眾所周知萬曆登基的前十年是非常勤政的，一直到後來大夥才知道了真相。原來不是皇上有什麼為國為民的遠大抱負要實現，而是目標堅定只為了打倒一個人，地球人都知道這個人就是張居正。
張居正是個不折不扣的狠人，在他的領導的十幾年裡，內閣與皇權之間比斗完全沒有任何份量。內閣如日中天，皇權黯淡無光。說句不怕殺頭的話，張居正主持內閣的十年，老張就是皇帝！
順我者昌，逆我者亡。老張在他執政的時期將這八個字的領導理念詮釋的淋漓盡致，達到了放之四海而皆準的地步。其範圍之廣大到了無以復加，上到小皇帝萬曆，下到文武百官。
可憐萬曆皇帝幼年跟著隆慶過得是朝不保夕提心弔膽的日子。好不容易熬上了皇帝，沒想到還不如從前。在如此的高壓統治下舉步維艱，仰人鼻息過了十多年。可以想像萬曆心有多大，恨就有多深。
在萬曆翻身當家作主之後，第一件事就是毫不猶豫對張居正揮出了復仇屠刀。可是明朝內閣理政的制度大大削弱了皇權。朝中大臣們大都聽內閣的，內閣是首輔說了算的。皇上手裡真正能用的人基本沒有，這種特殊情況下，言官的春天來了。
大概上明朝的官有三種。一種是文官，一種是武官，還有一種是言官。文官理政，武官安邦。可這言官……好言官是察風糾錯，懲腐治敗。可壞言官說難聽了就是一群咬人的狗。
言官手裡沒有實權，他們能做的就是不停的上書告狀，一直告到你們煩了服了氣為止。嘉靖朝運氣好，出過海瑞、鄒應龍那些個響噹噹鐵面御史，而萬曆這一朝的言官多是些泄私憤的貨色。
憑良心說張居正雖然強勢加跋扈，到底是個幹事、有大能力的人，可能是無論在那個朝代能幹事的人就難免得罪人，得罪人就得遭狗咬，所以張大人在位的時候很看不上這群光咬人不辦事的言官們。
按照老張的理政真言，看不上的後果就是打，打到你聽話老實為止，所以張大人在位期間，那些硬的、二愣子的言官大部分都被打死了，留了幾個活的也都是奄奄一息，老實的夾著尾巴做人。這種情況一直延續到張居正倒台時，朝中言官們基本上快死絕了。
鑒於此，萬曆皇帝終於做了一件讓他以後噬臍後悔的事情：解放言官！
言官們還是相當給力的，因為有和萬曆同樣被壓迫的悲痛經歷，也為了報答皇上的知遇之恩，解放的言官們把吃奶的勁都鼓了出來，使盡全身解數，唾沫星子有如狂風暴雨，在朝堂之上掀起了倒張的陣陣驚天駭浪。如願以償的將張居正搞死搞臭搞下台，萬曆皇帝滿意極了。
可這一切落在申時行眼中，作為現任內閣首輔的他什麼也沒說。
萬曆十五年秋日深夜，申府書房內燈明燭亮。管家申忠垂手侍立門旁，等著老爺辦完公務。可抬頭看看這個時辰，老爺只怕又在熬夜了。申忠的臉上露出無奈之色。
此刻申時行正盯著案上的一封奏摺默然不語。摺子是三人聯名的。領頭的光祿寺少卿江東之。簡而言之是個養馬的，相當於當初孫猴子做的弼馬溫，還是個副職。太僕寺少卿李植，這是肥差，專管請吃飯的。尚寶司少卿羊可立，是專管公文的，拿今天的話說管檔案的。
這三位都是言官，現在的雖然官不大，可是後台很硬。作為首輔，申時行知道這三位都是萬曆親自提拔任用的言官中的代表。在打擊張居正過程中，居功至偉，很得萬曆歡心。
言官言官，就是指著嘴吃飯的。但是也有一句話，叫人微言輕。為了增加說話的份量，這三位就緊緊的抱成了團。罵人一起罵，打架一起上，人多力量大，時間長了就形成了一個奇怪的超級組合。
申時行不是張居正，只要不是太過份，申時行就睜個眼閉個眼，裝個糊塗就算過了。可是這三位在咬倒張居正後，估摸著是咬瘋了，居然將目標定到申時行身上了！
對於申時行這種宦海沉浮三十年愣沒嗆過水的政界大佬而言，江東之這些跳蚤一樣的傢伙自然不放在他的眼裡。就像是一堆狗屎，你踩了它吧，能臭你半年吃不下飯。可是你不踩它吧，能噁心你吃不下飯半年。所以申時行在想，要不給他們個眼色看看？忽然心中一動，目光落到那三個人最後那個李植上時，申時行忽然想起一件事來！
申時行終於定了主意，伸手重重拍了一下奏摺。響聲驚動了書房外伺候著的申忠，連忙跑進來，小心道：「老爺，您這是……」
