鶴翔山軍營大帳中，朱常洛拿著一卷書看得正自出神，忽然葉赫撩簾進來，一股寒風捲起燭火一陣搖曳，朱常洛放下書，展顏笑道：「你回來啦，奏摺送出去了么？」
接過他送過的熱茶喝了幾口，淡淡水霧蒸騰而上，一雙寒星樣的眼睛居然有了些暖意，卻依舊深遂明亮，「睿大王爺有令，小的怎麼敢不聽話，放心吧，已經送出去了。」
朱常洛低頭看書，罕見沒有和他鬥嘴，這讓葉赫倒有些不習慣，湊了過去，「你打了那些狗腿子，依我看他們必定不會甘休，可有什麼打算？」
聽葉赫提起這件事，朱常洛嘴角掛著淺笑，眼底神色卻透著堅定和不屑，「那些傢伙打就打了，有什麼打緊，不過咱們也得早做準備了，不用多少天只怕還會有人來的。」燭光下的朱常洛笑得開心，「不過這次，恐怕沒有那麼好過關。」
葉赫擰起了眉，瞪著那個笑得好似狐狸的傢伙，心裡驀然有些緊，手心已經被汗浸濕。
輕輕放下手中那捲書，「葉赫，你我相交最久，有些事我從不來瞞你，記得以前我和你說過，這天下便是一盤棋，我既已執子，便沒有停手的道理。」
忽然微笑起來，眼底有光一閃，「世人因無法預知黑暗的前路是走向光明還是面臨終結，是坐在高堂之上還是躺在黑木棺里，只能一看天意，二就全憑本心，至於走到那一步就到那一步。」話音一轉，語氣忽然變得自信，「可唐朝王積薪所做棋法十訣有云：動須相應，舍小就大，人生自當如棋，也需正確謀劃。」
葉赫靜靜的凝視著他，「你的說棋法十訣我也看過，除了你說的那兩法，還有貪不得勝、勢孤取和之說」，眼底已有了三分怒意三分擔憂，「朱小九，行險弄巧，不是你的風格。」
看著他神色淡淡，拿攸關性命的大事如同說別人一樣輕鬆，葉赫莫名有一種將他痛扁的衝動，可是隨後朱常洛一句話如同當頭一桶雪水淋下，「別人不知道，你還不知道？我時間剩的不多，實在是耽擱不起啦。」
神情似笑非笑，眼底卻有不語驚秋的凄涼。
看出了他眼神里憂傷和堅定，葉赫眉鋒蹙起，寒星般的眼眸鋒芒畢露，「你儘管放手去做，有我在，保你平安無事。」
虎賁前營，演武台上，朱常洛和葉赫、熊廷弼三人站在高台之上，台下孫承宗手執令旗，下邊三千軍兵氣勢高昂，軍容如山。
隨著孫承宗手中令旗一揮，三千人一聲大吼，聲可震天動地，齊唰唰對著演武台行了一禮，隨即揮刀操盾，操演起來，一招一式，整齊劃一。
三千人的勇猛氣勢連成一片，動時如江海倒置鋪天蓋地，靜時如五嶽屹立堅磐不移。熊廷弼看得眼都直了，只覺得渾身血在沸騰，嘴張開了合不攏來，就連一向冷靜的葉赫呼吸都有些凝重。
只有某人不合時宜的搖了搖頭，「不過是花拳繡腿，用來鍛煉體魄還行，離我心裡的理想隊伍差得遠了。」
葉赫和熊廷弼齊齊飛起一對白眼，這還叫弱？那什麼叫強？葉赫尤其感觸極深，他從小在父汗清佳怒身邊長大，對於軍事練兵一道頗為精通，能在這麼短的時間內就打造出這樣一支悍勇如此的戰隊？朱小九，你到底還有多少本事是我不知道的？
孫承宗手執戰旗，手撫短須，三個月來他真的做到了朱常洛要求的什麼事也沒管，一心只按照新的訓練方法來練兵，如今戰果初現，望著雅雀無聲，筆直如劍的三千勇士，孫承宗欣慰中更有敬色，因為他知道，能夠撐過訓練站到此地的每一個軍士，是需要多麼大的毅力和勇氣，他們每一個都是當之無愧的勇士！
眼光轉到台上朱常洛的臉上，對這位小王爺死心塌地的佩服，是他的魔鬼訓練策劃將這幾乎不可能的事變成了可能，孫承宗知道，這位小王爺已經為自已打開了一扇大門，裡面風光燦爛瑰麗，足夠他一見入心，終生難忘。
自從訓練開始，五千人每人都領到了一張訓練計畫書，以每百人為一隊，而訓練的科目更是讓人大開眼界，那些老一套的武技、盾牌、刀槍一概不用，而用泅渡、障礙、越野、格鬥而取代，如果有可能，朱常洛還想加上一個項目，那就是射擊，可惜這個項目估計得一陣子才能實現。
殘酷的訓練的背後是豐厚的回報，每一個軍兵在訓練初始的時候就已被明白告知：只要挺過去，成為真正的合格虎賁一員，年俸白銀二十兩，立功受獎者翻倍，若是表現優良突出，不論出身如何，一律提升為軍佐、副將。
