十二月份，省里的人代會如期召開，關湘陽果然將準備好的材料拋了出來，各代表團看了材料義憤填膺，立刻有提案送到主席團要求進行審查。正是反腐倡廉的風口上，有關部門不敢怠慢，火速成立專案班子進駐A廳，調查結果與材料所提供的事實大同小異，於是做出決定，當事人停職反省，等候行政、黨紀和刑事處分。關湘陽一箭射出，便收了硬弓，策馬回營，偃旗息鼓，只等拾雕。雖說廳長人選與人代會無關，要等到新的常委們來拍板，但據辜副書記私下透露，人選不是沒有，但湘陽之下的都讓老同志們不滿意，所以，年後湘陽換辦公室的事，基本已成定局。當湘陽正躊躇滿志地準備離開辜副書記那間寬大的書房時，辜副書記突然叫住了他。老岳父疑惑地從他那副老花鏡後看著女婿問，據專案組的同志說，那份材料十分嚴謹，所列問題個個切中要害，不是受過專門訓練和具有特別心智的人整理不出這樣的材料，有人猜測這份材料出自一個當過兵的人的手，你消息靈通，知道的也許多一些，你說說，這猜測是真是假？關湘陽笑了笑，他笑得很輕鬆，也很含蓄，笑過之後，他很有禮貌地對自己的領導和岳父說了一句話，然後退出書房，走的時候沒忘了把書房的門輕輕地掩上了。
關湘陽的那句話是：對一個富有戰爭歷史和經驗的國家來說，全民皆兵嘛。
關山林是在醫院裡聽到兒子即將坐上省廳廳長位子的消息的。
烏雲給湘陽打電話，詢問雙胞胎孫子的情況，湘陽不在，電話是辜紅接的，辜紅彙報完雙胞胎的最新動向，順便就把湘陽的事告訴婆婆了。
關山林那幾天正在醫院住著，幾天前例行體檢，查出他的血壓有些不正常，壓差略高，關山林自己沒有什麼不適，但醫院建議住院觀察幾天，烏雲堅持要按醫院的意見辦，關山林拗不過，就住下了。烏雲在家裡接完兒媳婦的電話，到醫院去看老伴，帶了幾個血橙和鵝蛋柑，到了關山林的病房，先打來溫水讓關山林洗了手，才把剝了皮的橙子一瓣一瓣撕開，用一方消毒紗布墊著，讓關山林吃。關山林不喜歡吃水果，他喜歡吃肉，而且專喜歡吃大肥肉。也是奇怪了，一輩子生的熟的，從來沒有忌過口，而且全是一咬一濺油的那種肉，一日三餐，吃了幾十年，也沒見過他心血管硬化膽固醇增高，不像那些忌口忌得連豬油都不沾的，到五六十歲還是栽倒在脂肪的門檻上。關山林的口號是，食無肉，毋寧死！醫生說，這屬於特殊例子，違反科學常識，不能推廣。關山林說，共產黨人，胸中一團浩蕩之氣，不能發之於劍，亦當泄之以牙。言談之中，豪氣畢露。醫生就笑，說，難怪你們那個時候醫院少，人都是特殊材料製造出來的，既打不垮又吃不傷，要醫院做什麼？關山林也笑，說，那是。關山林不怎麼吃水果，吃就吃蘋果，且指定有品種，非國光黃帥不吃，理由是別的品種粉氣十足，咬不出性子解不了氣，唯國光黃帥口脆，一咬咔嚓一響，湊合著能吃。平時烏雲知道這人固執，不與他做對，但這個時候就依不得他了，定要他吃橙子，理由也有，血橙鵝蛋柑降血壓，可做輔助食療。都說良藥苦口，柑橙不苦，就做葯吃下，又有什麼不行？共產黨人連死都不怕，難道還怕一隻橙子嗎？關山林原本是不怕烏雲的，幾十年也沒有怕過，近來不知為何，烏雲是越來越犟，越來越緊迫，急急地全是對自己的改良，要自己改邪歸正，摒除惡習，順應自然，好像她身後有什麼在撐著，催著，讓她那麼做似的。關山林不知這是什麼原因，但總有些氣短似的，不讓自己拗著老伴，於是從消毒紗布上拿起橙瓣，一邊嘴裡嘮叨著不滿一邊氣呼呼地吃，賭氣把那些血紅的橙瓣都吃了。吃法也怪，嚼也不嚼，往嘴裡一丟一伸脖子就咽下去了，魚鷹似的。烏雲知道他有情緒，也不理睬他，看他吃完了，拿過濕毛巾來讓他揩過手，這才把兒媳婦電話里說的事告訴了他。關山林聽了，臉色不好看，先不說話，悶了半天，後來開口道，共產黨也有瞎眼的時候！烏雲說，也不能指責湘陽，那個副廳長本來就有問題。關山林瞪眼道，魏延不能用，鄧艾就能用嗎？一樣不是好東西！烏雲說，孩子要求上進，也許方式方法上有問題，但要求上進總是沒錯的，再說，現在時代不同了，世界觀價值觀有了很大變化，我們不能拿我們那套標準來衡量現在人的思想行為。關山林發作道，世道不同了，道德良知還在不在？！忠誠正義還在不在？！光明磊落還在不在？！共產黨的骨頭還在不在？！關山林的嗓門大，把值班的醫生和護士都引來了，推開門看出了什麼事。烏雲看和關山林說不通，也不想把他血壓又氣出什麼差錯來，說，好了好了，咱們不談湘陽的事，他也是三十五歲的人了，你三十五歲時當旅長，帶兵打仗，也沒父母管著你，我們也不管他，我們讀我們的書。
