初夏五月，天剛微熱，正是一年中最舒服好過時節，按照慣例，端午節是京城上半年裡最熱鬧的時候，這個當口任何一個初到京城的人，都會被眼前汪洋人海而震驚，朱常洛和葉赫從禮部出來時，見到的就是這種景象。
雖然離端午節還有幾天，京城中大街小巷已經是熱鬧非凡。放眼望去，大明門、東華門外熙熙攘攘，吆喝聲此起彼伏，伴隨著爆竹聲，談論聲，叫好聲，雜耍的，練攤的，撮弄的，蹬長竿的，幾乎每一處有熱鬧可看的地方都被人圍了個裡三層外三層，連轉個身都困難。
想起過了端午就要遠離京城，朱常洛和葉赫對視一下，二人心意相通，朱常洛咳了一聲，忽然一指天上，「看……那是什麼東西？」
身後幾十個貼身護衛的錦衣衛猛的一驚，不由自主的抬頭望天，碧空如洗，萬里無雲，再回頭時，睿王殿下早就沒有了蹤影。錦衣衛們面面相覷，知道中了調虎離山之計，不過有葉赫在殿下身邊，他們沒有什麼可以擔心的地方，樂得清閑呢。
葉赫拉著朱常洛的手，左一轉右一轉在街上人群中穿梭不已，以葉赫的功夫，居然也差一點被街上一浪高過一浪的人潮和朱常洛衝散，更別說身後小福子跟得辛苦之極。
二人都是少年心性，一路走一路玩，直到時至正午這才找了一個酒樓，上來找了個臨窗雅座坐下。酒樓名叫六必居，門口一副對聯：一網打盡南北客，行人駐馬聞香來。
店小二殷勤跑來招呼，「三位爺，想點幾個什麼菜，咱這可是百年老店家了，拿手好菜醬肘子，當年太祖爺來嘗過都叫過一聲好的！除了這些，還有蒸羊羔，蒸熊掌，蒸鹿尾兒，燒花鴨，燒雛雞兒，燒子鵝，鹵煮咸鴨，醬雞，臘肉，醋溜排骨，松花小肚兒……」
上百個的菜名脫口而出，舌頭都不帶打個結的，朱常洛還好，葉赫反倒成了土鱉，盯著人家舌頭看個不停。隨意點了幾個菜，當然醬肘子是必不可少的，朱常洛興緻盎然看著窗外風光，葉赫從懷中取出一錠銀子拋給了店小二，「除去會鈔，剩下全給你了。」
這錠銀子最少也有二兩，會完鈔也能足剩一兩之多。要知道一兩銀子時下足夠四口之家一年的家費，店小二從來沒見過這麼大方的人，手裡好似捧了塊炭，紅著臉期期艾艾道：「小的……謝兩位爺的賞，只是太多了些……」
果然財寶動人心，剛那舌頭和抹了油一樣，一錠銀子砸上去立馬就不順溜了。小福子喝道：「爺賞給你的儘管拿著就是，告訴後廚好好伺候著就成。」
店小二一迭連聲的應道：「知道知道，爺們請稍等，小的這就下去準備，您們就瞧好吧。」說完腳底抹油，一陣風般的飛了出去，觀那身法，比之葉赫或是稍有不及，但比起大內禁宮裡的一眾錦衣衛不遑稍讓。
和風時來，舒服愜意，臨窗而望，見街頭人流如織，熙熙攘攘，平安繁榮，眼下的大明朝，是一個政治紛亂卻經濟繁榮，文化燦爛又生機勃勃的大明，這個時候的大明雖然沉痾已久，但還遠沒到久病不治的時候，但如果再過兩年……
再過兩年就是萬曆二十年，到那個時候，這個大明朝才會真的走向黑暗，歷史上著名的萬曆三大征將這一年將拉開序幕，前後長達八年的戰爭，開支高達一千一百六十多萬兩白銀，將大明家底掏了精光！雪上加霜的是在萬曆二十七年的時候，假借修復三大宮之名，萬曆始收礦稅、商稅，其斂財之狂暴、手段之狠辣前所末見令人髮指，明朝也就由此真正進入了日幕西山，病入膏肓，救無可救。
時間已經不多，自已的路還沒有真正開始，能不能挽回這一切，朱常洛心裡沒有底。
菜肴流水般端上來，葷素交疊，色澤鮮艷，果然色香味俱全。在小二特意的關照下，那頭珠簾邊上來了兩人，一坐一站，開始彈唱助興，聲音低低切切，溫吞如水，沒有蓋過幾人說話的聲音，恰到好處。
「退亦是進，失亦是得」，葉赫筷如流星，夾起一隻雞腿在朱常絡眼前一晃，「朱小九，想成神先呆會，此時祭五臟廟要緊，天大地大肚子事情最大，還是先吃飯罷。」
葉赫一句話說中了他的心裡去，管他明天會如何，自已只管放手往前走就是！受葉赫感染朱常洛展顏一笑，眼角眉梢儘是清澈純凈，笑容落到酒樓角落處一個青衣人的眼中，一瞬間竟然有些出神。
一餐飯即將用罷，忽然窗下傳來一陣騷亂，放下手中筷子，好奇的向窗外看去，街頭不遠處跑來一行人，打頭一個六七歲大的孩子光腳飛奔，後邊一行人緊緊追趕。
