從河東道最北面的長城一直到陰山之間，都是屬於大唐的單于都護府管轄地，在大唐建國之初，朝廷在陰山以南筑了三座受降城，並派兵駐守，對抗突厥，但隨著東突厥滅亡，越來越多的突厥人南附大唐，大唐王朝便做出了一個重大決策，將這些內附突厥人安置在長城以北、陰山以南的廣大草原上。
中唐以後，隨著府兵制敗壞，朝廷難以負擔龐大的軍費開支，唐軍的實際控制地也漸漸南撤，單于都護府也就成了唐廷名義上的控制地，三座受降城不再有軍隊駐守，唐軍防禦又退回了黃河及長城一線。
而內附唐朝的突厥人名義上是尊唐朝皇帝為天可汗，但實際上他們自立自轄，不受唐朝控制，相反，他們對安祿山和史思明卻是敬若神明，以至於他們後來成為了安史之亂的主力。
但由於史思明過早和安祿山分裂，使得這兩派河北軍閥的支持者涇渭分明，安祿山是得到契丹的支持，而史思明的支持者則主要是內附突厥人，他們稱呼史思明為二聖，出糧出兵，支持史思明在河北稱雄。
但天下沒有白吃的午餐，內附突厥人支持史思明，也是為謀取河北富庶的財富和人口，當大唐強盛時，他們就會披上羊皮，裝成一隻只溫順的綿羊，可當唐朝衰弱時，他們就會掀開羊皮，露出猙獰的狼牙……
四月初，李慶安親率十五萬唐軍騎兵抵達了一望無盡的草原，李慶安已是身經百戰，對回紇人也有過多次交鋒，如果只是想打擊回紇人，那很簡單，派一支精銳騎兵深入草原腹地，總會有所斬獲，可如果是想徹底滅亡回紇，那就得採用陣地戰，步步為營。
但如果是那樣，唐軍的後勤補給線就會過長，容易被回紇騎兵襲擊，所以李慶安決定採用吐蕃人的辦法，建立補給點，大軍走到哪裡，補給點就建在哪裡？
李慶安選擇的第一個補給點叫做黑城，位於青山以南，也就是今天的呼和浩特，它原本是一個草原小鎮，是唐軍在陰山一帶巡邏的一個補給站和哨所，但隨著內附突厥人的湧入，這座小城也就失去了它的軍事功能，成為一個商人們的聚集地。
來自唐朝的茶葉、鹽、生鐵、絲綢、布匹、糧食等等大量貨物都在這裡集散，儘管唐朝在幾年前已經對回紇實行了嚴厲的貿易禁運，但河北境內的走私依然猖獗，朝廷的禁令管不到河北，除了生鐵和糧食等河北本身也奇缺的戰略物資外，茶葉、鹽、絲綢、布匹等生活物資還是大量通過走私或者貿易方式流入了草原。
黑城的商貿依然活躍，黑城並不大，城牆周長只有三里，城牆高約一丈，草原築城主要是用於防狼，因此城牆普遍都不高，城內有人口三百餘戶，其中固定商鋪約四五十家，這裡也可以稱為草原上的商業中心，城內客棧、酒肆、賭館、妓院一應俱全，每天都擠滿了從草原各地趕來的牧民，他們賣掉羊皮藥材，再買一些茶葉和鹽等生活品回去，手中有餘錢，自然還要逛逛酒肆青樓，大量的客源，使這裡各家店鋪的生意都十分興隆。
但今天一早，整個黑城便籠罩在一片恐懼之中，大部分的店鋪都沒有開門，每家每戶都提心弔膽，已經有牧民將唐軍北上的消息傳到了這裡，昨晚傍晚，唐軍主力已經到了五十里外。
在黑城主街的中部有一家叫燕然居的酒肆，也是城內五家酒肆中最大的一家，是一名漢人所開，他的十幾名夥計都是來自朔州。
這名漢人姓陶，是河東朔州人，他在黑城已經生活了三十年，他為人良善，常接濟孤貧，再加上本人粗通醫術，一般牧民有什麼病痛，他都會樂意幫忙，幾十年下來，周圍數百里的牧民沒有不認識他，沒有不尊敬他，都叫他陶老爹，他的酒肆也生意最好，每天都坐滿了各地來的牧民。甚至還有從千里外來的牧人。
一大早，燕然居酒肆便擠滿了客人，足有數百人之多，將酒肆擠得滿滿當當，甚至一張四人的桌子旁都擠了十幾人，男女老少都有，這些客人都是本城的商人和居民，他們不是來喝酒，而是來這裡避難，這是一種下意識的想法，唐軍到來，只有漢人的地方才比較安全。
不光是燕然居，另外一家漢人開的客棧和幾家漢人商鋪也一樣擠滿了避難的突厥人。
整座小城內都十分安靜，酒肆里則稍微有些熱鬧，充滿了一片竊竊低語聲，這時，外面大街上忽然傳來了一陣急促的馬蹄聲，聲響如雷，這至少是幾百匹馬才有的聲響，客棧內霎時一片寂靜，女人將孩子緊緊抱在懷中，每個人的臉上都露出了恐懼之色，這是唐軍入城了。
