雷聲電閃伴著大雨傾盆，老天象被捅破了一個口子，天河的水全都泄了出來一樣瘋狂的沖刷世間。
總兵府內哱拜臉色陰鬱如同外邊的天氣，一臉的橫肉隨著雷聲轟隆作響，時不時的抽搐一下，身旁的新納的小妾緊張的偷覷著這位總兵老爺，一臉的膽怯，蜷在角落處不敢動彈。
哱拜心中一陣陣莫名的煩躁，這裡面自然是因為最近黨馨越發變本加厲，步步的緊逼幾乎讓他喘不上氣來，當然那個莫名其妙的小王爺居然臨時拐了個彎直奔歸化城而去，這變起不意不但讓哱拜的算盤打了個空，也讓他的心裡極度不安。
小王爺沒來，重掌兵權的計畫卻不能拖下去，想起前幾日自已請兵平定扯力克，誰知黨馨這個狗東西依舊不允，想到這裡哱拜忍不住重重的拍案而起：「黨馨，老子與你誓不兩立！」
角落處傳來因為緊張牙齒互碰咯咯的聲音，哱拜野獸一樣的目光落到小妾身上，忽然吡著牙笑了起來，小妾嚇得臉色煞白，柔軟的身子已變得僵硬。
門外一陣急促的腳步聲傳來，哱拜臉色一肅，大喝一聲：「是誰！」
腳步聲停了下來，哱承恩有些急促的聲音響了起來，「阿瑪，快開門……出事了！」
哱拜微微一愣，揮手示意，小妾如蒙大赦一般跑出去打開門。
哱承恩一身濕淋淋的闖了進來，身後跟著一人，正是參將許朝。
與一臉陰鬱的哱承恩相比，許朝顯得垂頭喪氣，焉焉得沒有半分精神。
許朝和劉川白不是帶著蒼頭軍出去劫掠了么？為什麼這麼快就回來了？哱拜忽然有些不安。
「出什麼事了？」
哱拜冷眼一掃，忽然發現少了一個人，心裡咯噔一下，對著各許朝厲喝道：「為什麼只有你一個回來？劉川白呢？」
許朝跪倒在地，如喪考妣的嚎道：「哱爺，劉川白他回不來啦，還有……他帶著的一千蒼頭軍，全軍覆沒，讓人殺得乾乾淨淨，連個囫圇屍體都沒有留下。」
哱拜在這一瞬間很想吐血！一個劉川白死了哱拜當然心痛，可是一千蒼頭軍的覆沒卻是如同中摘了他的心肝一樣，瞬間眼睛都紅了，腫眼泡瞪得老大，一個虎撲上前，揪住許朝的衣領，凶光畢露：「一個字不拉，給老子交待清楚，到底是怎麼回事……」
大雨洗過的天空晴碧如水，沁人心脾的空氣卷著青草的氣息空新可人。
朱常洛從車內鑽了出來，伸了個懶腰，笑道：「終於要到寧夏城啦。」
回頭招手叫過一直隨隊前行商隊領頭的葉萬金，「到了此地，你們也就安全了，咱們也該分手啦。只是有一樣，那晚的事最好別說，倒不是我懼怕什麼，只是顧忌你們自身安危，葉老闆好自為之罷。」
葉萬金一輩子往來甘陝地區，走南闖北經驗極是豐富，自然明白朱常洛說的句句都是金玉良言。
想起那惡夢一夜不堪回首的經歷，葉老闆腿肚子到現在還是有些轉筋。不敢想像如果不是天佑遇上這一路莫名救星，自已這些人此刻只怕已經變成草原上禿鷹野狗腹中的食物了。
「多謝公子一路援助，救命大恩大德不敢言謝，這是我們商隊所有人湊出來的一點心意，區區敬意，請公子收下罷，否則我們這心裡不安生。」
他這樣一說，商隊幾十個人全都跪了下來，卻是實心實意的感激。
伸手接過那個大大包裹，觸手處沉甸甸的，打開一角黃光耀眼，竟然是滿滿一包金葉子。
眼尖的葉赫嘴一撇，自然而然地想起某人在歸化城養傷時，說的那一句經典「收的是放心，不收不安心」的謬論來，於是很不給面子的大大哼了一聲，將頭扭了開去。
朱常洛牙一陣直發癢，狠狠挫了幾下，重重的白了那個傢伙一眼，轉頭看到跪在人堆中的那小孩，揮手將他召了出來，「李世榮，這些東西給你好不好？」
李世榮一對眼睛圓溜溜的甚是精靈，搖了搖頭，「我不要，收了這些，我爹也活不轉來！」
聽他這樣說，倒搞得朱常洛默然不語，葉萬金在一旁微有不悅，心底很有些嫌棄李世榮不知好歹。
葉萬金老於世故，生怕朱常洛因為這個不高興，正要張嘴再說幾句，忽見李世榮哽咽幾聲，忽然猛的抬起了頭，「哥哥，要不我跟著你吧？」
朱常洛大為愕然，還沒等他說什麼，商隊中他的隨從已經急聲反對，「少爺，老爺雖然不在了，可夫人還在家等您哪……」