「拿我的帖子，去請王元馭來。」王元馭就是王錫爵，字元馭，號荊石先生。現任文淵閣大學士，內閣四人中位居第二，申時行是首輔，他是次輔。
「這麼晚了還去請王閣老？您看是不是等明天……」申忠有些猶豫。申忠小時候是申時行身邊的書童，現在是申府的管家。一主一仆，幾十年相伴的感情下來，對於對方來講早就和家人沒什麼兩樣了。
「無妨，王府離此也不算遠。速速去罷。」看到老爺鐵了心，看來要說的事情必然重大，申忠不敢怠慢，答應一聲就跑了出去。
接到帖子的王錫爵很快就坐著轎子來了。對於申時行這個人，王錫爵一直很有怨念。首先他倆是老鄉，再者他與申時行一樣，都在嘉靖四十一年中的進士。然後在會試的時候，他倆一同考的，他是第一，申時行第二。最終殿試的時候，他變成了第二，申時行是第一。
如此源淵放到別人身上，或許會含著兩泡淚高呼「緣份啊……」然後抱頭痛哭。王錫爵也很想哭，即生瑜何生亮啊有沒有！好情為緣，惡情為孽，他們這情份，肯定是孽緣！王錫爵一直這樣認為。
可是命運就是這麼奇怪，一恍匆匆幾十年過去，二人一樣宦海浮沉，歷經三朝。由當初的青蔥少年混到現在大明朝權力最高的頂峰位置，這時候申時行是內閣首輔，他是內閣次輔。別看王錫爵臉上裝做不在意，這心裡一直別著一股勁都幾十年了，做夢都想那一次他也爭個第一，壓上老申一頭。
王錫爵進到書房時，看到申時行頂著油燈正在看摺子。被人從暖被窩的揪出來的他氣不打一處來。「申汝墨，你要勤政當名臣，不睡覺也別拉上我行不行。」說罷氣呼呼一屁股坐下「有事快說，說完快走。」
申時行哈哈一笑，站起身來用手點著王錫爵，「知我者元馭也！」受到誇獎的王錫爵適時送上一個大大的白眼，伸手接過一旁申忠含笑遞上的茶，輕輕呷了一口，沁脾的茶香氤氤一室。
「雪頂含翠？好茶！」王錫爵嗜茶如命，一口好茶入肚氣消了大半。不拿自個當外人對申忠道：「就這茶，走時給老爺我包二斤！」
「不勞閣老吩咐，您來之前早就備下了，現在估摸已送到府上了。」
嗯？這麼好？透過茶盞中的朦朧水汽，王錫爵狐疑看向申時行。無事獻殷勤非奸即盜，這隻笑眯眯的老狐狸，還是千年修成精的那種，肯定又有什麼陰招等著自已呢。
心裡提起一根弦，輕哼了一聲，放下茶盞，「說吧，這麼晚了擾人清夢，是什麼事用著我了？」二人相交這麼多年，彼此心裡有多少溝坎基本上都摸得差不多了。說話開門見山，不必多費羅嗦。
王錫爵一眼就掃過申時行笑嘻嘻遞過的那份摺子，在看摺子那三個人的名字時，臉色頓時一變，皺眉道：「皇上還不肯消停？朝中此時已呈亂象，再這樣下去，文武百官人人自危，大亂已經迫在眉睫了！這次整的又是誰？」
不怪王錫爵煩惱，萬曆皇帝近年在那些言官的撩撥下，就像失了拘禁的野馬，橫衝直撞，搞得朝中一片烏煙瘴氣。打倒張居正王錫爵不反對，可是你不能把任何和張居正接觸過的人都打倒吧，那誰還敢為朝廷辦事效力？
看出王錫爵的煩躁情緒，申時行好脾氣的呵呵一笑。「元馭，你且打開來看，便知結果。」
申時行的曖昧態度引起了王錫爵的好奇心，難道這摺子里參了某個大人物不成？可是等他打開看了之後，臉上神色如同開了染坊鋪，五色紛呈，極為精彩。
「江東之、羊可立、李植，你們居然敢拖我下水，陷我於不義！」
原來這封摺子是江東之三人奏請當今聖上，推薦他們的老師也就是王錫爵為新一任內閣首輔。至於申時行，該回家幹嘛就回家幹嘛去。折中對王錫爵政績百般奉迎不說，還投萬曆所好，一一列舉了王錫爵當初種種對張居正的反抗事例。總之一句話，與申時行比，王錫爵當首輔，實至名歸。
生而有鳥，必做男人。做男人沒有願當老二而不想當老大的。這封摺子若是換個時機，王錫爵會很享受這個被人捧的感覺。摺子上雖然有些誇張，但也沒有說錯，王錫爵自認他當首輔是足夠資格、能力也是有的。當然前題是申時行不在的情況下，這一點打死他也不會承認。
可是要真被這三人捧起來當首輔，王錫爵的感覺沒有光榮，凈剩下侮辱了。他一生正派，對於蠅營狗苟之事一向深惡痛絕。一想起自已居然被學生推出來為他們擋槍，來達到打倒申時行的目的，