掌柜陶老爹神情有些複雜，顯得心事重重，他快步走到門口，從門縫向外張望，他一眼便看見了一隊數十人的唐軍士兵，正向他的客棧走來。嚇得他向後退了兩步。
『砰！砰！』的敲門聲響起，只聽外面有人在高喊：「開門！」
所有人的臉上都嚇得驚恐不已，掌柜陶老爹上前拉開了門栓，門被轟地一聲推開了，幾十名唐軍士兵大步走進了酒肆。
「原來都躲到這裡來了！」
為首是一名唐軍校尉，他掃了一圈屋子裡的人，冷冷道：「你們怕什麼！怕唐軍吃了你們嗎？哼！你們這幾百人還不夠唐軍填牙縫的。」
他忽然提高了聲音，高聲道：「奉上將軍口諭，黑城已被唐軍徵用，所有人全部搬出城外暫住！」
他宣布完命令，見眾人沒有反應，不由眼睛一瞪，「沒聽懂我的話嗎？」
陶老爹連忙上前拱手道：「軍爺，他們都是突厥人，聽不懂漢話。」
校尉這才明白過來，對陶老爹道：「那你告訴他們！」
陶老爹又小心翼翼確認道：「軍爺的意思是，不殺他們，只是搬出去？」
「沒錯！上將軍不想殺他們，但我們要黑城，讓他們立刻搬到城外，他們可以帶走自己的東西，但必須半個時辰內搬完，從現在開始計算，超過時間者，以姦細論處！」
陶老爹慌忙將校尉的意思用突厥語向眾人大聲解釋了一遍，酒肆內頓時亂作一團，每個人都爭先恐後衝出酒肆，向自己的店鋪和家裡衝去，只有半個時辰，誰都想多搬一點東西。
幾十名唐軍連忙閃到一旁，讓他們出去，只片刻時間，酒肆內的幾百人便跑得乾乾淨淨，一個不剩。
這時，校尉回頭問陶老爹：「你就是陶義？」
陶老爹點點頭，陶義這個名字他已經近三十年未用了，他從懷中摸出一塊銅牌，遞給了校尉，校尉仔細看了看，便對他道：「你跟我來吧！」
兩人走出了酒肆，翻身上馬，向城外而去。
……
黑城外的草原上，十五萬唐軍正在紮營，這將是一座連綿十里的連營，由於北征不便，一些用處不大的輜重唐軍便沒有攜帶了，比如攻城武器和營柵等物品，唐軍採用哨塔的方式，在連營邊上搭建了二十幾座哨塔。
大營內一片忙碌，士兵們有的紮營，有的喂馬，有的埋鍋造反，聲音沸騰，熱鬧異常，陶老爹已經下了馬，跟著校尉向中軍大帳走去。
陶老爹的官方籍貫是河東朔州人，但實際上他是一名碎葉漢人，三歲時，他的父親被漢唐會派遣，全家遷到了河東太原，成為河東漢唐會的一員，隨著邊貿的興起，他父親又被派到朔州開貿易商行，從此全家便將戶籍遷到了朔州。
二十歲那年，他改名換姓來到了黑城，在這裡娶妻生子，紮下了根，一晃便過去三十年，儘管他已經遠離唐朝，但他依然是漢唐會一員，每年定期向太原漢唐會彙報情況，並要將他所得的七成利潤交給漢唐會。
直到幾年前，河東漢唐會改為河東情報堂，他也改換了身份，領到了新的號牌，成為大唐情報堂的成員之一，負責收集陰山一帶突厥人的情報。
兩人走近了李慶安的中軍大帳，被親衛攔住了，校尉上前道：「這是黑城的情報堂成員，上將要召見他。」
幾名親兵上前，將陶義上上下下嚴密地搜查了一遍，這才放他進去了。
中軍帥帳內，李慶安正和副將李晟以及大將雷萬春、賀婁余潤、馬璘，行軍司馬辛雲京等十幾名主要將領在沙盤前商議著軍情。
從長城出來後，他們在草原上一路行軍數百里，竟然沒有遇到任何突厥人部落，還有史思明的殘軍，他們就彷彿憑空消失了一般。
直到昨天，他們的巡哨才抓到了數十名來黑城賣東西的突厥牧民，從他們口中得知，他們的部落已經北逃陰山，但他們只是一個小部落，並沒有史思明軍隊跟隨，史思明的軍隊逃去哪裡，他們也不知道。
李慶安拿起木杆指著陰山道：「現在有三個可能，一個是史思明已經過了陰山，向漠北腹地逃去，去和回紇軍匯合，另一個可能是他們就躲在陰山某處，坐看我們和回紇軍火拚，還一個可能是他們向東或者向西逃竄，甚至迂迴到了我們身後，伺機殺回河北。」
說到這裡，李慶安看了一眼眾人的表情，見他們臉色凝重，便知道他們最擔心什麼，又笑道：「這幾個可能性中，我最關注史思明