冬去春來，慶平三年的春天終於到來，渤海國冰雪融化，溪流潺潺，細柳綠了，嫩枝吐芽，一群群小鳥在枝頭上歡快地鳴叫，天藍的如寶石一般，空氣中充滿了濕潤而溫暖的氣息。
湖州圍困之戰，也隨著唐軍大趨直入而告以結束，被圍困了整整一個冬天，糧草斷絕，契丹軍數十次突圍均告慘敗，數萬軍隊靠殺馬和鑿冰捕魚熬過嚴寒的冬天，儘管如此，還是有大量的士兵病餓而死，或被嚴寒奪去生命，大量的士兵沿著湖面冰蓋逃亡。
二月底，冰雪融化，唐軍殺入湖州城，沒有遭遇任何抵抗，湖州城已儼如人間地獄，數萬匹戰馬已被屠盡，沒有草料，它們也無法熬過嚴冬，六萬餘契丹士兵，最後只剩下不足六千人，僅突圍陣亡便死了四萬餘人，病死、凍死、餓死以及大量逃亡，最終催毀了契丹軍，使這支十五萬大軍入侵渤海國的契丹聯軍最後全軍覆沒。
主帥李懷節在唐軍最後的進攻中自刎身亡，李抱真下令斬下他的頭顱，命人送去長安，其餘五千八百殘軍，李抱真也不忍再殺，將他們交給渤海國為奴，至此，渤海國戰役宣告結束。
而此時，渤海國大王子已讓位於三王子大英俊，在唐軍的大營內，李抱真代表大唐，與渤海國正式簽署了安保協議，從協議生效之日起，渤海國放棄軍隊，只保留不高於三千人的一支御林軍，渤海國的安全由唐軍全權負責。
協議簽署後，李抱真就任渤海都督，率軍三萬人常駐渤海國，而趙崇節和哥舒曜各率軍三萬，以掩耳不及驚迅雷之勢直撲營州。
與此同時，唐軍主帥李慶安也下達了河北大戰的命令，李光弼已在相州集結了十萬大軍，兵發魏州，田承嗣正式投降，李光弼大軍隨即北上，兵指幽州，而河東的李嗣業也率七萬大軍走井陘，進入河北道恆州，向幽州進發。
河北局勢瞬息萬變，已經到了最後的臨變時刻。
營州，安慶緒已如熱鍋上的螞蟻，他已經得到了契丹滅亡的消息，他知道唐軍不會乘船回去，下一步必然是攻打營州，為此，安慶緒開始大量徵兵，但他徵兵卻遭遇到了極大的阻礙。
他原本蠱惑人心的借口是抗擊契丹軍入侵，因此營、平兩州的漢人報名踴躍，但不知是誰走漏了風聲，契丹被唐軍滅亡的消息已在營州和平州傳得沸沸揚揚，使安慶緒的招兵受到了極大的影響。
「軍師來了！」
親兵在外面稟報了一聲，腳步隨即聲響起，安慶緒就像找到救兵一樣，急忙拉開門，只見高尚從外面快步走了進來。
「先生，請助我！」
高尚的心情看起來也不太好，他陰沉著臉走進屋子，擺了擺手，讓士兵們都下去，安慶緒心情忐忑地望著高尚，他嘴唇動了動，最終還是問道：「先生，出什麼事了？」
高尚嘆了一口氣，「我剛剛得到消息，駐紮在新城縣的一千軍隊已經易幟，宣布為大唐守軍。」
「什麼！」
安慶緒呆住了，他又急追問：「是投降還是……」
高尚搖搖頭，「不是投降，唐軍還沒有到新城，是他們得到了契丹滅亡的消息，便自立歸順了唐朝。」
高尚又看了他一眼，「小王爺，你知道這件事的後果嗎？」
安慶緒無力地坐下，眼中露出了深深的恐懼，他怎麼會不知道這件事的後果，他的三萬軍隊八成以上都是漢人，當初是為了抵禦契丹人才踴躍參軍，現在契丹已被滅亡，這些漢人還能為他賣命嗎？
新城守軍就是最好的解釋，他們的反叛必將影響到更多的漢人士兵，會有更多人歸順唐朝。
「先生，我總覺得有人在刻意宣揚。」
安慶緒的聲音很低微，帶著一絲深深的不安，「契丹人的事我們一直在隱瞞，但現在幾乎所有的人都知道了，這是為什麼？」
「這就是我給你說的，唐軍有探子活躍在我們周圍，包括王爺被刺，包括王爺的禁衛軍向我們發難，安永真的殺戮，這些都是有人在刻意挑撥，李李慶安的探子，從未離開過我們身邊。」
高尚凝視著這個年輕的主帥，他想讓他明白形勢的危機，渤海國的唐軍即將南下，李光弼的軍隊也很快殺到這裡，他們被前後夾擊，走投無路，最多三天，只有三天的時間，唐軍殺到營州，他們就將滅亡。
「小王爺，該做一個決斷了。」
高尚盡量將語氣放低，用一種柔和的口氣告訴他，但他的話卻不柔和，安慶緒愕然抬起頭，「先生……你說什麼？」
