人生就是一場漫長的謀取，很多事情都需要經過等待和忍耐，這是朱常洛在詔獄幾天想通的道理。隨著時間的流逝，最初的暴怒漸漸變得平靜而後麻木，這種詭異的感覺多少年後朱常絡想起，還會感嘆人的適應力果然是無窮的。
這段時間沒有一個人來看過他，也沒有一個人來過問過他，甚至連預想當中的審問都沒有出現。冰冷黑暗的詔獄中悄無人聲，似乎全世界只剩下他一個人，幸虧地鋪旁邊爬進爬出的幾隻老鼠一直提醒著他還活著，這些平常看看都噁心的傢伙，現在朱常洛眼中只只都那麼可愛。
沒有消息就是最好的消息，除了忍耐只有等待。
儲秀宮一片愁雲慘霧，進進出出每一個人臉上都是一片沉重，喘氣都得加著十分小心，跪了一地的太醫正輪流給三皇子朱常洵請脈。
鄭貴妃失去了昔日明艷，眼睛紅腫神色憔悴，而萬曆不停的在殿內踱來踱去，一臉的煩躁暴虐，活象一頭擇人而噬的獅子。
太醫們集體會診得出的結論極為不妙，熱度退不下，什麼葯灌下去都沒有用，更可怕的是三皇子連著幾天高熱不退，已經極其危險，再這樣下去估計這儲秀宮就該辦喪事了。
得到太醫的最後論斷，暴怒的獅子終於咆哮了。
「廢物，皇三子要是有個好歹，你們這些廢物飯桶一個跑不了，都準備為他殉葬吧！」太醫們不是神仙，救不了閻王要收的人，葯醫不死病這個道理誰都明白，可沒有一個太醫敢說，不說還能多活幾天，說了只怕馬上就得見閻王。
兒子……怕是真的不成了，鄭貴妃眼淚直流下來，絕望、哀傷將她一顆心揉得幾乎快要碎掉，直到此刻鄭貴妃忽然省悟到，原那些滔天權勢，無上的榮光居然也有這樣的毫無用處的時候。
忽然想起那年朱常洛也是這般高熱病倒，也是太醫都宣告已經不行了，可那賤種都能活得轉來，自已的兒子憑什麼就活不過？鄭貴妃不甘心，狠狠咬住了牙，想到關在詔獄中的朱常洛，妖艷的臉上現出一絲狠絕。
「陛下，娘娘，三殿下這是中了巫蠱之術所致，雖然從大殿下那裡找到了盅人，可是三殿下還不見好，依奴婢看這宮裡不見得就乾淨了，只有找出根源來，三殿下才能有救啊……」
「夠了！」萬曆臉色鐵青，一聲斷喝打了李德貴沒說完的話，上次搜宮除了慈寧宮和坤寧宮外，已經將東西六宮搜了個遍，鬧得雞飛狗跳闔宮不安。對於李德貴的獻媚萬曆只送了他一個字「滾！」李德貴瞬間就屁滾尿流的消失了。
這時候黃錦疾步跑了進來，「稟陛下，王錫爵王大人正在宮外請求覲見。」
「快宣，著他在乾清宮候著，朕馬上就過去。」
這個消息使萬曆渾身為之一輕，久旱逢甘霖一般喜不自勝。朝廷中因為李獻可的上疏引發的餘波並沒有平息，這幾日先是禮部員外郎董嗣成、御史賈名儒、御史陳禹謨上疏，隨後禮部尚書陳虢鎮、吏部尚書蔡國珍、吏部侍楊時喬也上疏，無一例外都是支持和聲援李獻可。
自古以來，法不責眾，更何況這一批官員級別明顯高出李獻可那一批一大截，萬曆再不靠譜也不能將這些人照著上一波那樣隨便免職發配，幾近筋疲力竭的萬曆這次沒有了任何反應，他實在是受夠了！
這麼多年來萬曆已經習慣了什麼事都交給內閣處理，可眼下這個內閣讓他極度失望，趙志皋軟弱，張位刺毛，沈一貫滑頭，這讓他從來沒有象現在這樣極度渴望一個人出現……王錫爵。
乾清宮內，抬頭看著幾個月不見的皇上，光憑氣色可以看出皇上這個年過得很並不順心，臉色陰暗神情憂鬱，看得出來被裡外這些破事折騰得不輕。這次回來後，王錫爵敏感的感覺現在的朝廷內有一股看不見摸不著的暗流洶湧，連申時行這種老狐狸都栽了跟頭，想到這點，王錫爵心生不祥，沒準自已這次回來真不是件好事。
「王閣老回來的正好，擬旨！即日起擢升為內閣首輔、建極殿大學士、領吏部尚書兼太子太保，入主內閣，隨朝理政。」
一連串的高封大賞不要錢般的灑了下來，讓一旁擬旨的黃錦大為訝異，這陣子不是降級就是流放的旨意寫到他手酸，象今這種大加封賞似乎已經是很久遠的記憶了。
恩寵榮光幾乎武裝到了牙齒，面對這份殊榮王錫爵的臉上並沒有半點開心的表情，他太了解這個皇上，太了解這個朝局。王錫爵老先生人雖然比較實誠，但也是在官場滾打幾十年的老油條，萬曆那點花花腸子他一清二楚。