重賞之下必有勇夫，更何況，朱常洛選的這些人是極具戰鬥力的群體，流民！
所謂流民，即無房也無地更無產，可這種三無人員一旦拼起來命來，所爆發出來的力量足可翻山倒海！事實證明，朱常洛的選擇是無比的英明正確。
既便是這樣，這些嚴酷的科目操演沒有白叫魔鬼之名，作為計畫的實行者和參與者，所有兵士逢從訓練開始每天都能看到同伴受傷，看著在泥水裡痛苦地翻滾的同伴，可是沒有人上來理會，不是因為無情，而是因為自顧不暇。
訓練到後來幾近殘酷，所有人都堅信，就算是有人死在這場訓練中，也不會有人過來看一眼！
面對天天疲憊不堪累得象狗，吃得象豬的軍兵，孫承宗只說了一句話，不要讓我失望，不要讓王爺失望！
你可以不把訓練當戰爭，但戰爭來臨的時候，第一個死的就是你！
因為朱常洛給孫承宗下的命令就是，這五千個人中他只要三千個！
這三千人就是未來的大明雄師，虎賁鐵血！
無比豐厚的條件的背後是無比殘酷的訓練，無比殘酷的訓練帶來的是無比殘酷的淘汰！三個月後的今天，呈現在給所有人面前的，是一柄柄豎著的尖刀，三千人彙集而起煞氣沖宵而上，足以將天捅出個窟窿！面對這樣一支軍隊，就連葉赫這樣武功高強心如磐石的人都難免一陣悸動，更別提熊廷弼在一旁更是激動的眼睛都紅了。
一步步沉穩走上高台的孫承宗，慢慢走到朱常洛跟前，猛然單膝跪地，「殿下所託，承宗幸不辱命！」
除了山風呼嘯，全場靜寂無聲，所有人屏息靜氣，心裡不約而同都有一個想法，有這樣的聖明之主，何愁沒有燦爛的明天！對這一點，自上而下，無人不堅信這一點！
犯我強漢者，雖遠必誅！三千虎賁，浩蕩中華，凡我漢旗所指、無不望塵遁逃！
又是一年風雪頻來季節，萬曆皇帝身著銀色狐裘，雙手籠在袖中，眼眉擰在一起，遠望空中彤雲密布，雪花搓絮揉棉般自空中飄散下來。黃錦體貼的湊上來，輕輕拂去落在他肩上的雪，輕聲勸道：「這天冷，萬歲爺還是回乾清宮吧，要是凍著龍體可是大事啦。」
萬曆微微一哂，「朕這個皇上當的真是累！哱拜的事情還沒有解決，那些大臣們天天上摺子請戰，可是國庫空虛拿什麼打？前陣河南又報了雪災，南邊戚少保也來摺子催餉，如今再要發兵甘肅，卻如何周轉的過來？可恨眼下內閣竟無一人可替朕分憂！」
靜靜的聽著皇上發牢騷，黃錦心頭也有無限感概。外頭大臣明裡暗地都在罵皇上不上朝，只顧貪歡享樂，可是有誰知道皇上這個九五至尊的位子並不是那麼好坐，今天這裡搞叛亂，明天那裡來天災，一個不慎，屁股底下的位子就有可有保不牢，被人取而代之。
可皇上不上朝，卻能將朝中群臣緊緊的捏在手心裡，黃錦自小進宮，由小太監開始到現在的司禮監的秉筆大太監，見過多少自栩厲害的大臣，在這位皇帝的手裡全都栽了跟頭，這位陛下的心智與手腕可見一斑。
「不但這樣，居然還有上來湊熱鬧的。」萬曆終於將眼睛從落雪上挪開，冷冷啍了一聲，「昨天濟南府送來一份密奏，你可知道上邊說的什麼？」
一聽濟南府三個字，黃錦的心忽然就停跳了一拍，連忙陪著笑試探著問道：「莫不是睿王殿下……？」
「你倒是乖覺！」不著喜怒的瞥了他一眼，「濟南府尹李延華參睿王悖逆犯上，私自在鶴翔山開發金礦，得利極豐，他曾派人上山察看，卻被痛毆一頓盡數趕了下山，你說這事有幾分可信？」
這是又要讓自已發表意見么？黃錦心裡頭又苦又澀，習慣性的先抬眼看皇上的臉色，卻不料萬曆好象看透他的心事一般，厲聲喝道：「想到什麼就說什麼，天天看朕的臉色，你不煩朕都煩了。」
這些年萬曆脾氣越來暴虐，內監宮女稍有過犯，便即拖出杖斃，既便是黃錦這樣的陪在萬曆身邊幾十年的老人，也不敢有些許大意，駭得連忙低了頭，額上已經有一層細密的汗珠，不住口的稱是。
細細思忖了一番，方開口道：「濟南府尹彈劾睿王一事，老奴認為蹊蹺甚多。第一，此事如此之大，為何只有李大人一已密奏，而不見巡撫周大人的摺子？第二，依這位李大人所奏，睿王開礦一事他也只是聽聞，並沒有親眼實見，這個眼見為實，耳聽為虛，其中或有下情也未可知。」
說到這裡遲疑了一下，「再說