「小王爺，我們不能呆在營州了，你明白我的意思嗎？」
「可是我們除了營州，還能去哪裡？」安慶緒的頭腦里一片混亂，他不明白高尚這句話的意思，他哀求地目光向高尚望去，他已經完全沒有了主見，高尚叫他去哪裡？他就去哪裡？
「先生，你說，我聽你的。」
「好！」高尚點了點頭，「趁現在軍隊我們還指揮得動，我們放棄營州，向新羅進發，我得到的消息，唐軍還沒有對新羅動手，新羅境內只有一萬多新羅軍，這是我們的唯一的生存機會，打下新羅，佔領新羅的港口，即使唐軍打到新羅來，我們也能乘船逃走。」
「讓我再想想……再想想！」
安慶緒自言自語，讓他放棄營州，從感情上說，他無論如何接受不了，他抱著頭痛苦地蹲了下來。
「小王爺！」
高尚厲聲喝道：「你不能再糊塗了，事實上你已經沒有時間了，能不能進新羅還是一個賭注，可是你不賭，你三天後死，可是你若賭了，你還有一線生機！否則，你就去投降史思明，看他饒你嗎？」
安慶緒渾身一抖，投降史思明，怎麼可能？這一刻，他也終於清醒了，留得青山在，不怕沒柴燒，他站起身，緩緩道：「好！我們進軍新羅。」
……
當天夜裡，安慶緒的大軍開始浩浩蕩蕩向新羅進發，和後世不同，唐朝和新羅的邊界不是鴨淥江，而是在今天的大同江，安慶緒的軍隊首先要橫跨遼東半島，再渡過鴨淥江向南，才能進入最終新羅。
儘管安慶緒率大軍在夜間出發，但還是逃不過唐軍的斥候的眼睛，就在安慶緒大軍剛剛離開營州，唐軍斥候立刻向北奔去，向唐軍彙報這個最重要的情報。
而此時哥舒曜的三萬軍已經進入營州北部，在得到消息後，他們立刻轉道向東南，追擊撤退的燕軍主力，而趙崇節的軍隊正是從東面進入了營州，他們得到安慶緒東撤的消息後，立刻汝羅守捉一帶布下天羅地網。
兩天後，安慶緒的三萬軍抵達汝羅守捉，被趙崇節部攔截，雙方打了一場激烈的遭遇戰，燕軍不敵唐軍，被迫退回柳城，可就在這時，哥舒曜部卻從後面堵住了燕軍的退路，兩支唐軍前後夾擊，將燕軍堵在汝羅守捉以西一片狹窄的谷地內，這是高尚最擔心的一個可能，被唐軍前後夾擊，而形勢的發展偏偏就向最壞的方向發展。
夜幕降臨，燕軍的大營內一片寂靜，經過兩天的行軍和一場激戰，士兵們都已經筋疲力盡了，倒下便呼呼大睡，但並不是每一個人都能入睡，很多人都輾轉反側，難以入眠，左軍大將安太清便是其中之一。
安太清是安慶緒的副將，也是燕軍最主要的帶兵將領，他手下有一萬一千軍隊，儘管安太清也筋疲力盡，但對局勢的憂慮和對妻子的懷念，使他久久難以入睡，他坐在營帳中發獃，在他面前放著一幅美人圖，那是他妻子的畫像，她妻子叫做秋娘，長得美貌無雙，姿容絕世，號稱幽州第一美女，現在已經被史思明霸佔，再也回不到他的身邊了。
為了拉攏他，安祿山父子都先後答應，一定幫他奪回妻子，他也相信了，將所有的希望都放在他們父子身上，可現在。他的希望只能是竹籃打水。一場空。
他帶兵多年，當然知道現在的危局，兩支唐軍將他們前後夾擊，一戰便可將他們擊潰，燕軍已經大勢已去，最遲明天或者後天，便是他們全軍覆沒之日。
安太清心中充滿了哀慟，他再沒有救回妻子的希望了。
就在這時，腳步聲在帳外響起，「是誰？」安太清回頭厲聲喝問道。
「安將軍，是我，有重要事情和將軍商量。」
是一個陌生的聲音，他被親兵攔住了，安太清遲疑一下，如果是平時，他絕不會見陌生人，但不知為什麼，他今天卻答應了，便道：「讓他進來吧！」
帳簾一挑，走進一個身材瘦小的士兵，昏暗的燈光下，只見他長著一張娃娃臉，臉上帶著一種自信的笑容，安太清深深看了他一眼，他確認此人是自己從未見過，這時，他心中有種奇異的感覺，這個士兵將給他帶來不同尋常的消息，或許能拯救他逃離絕境。
「你是誰？」安太清注視著他道。
「在下姓季，單名一個勝。」
士兵非常自信，他直接在安太清的對面坐了下來，安太清臉一沉，正要呵斥他，季勝卻微微笑道：「我的另一個身份是博陵縣公、范陽節度副使、冠軍大將軍