朱常洛猜的一點錯也沒有，信果然是王錫爵來的。
這讓本來想賣個關子的申時行倒是一愣，沒想到太子殿下只看了一眼，就鐵口直斷認出來這是王錫爵的來信，不由得大為驚訝。
見大名鼎鼎的申閣老一臉驚詫的樣子，朱常洛在心裡悶笑不已，其實認出這個很簡單，信封上的字他看著很眼熟，忽然想起董其昌有一次曾和他談起，說他這輩子自已教過和指點過的一眾得意門生中，以當今閣老王錫爵的孫子王時敏最為有成之器，王時敏是何許人朱常洛沒有留下什麼印象，不過那位董老先生說這些話時，那一臉紅光兩眼放光的「欣賞」模樣，朱常洛是妥妥的記在心裡。
信都亮出來了，申時行也沒必要再賣關子，開門見山道：「王元馭這幾日必定反京，這封信是他派人送來報平安的。」
這封信是真的報平安的么？眼神在放在案上那封信轉了一圈後，落到申時行的臉上，在與對方的眼神對上的時候，後者明顯的有點遊離不定，朱常洛嘴裡哦了一聲，臉上露出一絲微笑……怕是沒有這麼簡單吧。
心裡暗暗謀劃，臉上不動聲色，眉鋒一挑，眼光閃動：「朝中久亂不治，常洛今天來是有一件要事和閣老商議。」見申時行微露探究卻毫無訝意的眼神，忽然笑如花開，伸出兩個手指頭：「……你懂的。」
在看到那兩根纖細如玉的手指後，申時行剛端起茶杯的手停在了半空，如果這樣再不明白太子爺的心意，那他也白當了這麼多年的內閣首輔了，眼神不自覺的瞟了一眼那封信，先在心裡躊躇一下，隨即慨然道：「那事好說，在這之前，老臣有一問想請教殿下。」
眼眸清澈直視著申時行，神色卻是淡淡的變幻不定：「閣老可是要考較常洛為國為君之道么？」
對於太子近乎開玩笑般嘲謔，申時行的老臉微有些紅，思忖片刻到底還是決定開口，因為他知道過了今日後，自已、朝廷、乃至整個大明天下將會發生什麼樣的改變，作為一代老臣眼見朝局混亂，天下不寧，他是很想放開手腳一展心中抱負，做一代中興名臣，但是想起那封信中提及的那個人，申時行難免顧慮重重，不得慎之又慎。
看來太子是看出了幾分自已的想法，申時行決定不再矯情，半是玩笑半是試探道：「為國之道，在於倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱；為君之道，在於耳目廣泛，治下有方，能御駕平衡之術。」
「老臣不才，半生宦海浮沉，已經身歷三朝，一雙老眼所見聰慧通達之人無數，卻沒有一個及得上殿下之萬一，這種簡單問題，老臣是不會拿出來考較殿下的。」
「那閣老想問儘管直說便是，常洛必定知無不言，言無不盡，不叫閣老失望就是。」
申時行老眼不花，發現被誇了一頓的朱常洛臉色沉靜，沒有絲毫輕浮飄揚之態，臉上似笑非笑一片平靜，不由得暗暗心驚。自已這幾句話便是說到喜怒無常的萬曆跟前，也必會欣然接納，沾沾自喜，可是眼前這個小太子，居然如風過耳一般絲毫不縈於懷，光憑這一份心胸豁達，寵辱淡然，已經足有一代明君風範。
心中暗喜的申時行收拾心情，放下手中茶碗，站起身來：「敢問殿下，何為忠臣，何為奸臣？」不等常洛反應過來，緊接著發問道：「敢問殿下，他日君臨天下時，是要忠臣，還是能臣？」
連珠炮般連發兩問後，即便是見慣大風大浪的申時行，心底浮上一種難明的緊張感覺，一顆心怦怦直跳，額頭已現了汗漬。
這個問題看似簡單，似乎任何人都可以張嘴就答：誰不喜歡忠臣？又有那個喜歡奸臣？可是朱常洛知道申時行之意決不止於此，當了一輩子的內閣首輔，到頭來居然分不清忠奸黑白來？那還真是笑話了，玄機就在後邊那一句上。
想通了其中枝節的朱常洛，心裡豁然暢亮……真不愧人稱老狐狸啊，直到這最後一刻，申時行才把他心裡的顧慮，還有他真正的想法拋了出來，彎彎曲曲的繞了大半個圈子，最後還是歸結到他真正想問的問題上……朱常洛驀然心思一動，眼神情不自禁地溜到那封一直靜靜躺在桌上的信封上，嘴角不由自主的浮出一絲淺笑，或許……這還真不是一個人的問題。
朱常洛略一思忖，隨即開口：「禍國殃民者為奸，心存國民者為忠，至於能臣么？」說到這一句時，語氣已變得頗堪玩味：「依常洛看來，忠臣未必就可以是能臣，奸臣也未必不能是能臣，咱們大明朝立極二百年以來，出過不少忠臣直臣明臣，當然奸臣也不少，可是真正稱得上能臣的卻真的沒有幾個。」
