朱常洛手中的筷子啪的一聲忽然掉落到地上。一旁的恭妃微微一怔，「你這個孩子，吃個飯也這麼頑皮。」隨手取了一雙新筷遞與朱常絡。
朱常洛沒有接，因為他腹中傳來的一陣陣越來越厲害的絞痛，那痛來的突然，象一把刀插進腹中使勁的在絞，劇烈的痛感讓他臉色煞白渾身無力，汗水瞬間就浸透了重重的衣服。
剛還活蹦亂跳的兒子，轉眼就變成了這個樣子，恭妃嚇得傻了。片刻之後恭妃好象醒悟到什麼，臉頓時變得紙一樣白，瘋了般厲聲吼道：「桂枝，快去請太醫，快！」
一旁站著的彩畫聞聲卻一動不動，只是白著一張臉，似乎是嚇傻了一樣呆立不動。
朱常洛已經堅持不住，翻身倒在地上，抱著肚子在地上打滾！恭妃急得發瘋，顧不上訓斥彩畫，掙起身來跌跌撞撞向宮門外跑去。可還沒跑出幾步，一個跟頭栽在地上，和朱常洛剛剛發作的樣子如出一轍。
此刻朱常洛腹中有如萬針攢刺，痛感如潮水般蔓延開來，眼前一陣陣發黑，神智卻越加清醒，在看到恭妃也和自已這樣子時，一顆心頓時沉了下去。看來這粥中必是有人放了毒！屏著一口氣，咬著牙抬起眼，冷冷看彩畫：「說，是誰要殺我們母子？」
彩畫雙目獃滯，對於朱常洛的喝問置若罔聞，忽然雙手捂著耳朵大叫道：「不是我不是我！不關我的事啊，我什麼也不知道……」說畢如瘋了一般轉頭跑了出去。
朱常洛躺倒在地，渾身的力氣在慢慢的消散。就這麼死了么？朱常洛嘆息一聲，真的好遺憾，還有好多事沒有做呢……
「木秀於林，風必摧之；堆出於岸，流必湍之；行高於人，眾必非之。」這是昏迷前朱常洛最後想到的一句話。仗著事事前知，只顧得算計別人，卻沒想到自已也有被人算計的一天。眼皮越來越重，黑暗的潮水徹底侵襲過來，報應來了吧……朱常洛苦笑著，慢慢闔上了眼睛。
在他閉上眼睛的同時，皇宮裡面也突出不意發生了一件大事，驚動了正在熱熱鬧鬧過著臘八節的大小貴人們。
「抓刺客，抓刺客……」尖利的聲音劃破夜空，頓時引起一陣騷亂。「護駕。護駕……」的聲音此起彼伏，整個皇宮亂成一團。可這一切和永和宮絲毫沒有關係，這裡一如既往的死氣沉沉，不知何時天上飄起了鵝毛大雪，深夜裡一地潔白難掩永和宮詭異的靜謐。
葉赫五歲時被雲遊關外的沖虛道長一眼看中，說過一句震動武林的話：此子天份之高，實為近百年來武學天才第一！沖虛道長是陸地神仙張三丰的傳人，一身絕學是武林公認第一人。一對火眼金睛，看人從無半分差錯。葉赫如此姿質，沖虛道人心癢難搔，留下一張便箋給他的父母，言明六年後送他回歸。就這樣把葉赫帶到了龍虎山，將一身絕學悉心傳授。
葉赫沒有白瞎師父一番稱讚，六年的時間將師父所傳一劍一經盡得精髓。劍是太極劍，經是兩儀真經，一身功夫出類拔萃，龍虎山無人能出其右。六年後沖虛真人傳無可傳，屈指一算，正好到了當年留箋回歸的日期，便打發葉赫下山一是遊歷二是探親。
葉赫是關外海西女真葉赫部汗王清佳怒的第二子。關外女真一族勢力極廣，其中以烏拉、哈達、輝發、葉赫四部最為強大。可是這幾年風雲突變，以努爾哈赤為首的建州女真異軍突起，發展勢頭極其猛烈，努爾哈赤野心極大，立志要統一女真一族。幾年的征戰殺伐，建州女真已經成為海西女真最大的威脅。
山上不知日月梭，世上繁華一千年。等到了山下一打聽，葉赫這才知道自已父兄不甘努爾哈赤坐大，決意先發制人，聯繫了烏拉、哈達，三族聯軍率先出兵，以圖滅掉努爾哈赤。大軍駐紮在渾河岸邊的赫濟格城，誰知努爾哈赤見勢不好，搶先將大軍駐紮在赫濟格城下古勒山上，以山勢為依託，居高臨下，依險死守。
清佳努久攻不下，雙方損耗極大，就在雙方膠著不下的時候，努爾哈赤忽然來了強援。遼東總兵李成梁忽然帶著三萬騎軍自後包抄上來，打了個三部措手不及，聯盟潰不成軍，死傷無數，無奈退守赫濟格城。
努爾哈赤怎能放過如此良機，與明軍里通外合，一前一後將赫濟格城圍了個水泄不通，連只麻雀都飛不出，擺明了要將清佳怒來個瓮中捉鱉，一網打盡。
打聽清楚後葉赫急得發瘋，軍情勢岌岌可危，他恨不得脅插雙翅飛到赫濟格城幫助父親與哥哥，忽然靈機一動，便想著來招圍魏救趙之計。算計著蛇無頭不行，只要將萬曆刺殺或生擒帶到陣前，明軍自然大亂，父兄之困不救自解。
