魏學曾領了聖旨來到寧夏後，時間將近兩個月，平叛進展沒有多大的起色。二個月的時間也只是堪堪肅清了寧夏鎮的外圍，收復了本來就沒有多少兵力駐紮的河西四十七堡，這讓這位大權在握的新科三邊總督很是失意。
可是在總攻寧夏城的時候，麻煩出現了。幾次強攻無果，反倒損兵折將，寧夏城就像一根難啃的骨頭，卡在了魏總督的嗓子眼，吞不下吐不出，這口火上得大了。
消息傳到京城，萬曆大為光火，小小一個寧夏城，先期有總兵李昫、麻貴率領延綏、榆林、蘭靖、庄浪四鎮兵馬先期進剿，四路大軍居然圍了兩個多月還沒拿得下來，這讓一向自高自大的萬曆皇帝的天顏往何處放，同時在心裡也真正對哱拜這個問題重視起來。
於是降下第二道聖旨，既時調宣府總兵李如松為提督陝西討逆軍務總兵官，統率遼東、宣府、大同、山西兵進剿，命令梅國楨為監軍，最終形成總督魏學曾負責協調、後勤，李如松負責軍事，梅國楨負責監軍的三頭並進的局面。
得知這個消息後魏學曾坐卧不安，他從來沒有象此時這樣迫切希望朱常洛快點到來，最好是在李如松來之前到來，因為他手裡還有一道萬曆賜給睿王的密旨。
蕭如熏現在已是寧夏副總兵，按照聖旨上說，這時他也該帶兵前去圍剿哱拜，可是朱常洛沒叫他動。
看著蕭如熏驚訝的臉色，朱常洛淡淡道：「蕭大哥，你信不信我？」
蕭如熏沒有絲毫猶豫，連想都沒想，「信！」
一個信字說的斬釘截鐵，硬邦邦的擲地有聲。
朱常洛心頭一陣暖流，「你若信我，就在這裡安靜不動，平虜大營不動，哱拜就跑不到蒙古去，這件大功比在前邊圍著來得重要的多。」
蕭如熏怔然出了一會神，忽然就笑了起來，「末將謹遵殿下鈞命。」
朱常洛讚賞點了點頭，和聰明人說話就是這樣一點好處，有些話不必說得太開太透，窗戶紙很薄很脆弱，可是有它遮著，眼前總是一團黑漆漆，可是只要那麼輕輕一點，一切就再也不同。
翌日，朱常洛帶著虎賁衛離開平虜大營，直奔寧夏城而去。
蕭如熏率軍送去三十里，親眼看著兵隊遠遠絕塵而去，眼底複雜之極的情緒難言難說。
蕭如熏能征善戰，可是浴血奮戰了半輩子到現在也只是一個小小的參將，天天在這邊塞之地喝北風吃沙子，如今這個小王爺地到來，憑几日前一戰功成現在已升為寧夏副總兵一職，這變化之快，蕭如熏想來猶似夢中。
其時天降雪花，四野茫茫，蕭大總兵半生鐵血忽然有了點風雅的心情，正準備吟個詩以志心情的時候，不解風情的王勇打馬湊了上來，敬畏地看了遠遠而去的那一溜黃煙，粗聲大氣的喊道：「蕭將……哎，我是不是叫錯了，您現在是副總兵大人了，我得改口啦。」
蕭如熏一腔心事盡數被這個小子調笑的乾乾淨淨，又好氣又好笑的瞪起眼，「個兔崽子，長本事了，敢拿我開心。」
這次殺敵有功的王勇已由副將升成參將，連忙搖手笑道：「蕭將我錯啦……我是真是為您高興。」
蕭如熏知道他說的是真心話，心中雖然感動，臉上卻板成一團，冷哼一聲：「有什麼事就說，別拐彎抹角，你肚子里腸子幾道彎我知道。」
王勇欲言又止，吞吞吐吐地道：「蕭將，小王爺為什麼不要咱們去寧夏城？咱們大傢伙上次殺得都不過癮呢，都說咱們這次立戰全是佔了人家虎賁衛的光，兄弟們這心裡都有點過不去呢。」
蕭如熏呵呵一笑，斜了他一眼，「是你自個的想法，別扯到大傢伙的身上！拐了這麼一個大彎就是為了說這個事吧？」
王勇黑油油的臉上有點發紅，「知我者蕭將也。」
蕭如熏微微一笑，也懶得跟他詳說究竟：「好好回去自個想想，想明白了你也就出息啦。」
王勇下死力撓了下頭皮，打馬就追：「蕭將，你倒是說清了再走啊……」
大雪漫天，北風苦寒，朱常洛坐在馬車中，靜聽馬蹄聲清脆而有節奏的踏在路面上的聲音，心緒飄飄蕩蕩，只覺千頭萬緒，也不知從何處解起，不由得輕聲嘆了口氣。
葉赫撩起來車簾，奇怪的瞪著他，「好好的嘆什麼氣？」
朱常洛搖了搖頭，「外頭雪大，你和孫先生都上來罷。」
葉赫本來要拒絕，半路忽然改了主意。
車廂寬大，就算忽然多了兩個人也不覺得擠，反倒熱鬧了好多。