高官厚祿從來都不是白給的，皇上惹下這一堆亂攤子這就是要交給自已來擦屁股了。腦筋轉了幾轉後，王錫爵謝恩後第一句話就讓萬曆一個愣怔。
「陛下，老臣認為皇長子巫蠱一案大有疑竇，眼下朝廷內外無不都在議論此事，時間長了必生波瀾。老臣想請陛下旨意，將這個案子交給三法司公開會審，還清白於天下，非如此不能平眾議，還請陛下恩准。」
想起了那個跪在地上的倔強身影，萬曆心頭茫然一陣異樣感覺，對於王錫爵的上奏久久沒有回話。
王錫爵梗著脖子站在那裡，不給個結論決不罷休。不得不說萬曆的脾氣這幾天被百官折磨的好的太多了，「王卿遠道歸來一路辛苦，且回府休息，待朕好好想想再下旨罷。」
「陛下三思，老臣日後再來領旨。」即然皇帝沒有一口回絕，就說明還有機會，該說的都說了，再逼就該跳牆了，王錫爵懂得分寸，轉身告辭離宮找申時行商量去了。
王錫爵走後，萬曆頓覺無比頭痛，以手支頜閉目沉思，黃錦悄悄湊上來，用手輕輕的按著他頭兩邊的太陽穴，與前幾番羅羅嗦嗦不同，這次黃錦閉上了嘴，一個字都沒有說。
「黃錦，你去趟詔獄，問他可有話要說，速去速回，朕等著回話。」
黃錦不敢怠慢，說句私心話，他也很挂念皇長子眼下的境況，急忙忙請了皇上金牌剛出宮沒幾步，身邊一陣涼風掠過，葉赫鬼魅般出現擋住了他的路。早已見慣不怪的黃錦苦笑一咧嘴，「你這小子，還真是無處不在啊……」只有天知道黃錦這幾天過得什麼日子，不管什麼地方，只要他一動，葉赫就會出現在他的眼前。
「來得正好，跟咱家去一趟詔獄吧，你也可順便見見皇長子，不過只這一次，以後可不許再煩我，哎喲……」話還沒說完，黃錦忽然覺得一股大力拉著自已腳不沾地向前飛奔，「哎哎，說你倒是慢點呢，磕著我你可就倒霉了……」
慈寧宮裡，王皇后臉色憔悴的跪在養心殿外，三天中除了喝了一點點水，沒有吃一點東西，面色越來越壞，身子搖搖欲墜。
得到朱常洛出事的消息後王皇后二話沒說，急急忙忙趕來慈寧宮，可迎接她的卻是兩扇緊閉的門。守在門口的竹貞嬤嬤傳太后口諭：「太后娘娘讓您回宮去，好好過自已的日子，閑事少管為妙，太后已經服藥睡下了。」
呆立門口的王皇后心裡一片冰涼，憑她的聰慧怎會不明白太后這一番話中的深意，太后也是一片保護自已的好意，這事說白了是皇長子和皇三子之爭，也是永和宮和儲秀宮之爭，自已一個名不符實的皇后，貿然插手進來無異惹火燒身。
可朱常絡的生死與自已休戚相關，王皇后不可能置之不理。於是就跪在這養心殿門口一連三日，任誰勸都沒有用。
「娘娘，皇后在門外已經跪了足足三日了，再這樣下，依奴婢看可快撐不住了。」竹貞一邊服侍太后梳妝，一邊和聲細語。鏡子里李太后臉色白嫩，若不是頭上些許霜華，誰能敢相信這是個已經是年近五十半老之人。
「這個痴丫頭啊，讓哀家不知說她什麼好，平素里看著她是個極懂事的，怎麼一關係到大皇孫就方寸大亂呢？上前和鄭氏在永和宮大鬧一場，若不是哀家前去保著她，這會子沒準早把冷宮坐穿了，這殺敵一千自損八百，你可看到皇帝現在對她多冷淡，她也就剩下個皇后的名份了……」
竹貞瞭然一笑，「太后眼明心亮，這宮裡的事情那一點能逃得了您的眼呢。」
「什麼眼明心亮，不過是老太婆一個，活的久看得多了罷了，這宮外人看著宮裡以為都是潑天富貴，可誰知這其中的步步驚心，處處險境呢。」
一絲苦笑出現在李太后的嘴角，「依哀家看大皇孫是個好的，沒準真的是冤枉了，他叫哀家一聲皇阿奶，這事哀家不會置之不理，可是三皇孫病危在床，這時候哀家出面不合適！」
太后近乎嘮叨發著牢騷，竹貞一邊應是，一邊笑道：「娘娘思慮周到，滴水不漏，皇后娘娘和大殿下若是理解娘娘一片苦心，可不知要感動什麼樣了，只是……」說到這裡停了話頭，欲言又止。
「只是什麼？有話只管說，你在我身邊一輩子了，有什麼話還說不得？」
「奴婢聽說……搜宮那日大殿下並不在永和宮，而且搜宮也是儲秀宮的李德貴帶著人去的，眼下宮中沸沸揚揚都在傳貴妃娘娘利用三殿下的病，故意陷害大殿下呢。」
「當真…