申時行靜默著沒有說話，看著眼前這位珠玉齊輝一樣的太子，絲毫不掩飾自已眼底強烈已極的欣賞與希冀。
「前朝不提，本朝中卻是出了兩個能臣。」說到這裡時，清琅聲音忽然停住，好整以暇的端起茶杯呷了一口，這可急壞了旁邊的申時行，好奇心一起，申時行再也無法淡定：「老臣敢問殿下，是那兩個人？」
嘴裡說著話，一顆心怦怦急跳，手心中不自覺已經有冷汗迸出。
將他的神態盡收眼底，朱常洛不由得展顏笑道：「本明第一能臣，非張居正張大人莫屬！」
申時行啊了一聲，驚訝的瞪大了眼，不敢置信的望著朱常洛，來不及說話，先出門左右張望了一番，見王安在門口抱著拂塵守著，四下里靜悄悄毫無異狀，這才白著一張臉轉身回來，口氣又嗔又驚。
「殿下，這話只能在老臣這裡說說，可千萬不要被有心人聽了去，那必是一番大風波。」
朱常洛絲毫不以為意，微微一笑：「這個我自知曉，我只說張居正是個能臣，卻沒有說他是忠臣。」
「是人都有對錯，聖人也是難免。父皇怪他把持朝政，上欺天子，下壓百官，這個確實有僭越藐上之嫌，言官們彈劾他家資雄厚，也難逃貪墨受賄之罪，這些證據確鑿，想來他也無可推諉，這是過！但是大明朝若是沒有張居正，只怕早就風雨飄搖，獨木難支，聽說民間士子們私底下將他稱之大明脊樑，依我看來，也不算矯枉過正。」
這一番議論侃侃而談，聽得申時行耳中就如同響了幾百個驚雷一樣，登時被震得目瞪口呆，半晌無言。震驚同時，申時行也明白自已今天這點心事，怕是讓這位太子看得清清楚楚明明白白了。
曾幾何時，張居正風頭如天上太陽，光茫四射人人仰目，提起大明首輔張大人，天下誰不知贊一句天下無二的大忠臣？可是後來呢……上有所好，下必從之，但也是一樣，上有所惡，下更必從之，親政之後萬曆皇帝對於張居正幾番殘酷打壓，從抄家滅門到最後差點掘屍曝問，一舉一動足可見恨之深怨之切。
遙想當初，朝中百官在皇帝的授意下，紛紛上疏彈劾張居正，申時行什麼話也沒說，但是卻也不是什麼都沒做。當時被抄家的張居正後裔，正是因為申時行的庇護，才得以有一套房子安身，有十頃地勉強糊口，做這些的事的申時行依舊是一貫的不顯山不露水，既便是當時首輔張四維恨得跳腳，卻拿不到他半點把柄，這些事直到現在很多人還被蒙在鼓中，可是不代表沒有人知道。
一切的根源都是從當年萬曆登基的時候才九歲開始，主弱而臣強，禍根就已埋下。
當年的張居正走過的路，不正是現在的申時行將要走的路么？
一樣的風雨飄搖，一樣的主少年弱，眼前的情景與當年何其相似？
可是申時行卻不想重蹈張居正的覆轍。
眼著申時行的臉幾度變色，朱常洛決定趁熱打鐵，既然決定攤開了說，那就有話一併說清了說透了，省得這個老狐狸疑神疑鬼，更何況那後邊還藏著一隻正在觀風后動的，定了主意，清了下嗓子，一臉的笑意晏晏。
「說完張居正，再說說本朝第二個能臣。」朱常洛故意頓了一頓，然後悠然開口：「第二個能臣，就是申大人您啦！」
原本一道一道的天雷，這一下子全部擰成一束劈將下來，轟隆隆震得申時行眼冒金星，兩耳儘是風聲勁嘯，兩腿一軟忽然跪倒在地，嘴唇都快哆嗦到一塊了：「殿下可不敢這樣說……老臣如何敢當？」
「我說你當得起，你就當得起！」朱常洛霍然站起，聲音漸轉激昂：「老大人與張居正分別就是，一個鋒芒太露，一個太過低調。」
「閣老一番話試探於我，說白了不過是對於常洛心有疑慮。」
「先前閣老以能臣忠臣奸臣相問，那麼今天常洛卻要和閣老說一句實話，做官者末必就得求清，前朝名臣海瑞推已度人，苛刻自苦，是個人人知道難得的好清官，但是他能管理好一個小地方，卻未必能治理好一個大國家。」
申時行眼底有光閃動，聲音已經微有些發顫：「殿下的意思，老臣有些不懂。」
「閣老不是不懂，只是在裝糊塗！可知道水至清則無魚？可知道和光同塵？可知道泥沙俱下？」
「世上的事千頭萬緒，黑白對錯怎能分得那麼清楚……」說到這裡，朱常洛搖頭嘆息，眼神晶亮如星：「在我眼中