李世榮堅定的臉上頓時猶豫，朱常洛拍了拍他的頭，笑道：「你跟著我幹嘛？我也是來這裡辦事，過陣子也要回家的，你還是老實回家吧，不要讓你母親惦記。」
說完隨手把這一包黃金交給葉萬金，「這些東西送給這孩子罷，這事就拜託葉老闆，一定要將他平安送到他的府上。」
朱常洛此時在葉萬金心裡是如同神一樣的存在，當下恨不能將胸脯拍破，賭咒發誓保證絕對做到。
李世榮人雖小性子卻倔，腳下生了根一樣，眼睛含著淚死活不挪窩，幾個人拖都拖不動，當著朱常洛的臉葉萬金又不敢用強，急著臉上都見了汗了。
朱常洛低著頭凝視著李世榮，「山不轉水轉，必有相逢日，你回去好好讀書長本事，我記得你的名字，李世榮，咱們在京城見好不好？」說完後伏在他的耳邊，悄悄說道：「我叫朱常洛，等你大些長本事了就去京城找我，記住！我可不要沒用的人。」
李世榮的眼睛變得亮晶晶，「你沒有騙我？」
朱常洛笑如春風，「騙子是小狗！」
李世榮深深地看了朱常洛一眼，轉身拉過葉萬金的手，走的時候丟下一句話。
「你等著，我會很快去找你的，我會學一身本事，不會讓你看不起我的。」
什麼秘密不秘密的，這一句話全露餡了。
看了一眼李世榮，葉萬金心中艷羨的要死，他走南闖北練就一對看人的法眼，就算不知道朱常洛的名字，可就憑那一身的氣度高華，葉萬金便能斷定此人必是大貴無比之人。這趟生意李家雖然死了老子，卻給小子換來了一場天大的機緣，雖然這樣想著實有些不太厚道，但是，這買賣實在不虧……
看來自已可得和這李家好好打個關係，這李小子以後必定不是池中之物！
目視著商隊漸漸遠去，孫承宗摸著鬍子含笑上前，「殿下，只要進了這個城，咱們就成了肉在砧上，刀在人手，可有什麼打算？」
聽他說的風趣，朱常洛笑得燦爛。
「現在還不妨事，咱們就是送上門去，看他能拿咱們怎麼辦，這次就算是給他個教訓，若是不知收斂，以後還有的鬧呢。老師派人送信進城罷，讓他們出來接咱們。」
一旁的葉赫奇怪道：「咦？這次不低調了？」
「低調要看對誰」，想起三娘子朱常洛變得黯然，嘆了口氣，振奮精神，「對於黨馨和哱拜這種人，就得高調再高調。」
說完這番話後，朱常洛眯起眼打量著不遠處那座高大堅固的寧夏城，心中有一種沉甸甸的沉重。
今年是萬曆十九年，明年是萬曆二十年。
《明史》載：「寧夏用兵，費帑金二百餘萬。其冬，朝鮮用兵，首尾八年，費帑金七百餘萬。二十七年，播州用兵，又費帑金二三百萬。三大征踵接，國用大匱。」
從萬曆二十年開始到萬曆二十八年為止，大明萬曆一朝歷經了寧夏戰役、朝鮮戰役、播州戰役，這三場大的戰役被史稱為萬曆三大征，雖然三戰都大獲全勝，但是由此引發明朝國力損退，邊境不穩，變相加速導致了明朝的滅亡。
如果歷史沒有改變，那麼萬曆三大征將在明年要拉開序幕。想起挽救明朝的命運的路漫漫其修遠兮，這只是將要開始，朱常洛如是感嘆，心潮起伏不定。
直到寧夏巡撫黨馨和總兵張維棗、副總兵哱承恩、以及一眾大小官員，洋洋近百人列隊出城迎接時，朱常洛這才從出神中醒了過來。
下面的程序一切都很簡單，孫承宗宣讀了當今萬曆的聖旨，當聽到朱常洛有權調動兵事，甘陝寧三地的官員盡數受其轄治的旨意後，黨馨和哱承恩的臉色都變得相當精彩，這些人陰奉陽違的表情沒有逃得過朱常洛的眼底。
隨後極其出人意料的是，朱常洛拒絕了黨馨為他安排的驛所，帶上葉、孫二人，住到了巡撫府中，至於黨馨一家搬到那裡，朱常洛一概不管。
對此黨馨不能說沒有意見，但是不敢，所以他忍了。
但是很快黨馨就從忍升級到了忍無可忍。
這個不表現在自已的府第被強佔，而是這位奉旨受命前來解決的扯力克之亂的王爺，對於洮河邊上的亂子絲毫不加理會，反倒是盯著自已天天找茬。
找茬這兩個不是虛話，自從這位小王爺駕到，做的第一件事不是調動兵事，平叛兵亂，而是查老帳。
從府庫錢糧一樣一樣的察，很有不達目的誓不罷休的勁頭。
這讓寧夏一地