萬曆二十年二月十九，對於朱常洛乃至整個明朝來說都是一個名載史冊的大日子。
這一天，睿王朱常洛將被正式冊封成為大明朝的太子。
太子大位，一人之下萬人之上！坐上了這個位子，也就意味著用不了多久便能再進一步，成為至高無上的九五至尊。
自從二月二廷議後，睿王成為太子的事除了震動朝野之外，更是在京城市井街巷間引起一片嘩然。老百姓管不了皇城內的風風雨雨，他們不關心是那個龍種長了翅膀飛了天，他們只盼望上任的這位太子，能讓他們的生活過得更好一點。
但是太子登位的事對於諸多金馬玉堂為官的大人們，意義就遠遠不同。自從二月二一朝後，前朝後宮中有人歡喜，有人失意，但更多的是有人忙得腳後跟碰後腦勺。
禮部尚書于慎行拿著欽天監擇出的幾個黃道吉日，匆匆進入內閣一通商量後，不知是不是怕夜長夢多，諸位大人決定速戰速決，打鐵趁熱的選定了二月十九這一日。
太子冊封禮以及加冠禮迭在一塊，種種禮儀諸多繁瑣，六部中第一個就忙壞了禮部。
從洒掃裝新太廟到煉製太子金寶，從車馬鸞駕到王袍冠冕，事無巨細，各種準備，千頭萬緒，不一而足。
短短几天的時間要準備這一切，在禮部諸臣看來太子冊封禮末免顯得有些過於倉傖，可真正準備起來才發覺，萬幸的是因為年前太子返京入城時，用的正是全副太子儀仗迎接進宮的，一切衣飾車馬俱是新制而且齊全，到現在有些反應慢官員這才醒悟過來，敢情皇帝在那個時候就已經存意立皇長子為太子。
二月十九這一天太子朱常洛朱常洛乘坐玉輅華蓋，羽扇幡旗相護，幢幡纛旌罩頂，由鴻臚寺奏禮、執事官導引，後有虎賁衛盔甲鮮明隨護，焚香鳴炮，一行人浩浩蕩蕩簇擁著由慈慶宮出東華門，謁太廟，祭天地，過金水橋，入承天門，直往乾清宮而來。
慈寧宮的李太后靜躺在榻上，從二月二到今天，不過短短几天功夫，多少年保養得當的臉上已經現出几絲深深的紋路。
竹息側立在旁一臉的憂色，伸手取過一盞桂參湯，小心道：「太后，起來用一口罷，玉體要緊。」
耳聽外頭聲音喧囂，對於竹息的話李太后搖頭不理，臉色越見灰敗。
「竹息，哀家一把年紀的人，不是想要爭什麼，只是想到這大明江山，要落那個女人的孩子手中，哀家咽不下心裡這口氣！」
竹息靜了片刻，忽然跪倒道：「奴婢有幾句話，想大膽勸一句。」
「起來說話罷，論起來在這宮裡和哀家守著過了幾十年的，眼下也就你一個人。」李太后凝視她若有所思，竹息跟了她一輩子，性子沉穩堅忍，從來都是少說多做，一旦說話必定言出有物，不發空語。
竹息並沒有起來：「事到如今，奴婢想勸一句太后，雖然皇長子……太子的生母是那個人，但是天下人都知道太子的母妃是恭妃娘娘，這個是誰也改變不了的事實。」
「太后您也想想，無論他的母親是誰，太子都是皇上的親骨肉，您的親皇孫。」說到這裡竹息的聲音忽然低得只有二人可聞：「太后聖明，……當日太后發落了她，可知皇上從此和您生份多少年？」
一句話瞬間觸動了李太后心事，以至於身子一陣發抖，發間那隻玉鳳窸窸窣窣的作響不絕，猛得伸出一隻手按住了太陽穴……竹息慌得連忙住了口，從地上爬起來，伸出手幫她輕輕按揉，眼中垂下淚來：「奴婢死罪了，越老越不知規矩，請太后殺了奴婢吧。」
「良藥苦口利於病，你對哀家是好心，何罪之有？」
緩過神來李太后神色頗為感概，眼神茫然空洞，思緒好象回到了從前時光，口中喃喃自語：「是吶……當日哀家發落了她，順便也把皇帝對哀家的母子之情也發落了……自她走後，皇帝不肯上朝，荒廢朝政，獨寵鄭貴妃，冷落王皇后，哀家知道，這一切他都是做給哀家看的……」
說到此刻，已經動情的李太后喉頭滾動，聲音哽咽：「竹息，你說的一點都沒錯，如今哀家如果再發落了他的寶貝兒子，他若是醒了過來，這僅剩的一點母子情份，只怕也就斷送的得乾乾淨淨了。」
見太后心已活泛，竹息鬆了口氣：「太后明見萬里，什麼事都看得清看得明。」
「什麼看得清看得明，不過是多活了幾年，見多不怪罷了。」太后搖頭苦笑，「去喚周寧海來，讓他去太和殿傳哀家的懿旨，讓太子好好問政監國罷。」