烏雲說罷，就拿出一冊阿瑟·因佩拉托雷寫的《太平洋戰爭》來，開始為關山林讀書。這是他們每日的功課。自從關山林眼底出血後，烏雲就禁止他讀書，一定得等他眼疾痊癒後才可以，關山林先憋了幾天，實在憋不住，就嚷著抗議，說烏雲是納粹專制，還威脅說要絕食。烏雲自然要鐵定地堅持原則，就選擇了這種讀書的辦法，由烏雲讀給關山林聽，關山林若有什麼心得也由烏雲代為在書上做眉批，每天讀兩小時。烏雲打開書，找到上次讀到的地方，繼續往下讀。烏雲的嗓子很好，聲音不高，速度不快，有一種夢幻的感覺，關山林很愛聽，烏雲一讀，關山林就安靜了，不聲不響地躺在那裡閉著眼聽。入冬了，醫院裡燒著暖氣，鍋爐房嗡嗡地把蒸氣往每個房間里送，暖氣管里時而有汩汩的水流聲，彷彿那裡面藏著一條正在解凍的山泉，房間里暖洋洋的，讓人有一種睡意，假使沒有烏雲娓娓的讀書聲和翻動書頁的聲音，安靜得就像天堂。烏雲這麼讀著，慢慢地沒了關山林充滿激情的評判聲，先沒在意，又讀了一陣，讀到美軍收復班塞島一段，就覺情況有些不對，放下書一看，關山林已躺在那裡睡著了，微微地還發出呼嚕聲。烏雲笑著搖搖頭，放下書，把毯子輕輕扯開替關山林蓋住，這才覺得坐了那麼半天，已經腰酸背痛了，兩條腿也在隱隱作疼，烏雲就想站起來鬆弛一下筋骨，還沒站起來，關山林的呼嚕聲停了，人也睜開了眼，說，怎麼停下來了？怎麼不讀了？烏雲說，你睡著了。關山林大聲說，誰說我睡著了？我沒睡，我在聽！烏雲說，還要繼續讀嗎？關山林說，讀！烏雲就重又坐下，拿起書，打開，再讀。這回關山林沒再睡，眼睛瞪得大大的，精神頭十足，一邊聽一邊做些點評，有時言簡意賅幾句話，有時轟轟烈烈一大通，這麼讀了兩個鐘頭，醫生進來查房，照例量血壓，問問情況，再看著服了葯，就到了吃晚飯的時間了。
晚飯是朱媽送來的，牛肉餃子和小米粥。烏雲招呼關山林吃飯，自己也陪他一塊吃。關山林胃口不錯，吃了二十個餃子，還喝了一大碗小米粥。烏雲胃口有些堵，只勉強吃了四個餃子，喝了幾口粥，剩下的，就要朱媽拿回家去了。
晚飯吃過，關山林要看新聞聯播和本地新聞節目，新聞看完，烏雲替他洗完腳臉，就準備睡覺。烏雲本來打算就在這裡睡。關山林住的是特別病房，單間，房間里也有床，但關山林不讓。關山林看烏雲的樣子是有些疲倦了，臉都有些腫，像是哮喘又要犯的樣子，想要她回家去安安心心睡一覺，免得在這裡受自己呼嚕的干擾。關山林說你幹嘛脫衣服？你回去睡，別在這裡睡。烏雲說，我在這裡守著你。關山林說，我要你守幹什麼？我這病不是生出來的，是大夫看出來的，大夫都說用不著陪宿，你守什麼？烏雲說，我不守，我是你老婆。關山林說，老婆也不是一天，是一輩子。烏雲說，那是。關山林說，你回去吧。烏雲拗他不過，就說，那我就回去，你睡時靠牆睡，這床不大，別睡著了滾下來，老年人跌著了容易患中風。關山林說，行了，我又不是三歲的孩子，滾下來我還不會再爬上去嗎？你回吧。烏雲就收拾了東西，把痰盂拿到床前放了，不放心，又用兩張椅子並排靠在床邊，替關山林掖好被子，說，我明天一早就來。這才關了燈，掩了門，沿著長長的走廊朝醫院外走去。
天已黑盡了。冬天的夜晚寒風刺骨，烏雲穿得不少，但仍覺得冷，老寒腿的毛病好像又犯了，膝蓋以下到腳跟鑽心地疼，她想今晚女兒從英國寄來的熱療器又要派上用場了，她還想明天得把關山林的保暖鞋帶來，病房裡雖說有暖氣，但老年人火氣小，保不住凍腳什麼的。這麼想著，烏雲從醫院大門出來，拐向左邊，沿著人行道往家的方向走。家離醫院不算太遠，但是像烏雲這樣腿腳不方便的，得走三四十分鐘。烏雲剛調來洪湖時，上下班都騎自行車，從家到醫院，也要不了十分鐘，後來腿病嚴重了，騎車不方便，在路上摔過幾次，人摔得半天爬不起來，還是過路的人送回家的，關山林就再不准她騎自行車了。醫院看烏院長上下班走著不方便，派醫院的救護車接送，烏雲坐過幾次，嫌礙眼，不肯再坐，堅持自己走，這樣一直走到離休為止，所以這條路，她是極熟的。烏雲沿著這條熟悉的路走，走過集貿市場，前面