孫承宗沉默片刻，終於忍不住問道：「殿下，咱們這次前去寧夏城如何進退可有主意？」
朱常洛眼中閃過一絲玩意的笑意：「老師，說起來象這次寧夏之亂這樣的叛亂，在咱們大明算不上什麼稀罕事，依你說以前都是怎麼辦的？」
這個問題難不倒孫承宗，他本來就是飽學之士，再加上少年就出來遊學四方，對於軍事一道更有獨特的見解，想了一想道：「過去各地的平叛通常由當地駐軍負責，或者再輔以京營，而後大事可定。」
朱常洛輕輕拍了下手，「不愧是老師，說的很是，現在我說下我對寧夏戰局的見解，老師看說的對是不對。」當下也不在賣關子，沉思片刻道：「今時不同往日，從萬曆年間開始但凡有大的軍事行動，對於北方九邊重鎮的邊軍調動越來越頻繁，這一方面是由於京營戰鬥力的退化，二是皇上希望通過這種快速而有效的方式迅速應對突發事件。」
一言驚醒夢中人，孫承宗正在思索的眼已經在漸漸發亮，似乎已經想起了什麼。
「參戰的軍隊通常來自數個不同地方，甚至南兵北調、北兵南調，這樣不僅各部之間互不熟悉，就是語言都不通，給三軍協調帶來麻煩，所以在此種軍事行動中更是重視總督的協調作用。到了此刻，軍事行動能否取得成功，已經不僅僅是軍事發揮的事情了，它在越來越大的程度上依賴於總督能否有效的協調，能否將各部的能動性充分發揮出來。」
一直沒說話的葉赫皺眉插嘴道：「你的意思是說，拿不拿得下寧夏城，全看魏學曾一人的能力了？」
朱常洛眼底卻滿是狡黠：「說對也對，說不對也不對，不過依我看，魏學曾終究不能成事的。」
已經徹底想明白的孫承宗忽然興奮的站了起來：「我明白了！不成功的關鍵就是各部軍隊多為私家兵，這樣就會出現搶功或者自保問題。見功勞都想搶，可是衝鋒陷陣，傷亡卻都非已所願，如此一般散沙，別說六路大軍，就是再多上二路三路，也是白費功夫！」
明朝太祖朱元璋武力統一全國後，為保證今後爆發戰爭時有兵可用，設置了衛所制度，也就是所謂的常備軍。簡單一句話，平時種地，戰時當兵。可是打仗的時間終究沒有種地的時間長，當軍兵徹頭徹尾變成了農民的時候，也就沒有了任何的戰力。
這個局面持續了很長一段時間，一直到兩個人出現用了一個不是辦法的辦法打破了這個局面，算是開了先例，而且非常成功。
第一人是戚繼光，第二人是李成梁。
戚家軍天下聞名，勝在軍紀嚴明，從徵集到訓練，從軍官到將領全是人家自個人，換句話說，除了戚繼光本人，皇帝也支使不動這支軍隊。老話說無利不起早，這是十足真言，戚繼光能將戚家軍練成這個樣，仗著的是軍餉給的高，給的足，給的及時，正因有了這三給，打仗的效果那是頂頂的好。
在大明能和戚家軍堪與匹敵並且遠而勝之的軍隊，便是威鎮遼東的李家軍。李家軍在李成梁的帶領下更是霸道，除了豐厚的軍餉，李成梁更是擅自做主將軍屯的地分了！在李成梁手下當兵，不但有錢拿，還有地分，當兵能當成地主，這個就相當厲害了。
所以打架的效果更是杠杠的好，芝麻開花一樣的節節高。
大明有了這兩個人做例子，於是就形成一種極其古怪的局面。那就是孫承宗剛剛說的，管他幾路大軍，多的是私家軍。
大家各自為政，各人各撥自個的小算盤，如何打仗？又怎麼能打勝仗？
車廂內一時之間沉默起來，良久之後，孫承宗總結性地嘆了口氣：「長此以往，大明危矣。」
朱常洛淡淡道：「老師何必泄氣，所謂亡羊補牢，猶末晚也。」
忽然想到了什麼，葉赫不禁脫口而出：「虎賁衛？」
朱常洛含笑點頭，「今日虎賁衛，明日虎賁軍。」
有些人就是這樣的聰明，只要給他一點點蛛絲馬跡，他就敏銳的捕捉到線團的結點，輕輕一抖，整件事便已脈絡分明豁然洞明。孫承宗是這樣的人，葉赫也是。
與此同時，哱拜一臉急燥的在府內轉來轉去，噩耗一個接著一個，讓這位新科自封的哱王失去了當時的得意，如今的他更象一隻坐困愁城的野獸，已經感知生命受到威脅使他惶惶不安。
此時坐下邊的哱家核心小團體涇渭分明，哱承恩和土文秀坐東，劉東暘和哱雲坐在西邊。