竹息歡喜道：「太后肯這樣想，自然是再好不過。」
轉身出宮去找周寧海時，卻見廊下王安正在那探頭探腦，一臉惶急，不由得又是好氣又是好笑，一招手，王安撒著歡就跑了上來，喜眉笑眼道：「姑姑好。」
竹息很喜歡他，和藹的拍了拍他的頭：「回去告訴你師傅，他托我的事辦成啦。」
王安大喜，機靈的跪在地上磕了個頭：「太好啦，你可真是我的姑姑，難怪俺家老爺子說，只有您才能扳動太后那位真佛呢。」
一腹心事的竹息被他逗得莞爾一樂，伸在他頭上敲了一記：「回去告訴他，讓他好好養他的棒瘡吧，天天操心這個操心那個，小心他自個的老命才是正事。」
說的雖然刻薄，語氣著實溫柔。
歡天喜地的王安一蹦三個高的挽著花的去遠了。
周寧海帶著懿旨傳到太和殿時，其時太子朱常洛正帶領百官剛入乾清宮，連忙跪倒聽旨。
「建立儲嗣，崇嚴國本，所以承祧守器，所以繼文統業，欽若前訓，時惟典常，越我祖宗，克享天祿，奄宅九有，貽慶億齡，肆予一人，序承丕構。纂武烈祖，延洪本支，受無疆之休，亦無疆惟恤，負荷斯重，祗勤若厲，永懷嗣訓，當副君臨。」
「有國而家，有君而父，義兼二極，重系萬邦。何好非賢，何惡非佞，何行非道，何敬非刑。居上勿驕，從諫勿弗，懋茲乃德，惟懷永圖。用陪貳朕躬，以對揚休命，可不慎歟！」
周寧海一板一眼的宣完懿旨後，一張老臉似綻開的菊花，陪著笑臉道：「老奴恭喜太子，賀喜太子！」
「公公辛苦了。」朱常洛臉上笑容溫熙，「煩請公公回去轉告皇祖母，孫兒一定牢記她的教導訓示，勤政愛民，恪已為公，為父皇分憂，為大明百姓造福。」
見周寧海笑臉如花的退去後，沈一貫等一眾大臣一齊鬆了口氣。本來今天最怕的事就是太后來砸場子，雖然經眾臣公議，又有萬曆欽批的奏摺，但是李太后畢竟是這個宮中最尊貴的大佛，若是沒有她的賀旨，這個太子加封典禮於禮有缺，難免為人垢病。
本來好些個別有用心的大臣都等著看太子鬧笑話，皇帝正在病中，看誰來宣讀冊封旨，讓人大跌眼鏡的是，萬萬沒有想到，李太后居然來了三百六十度大轉彎，這一舉動大出眾人意料，至此這個讓人提心弔膽的冊封嘉禮功德圓滿，朱常洛這個太子當得名正言順，再沒有半分缺憾遺漏。
接下來內閣首輔沈一貫宣讀加冠嘉詞，睿王朱常洛面對空無一人的金龍座椅行禮如儀，三跪九叩之後，轉身面對文武百官。
旁邊有內待送上金龍王冠，沈一貫與沈鯉肅穆上前，將王冠親手放於太子頭上。
文武百官，一齊跪倒，山呼千歲。
從此大明萬曆一朝，再沒有睿王，只有太子。
祝賀朝拜的聲音有如山風穿林，海浪拍岸，瞬間傳遍了整個紫禁城。
望著高高在上，英氣勃勃的少年太子，見他應對從容猶有餘裕，並無一絲一毫慌亂不定，可見天家龍子自然氣度不凡，一眾大臣們真心也好，假意也好，都對這位新科太子交口稱好，讚賞有加。
顧憲成隨列在班，跟著眾人一起行禮如儀，心底卻是有無盡的莫名苦澀。他知道太后已經示弱，可是鄭貴妃卻是無論如何也不會示弱的，現在的他極其迫切的想做的一件事，就是快一點見到鄭貴妃……
朱常洛成為太子後，依眾臣之意，在九龍金座下左側設一錦椅，每日上朝理政，行太子監國事實。
對於眼下大明諸臣來講，這一朝上下來，有一眾老臣眼淚都快下來了。
這是何等睽違已久的感覺啊……自萬曆十年以來，除內閣幾人外，老臣重臣們一年中或許還能見上皇帝個一面二面，可是到了最近幾年，放眼朝中新近補上來的官員，連一面都沒見著皇上聖顏的人比比皆是。
位朝列班，奏事議事，這是士大夫們心中的夙願，在他們心中有一個共識：皇帝就是要上朝，那怕是你什麼都不幹，只要坐在那群臣心裡就舒服。對於萬曆皇帝，他們是徹底沒了這個念想了，而如今願望變成了現實，於是乎群臣中除了個別人外，個個都是幹勁沖天，摺子奏疏如同雪片一樣飛遞上前。
這位新太子上任一月來勤於理政，朝上聽政之時，沉默自定從不自專，一切以內閣決斷為準。
所謂一朝天子一朝臣，雖然眼下只是太子監國，但傳言紛