憑他一身功夫躲過層層鐵桶般的防守，進入大內皇宮易如反掌，可等進來後葉赫覺得自已倒霉透了！因為在他踏進皇宮那時候，就被眼前所見驚呆了。
好大一片鱗栨櫛比的宮殿啊，一重接一重，無數密密麻麻金碧輝煌的殿閣恍花了他的眼！這怎麼找？這要是一間間的搜下去，只怕是三天也找不完。要說葉赫也不算是土包子，在他老家那塊大小也算個王子出身，是見過場面的，可是真到了這皇城內，葉赫終於承認天和天還是不一樣的。
轉了半天轉得頭暈眼花的葉赫開始想招了。這事難不倒葉赫，認不得路找人帶路就可以。於是葉赫做了件讓他後悔之及的事情，他抓了個小太監，恰巧這個小太監正是儲秀宮的小印子。
小印子特機靈，寒光閃閃的劍架在脖子他哪敢說別的，嘴上一吐嚕的答應。「大俠，大俠，小的聽話，您高抬貴手饒了小子，有事您說話。」
「少啰唆，帶小爺去那個狗皇帝的寢宮，悄悄不許做聲，小爺就饒你一條狗命！」
小印子差點尿出來！心道：爺爺，你還不如一刀捅了我呢！讓我帶你去皇上那？那可是株連九族的大罪，你殺了我就一條命，我帶你去了可得賠上全家呢。眼珠子轉了幾轉，心裡便有了主意，「大俠，小的帶你去，今天皇上正在永和宮和恭妃娘娘喝臘八粥呢。」
葉赫正愁找不到皇上住處，這次要是無功而返，下次再來可就難了！沒想到山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村，有了皇帝下落事就好辦。葉赫大喜過望，「速帶我去！」小印子便帶著葉赫直奔永和宮而來。
恭妃只在朱常洛手中吃了幾口粥，相比於朱常洛喝了一碗來講她中毒不算太深。先前的反應倒地是因為又驚又懼，血流過快，所以毒發攻心便暈了過去。在冰涼的地上躺了這麼片刻，神智卻漸漸清醒過來。
奮力掙起後看到兒子嘴邊血痕蜿蜒，小小的人兒倒在地上一動不動，不由得心膽俱裂。一邊號哭一邊掙扎著爬向朱常洛，兒子有個三長兩短，恭妃也不想活了。
就在她的手將要抓住朱常洛的手的時候，一陣冷風凌空襲來。恭妃一抓之下就落了個空！一驚抬頭看時，一個蒙面黑衣人不知何時潛了進來，背插長劍，一雙眸光清光閃濯，正在冷冷的打量著她。
來人正是葉赫，跟著小印子在宮中七轉八轉來到了東六宮最末的永和宮，看到殿額上那塊牌匾永和宮三個字時，葉赫吐了口氣，心情難免有些激動。「皇帝就在這裡邊？」
「小的不敢騙您哪，皇上確實在裡邊和恭妃娘娘喝臘八粥呢。」小印子邊說眼珠子亂轉，四下打量怎麼跑路。葉赫收起壓在他脖子上的短劍，低聲道：「滾吧，要是讓小爺知道你騙我，小心你的狗命。」說完身化清風一般掠進宮來。
這也是葉赫心地善良，換成一般人早就隨手一刀，殺人滅口了。葉赫在龍虎山六年，跟著沖虛道長日熏夜陶，學了一肚子的道家慈悲之道。看這小印子年紀不大，葉赫就沒下了這個狠手。
好心不一定有好報，他這邊剛飄進宮來，那邊小印子就扯開嗓子狂喊了起來。「有刺客……有刺客……快護駕哪……」葉赫這個氣啊，好人果然做不得，此刻再要回身也晚了，只得直闖進來，先拿下皇帝再說。
可誰知等他進來了，那有什麼皇帝！地上桌翻椅滾，一大一小兩個人橫七豎八躺了一地，小的直挺挺，大的貌似還有氣，這是個什麼狀況？葉赫一個頭頓時變成兩個大。
終於見到人的恭妃眼前忽然亮起了希望。嘶啞著嗓子喊道「求你！求你救救我的孩兒，你要什麼我都給你……」溺水之人見著一根稻草也要死命抓住。對於恭妃來說，眼前這個黑衣人就是那根稻草。唯恐那人不動心，情急之下用盡全身所有的力氣，伏在地上磕頭，幾下之後額頭上便是一片血痕。
莫名其妙的由殺星變成救星的葉赫，又好氣又好笑地看了這個女人一眼，自身難保還有心思顧別人？指風彈處，連封恭妃膻中、丹田、氣海三穴，先封住她毒氣入心。恭妃兩眼一翻，暈了過去。
「倒霉，少爺是來劫人怎麼變成救人的了，這算怎麼一回事！」嘴裡一邊咕嚕著，眼光落在朱常絡的小臉上，昏暗的燈光下小孩臉色蒼白如紙，嘴唇和眼下現出青色瘢痕，一看就是中了劇毒所致。身子直挺挺的，可是鼻翼微微顫動，看來還有口氣。
葉赫是來找皇帝的不是來救人的，可真