「站住！小兔崽子，咱們京城是有王法的地方，搶了東西居然還敢跑……」
「抓住了往死里打，這些東西天天鬧事，最可惡不過……」
等那孩子跑到樓下時，朱常洛居高臨下看得清楚，那小孩身上衣衫破爛，臉黑漆漆的好象幾年沒有洗過，手中緊緊攥著兩個熱氣騰騰的饅頭飛奔，奈何街上行人太多，忽然一個跟頭絆倒在地，麻桿一樣的身子在地上打了幾個滾，卻顧不得臉上手上擦出的血痕，撿起掉在地上的饅頭就要跑。
可是已經遲了，後過追上的人已經將他圍了起來。領頭一個赤膊大漢一把將小孩提了起來，二話沒說，莆扇也似的大手正反先來了兩下，兩聲脆響過後，那孩子嘴角已經流出血來，可是手裡卻死死攥著饅頭一句話也不說。
朱常洛的臉沉了下來，剛剛的好胃口蕩然無存，小福子心裡暗暗埋怨，早不來晚不來，偏在殿下爺吃飯的這個點來，無端攪了興緻真是晦氣，沒等他腹誹完，身旁清風一陣，葉赫已從窗口躍了下去。
下面那一群人罵罵咧咧還沒有完，那胖大漢只覺耳邊清風一陣，半邊膀子瞬間沒了知覺，哎喲一聲沒叫完，小孩已到了一個玄衣少年手中，邊上那一群人這才反應過來，不由得大怒，七嘴八舌罵道：「你是什麼人，居然敢管我們的閑事！」個個伸手擼胳膊，可被葉赫寒冰似的眼神一盯，沒有一個人敢上來動手。
「光天化日，天子腳下，有話好好說，何必喊打喊殺傷了和氣。」
小福子一馬當先分開看熱鬧的眾人，朱常洛緩步而進，清亮的眼光掃了那一群人後，便落在葉赫手上那個小孩身上，見他臉頰紅腫，口角有血，眼角似有淚痕，可又拼了命忍著不哭。
看到朱常洛走上前，小孩卻退開兩步，警惕的抬頭看了他一眼。就這一眼，直擊朱常洛內心最柔軟處，那眼神既強悍又脆弱，既冷酷又純真，一張小臉上全是警覺，將手裡那兩個饅頭藏到身後，眼睛狠狠盯著他，小小身子不住瑟瑟發抖。
朱常洛轉頭對那個胖大漢含笑道：「這位大叔貴姓，不知這小兄弟有何冒犯的地方，今天在下管個閑事，幫你們分解一下如何？」
那胖大漢被葉赫一指點到臂上，直到現在半邊身子猶酸麻不已，本來怒火衝天，可是被朱常洛一身清貴之氣所逼，一肚子火不翼而飛。
「公子，不是俺們要欺負他，這小子不是一回兩回了！咱們不比您是大富大貴之人，這點破事您別管了，只管將這孩子交給俺帶回去就是。」
說完伸手就撈，朱常洛踏上一步，擋在那孩子跟前，那大漢光看朱常洛這一身裝飾打扮已怵了三分，葉赫寒冰也似的眼神向他一掃，剛剛好點的那隻手忽然就又麻了起來了。
惹不起只能躲得起，那胖漢瞪起眼朝那小孩喝罵道，「小狗子，今天看兩位……少爺臉上就放過你，下次你再敢去俺家偷東西，腿不打斷你的！」說完看了朱常洛和葉赫一眼，憤憤然朝地上吐了唾沫，轉身便走。
敢情這孩子手中緊攥的饅頭是偷來的，這敢難怪人家生氣，可是也不至於為兩個饅頭這樣喊打喊殺。
「這個你們拿去，權當他吃你們的饅頭錢！」
葉赫一揚手一道銀光直奔胖大漢而去，勢如奔雷避無可避，光聽風聲已嚇得胖漢魂飛魄散，躲閃不及腿一軟滾倒在地，本以為必死無疑，沒想到一錠銀子從空中砸在他頭上，力量不大不小，恰好剛夠將他的頭砸出一個包。
對葉赫童心不泯難免好笑，給銀子就給銀子，非要搞出這麼個陣勢來，把胖漢三魂嚇走了兩魂才甘心。旁邊有人將胖漢扶起，將那銀子交在他手上，頓時引起周圍一行人此長彼短的一陣吸氣聲……那銀子足足有五兩之多，別說兩個饅頭，兩個饅頭山也買得下來。
雖說連驚帶嚇，可得了這意外之喜，胖漢拿著銀子二話不說，狼奔鼠竄的去了。小福子連搖頭帶撇嘴，那麼大的一錠銀子哪……葉少爺真不會過日子。
要債的走了，圍觀的人也散了，朱常洛的目光再度落到這個小孩身上，這小孩自始至終咬著牙沒有說一句話，就算是挨打時也沒象平常孩子那樣沒命哭喊，這點挺讓朱常洛覺得挺意外。
「喂，你叫什麼名字？為什麼搶人家饅頭？」
小孩挺倔，依舊不肯說話，只是在聽到搶饅頭三個字的時候，硬梗著的頭居然低了一低，朱常洛也不願為難他，轉過頭看了小福子一眼，小福子會意，伸手自懷