沫江江畔，喊殺聲震天，血流成河，一望無際地原野上屍體遍布，半截長槍插在地上，殘破的弓矢和破碎的屍體交纏，戰旗在風中飄零，一場慘烈的戰役已經漸漸到了尾聲。
契丹、奚、燕三方十七萬聯軍勢如破竹，他們在血洗扶余府後又調頭向南，殺入長嶺府，並在瑕州一戰擊潰了渤海國兩萬人守軍，大軍隨即渡過沫江，兵指渤海國富庶的中京顯德府。
契丹聯軍的目標是攻陷上京龍泉府，那是渤海國的都城所在，拿下了龍泉府，也就等於拿下了整個渤海國。
龍泉府位於顯德府的東北部，西有天門嶺，東有長白山，在一條狹長的盆地之內，要想拿下龍泉府，首先就必須攻克顯德府，顯德府也就成了上京龍泉府的最後一道屏障。
此時新羅已經派出七萬大軍入境渤海國，與渤海國組建了聯軍，其中十萬聯軍部署在沫江一線，而契丹聯軍兵分兩路，在強行渡過沫江後，雙方在沫江江畔爆發了激烈的戰鬥。
渤海新羅聯軍遭遇了契丹聯軍的左右夾擊，雙方經過三天三夜的激戰，渤海新羅聯軍終於抵擋不住，敗相已現。
這時，契丹大酋長李懷節揮動戰刀，下達了最後的進攻命令：「全殲敵軍，一個不留！」
儼如狼群般的契丹聯軍向渤海軍發起了全面衝擊，在強大的騎兵和燕軍強弓硬弩的猛烈攻擊下，渤海聯軍死傷慘重，最終不支而崩潰了，渤海新羅聯軍漫山遍野逃亡，契丹和奚人的狼性在此刻淋漓盡致地暴露出來，他們殺人如麻，無論戰俘還是傷兵，一律割掉人頭掛在腰間，個個面目猙獰，儼如從地獄爬出的魔鬼。
這一戰渤海十萬聯軍被斬殺七萬餘人，屍骸堆積，血染大地，最後只有兩萬多後軍逃進了顯州城，渤海聯軍主將左武衛大將軍大勖進也不幸陣亡，契丹聯軍隨即包圍了顯州城，開始日以繼夜的攻城，與此同時，李懷節又派契丹大將阿骨率三萬契丹軍南下新羅，企圖趁新羅軍隊北上，國內空虛之際，一舉滅亡新羅國。
……
上京龍泉府，顯州慘敗的消息已經傳到了都城，都城內外一片混亂，龍泉府各州縣的民眾拖家帶口，驚慌失措地逃進了都城內，而城內的達官貴人卻乘坐馬車倉惶北逃，都城已經完全失去了秩序，城內的大街小巷隨處可見拎著大包小包準備逃難的民眾。
龍泉府內只剩下兩萬駐軍，而整個渤海國也只剩下不足五萬軍隊，國家岌岌可危。
王宮內，渤海王大欽茂一個人坐在房間內，獃獃地望著對面牆上掛著的一副渤海地圖，此刻，他眼中的地圖已經變得鮮血淋漓，他彷彿看到了整個國家的滅亡，看到了他的子民們在遭受殘酷的屠殺和姦淫。
沫江兵敗，他便很清楚地明白渤海國的命運了，沒有什麼僥倖，在冬天來臨前，他的國家將要滅亡，他們只有兩條路可以走，要麼全部被契丹人殺光，要麼投降，世世代代接受契丹人奴役，沒有第三條路。
而他大欽茂，他的人頭將成為李懷節的便器，李懷節喜歡用敵人首領的人頭來做便器，喜歡將貴族女子送給最卑賤的奴隸為妻，以一種最羞恥的方式結束她們的人生。
大欽茂的目光落在桌上的一把黃金劍上，如果渤海將亡，他會毫不猶豫將這把劍刺入自己的心臟，寧可玉碎，絕不瓦全。
「陛下，王子們到了！」門口的侍衛高聲稟報。
「讓他們進來！」
大欽茂嘆息一聲，他雖然決心殉國，但他還想讓自己的兒子們能活下去。
片刻，大欽茂的三個兒子走了進來，世子大宏臨、次子大貞斡和三子大英俊，三個兒子一起跪了下來，「父王！」
大欽茂望著三個兒子，長子和次子都像他，體格強壯，身材魁梧，惟獨三子英俊身體瘦弱，想到他為質子在異鄉受盡苦楚，大欽茂心中便異常歉疚，他曾經想過要好好補償他，可是覆巢之下安有完卵，渤海國將亡，也無法再補償他了。
「我找你們來，是要向你們宣布一些事情。」
大欽茂的聲音很嘶啞，眼中帶著無盡的痛心，「眼前的形勢你們應該也明白，中京城破指日可待，中京城破，契丹軍將至龍泉，上京也難以保全，現在，該是我們最後一搏的時候了，我先問你們，誰願意留在上京守城？」
三個王子面面相覷，長子大宏臨道：「父王何出此言？形勢雖然危機，但上京並非完全無救，相國已赴大唐求救，我想既然唐廷既然和父王達成了協議，那他們肯定不會袖手旁觀，一定會出兵，請父王三思。」
次子大貞斡也勸道：「父王，現在已是九月，最多再過一個月，就將下第一場雪，契丹人在冬季無法發動攻勢，只能撤退，這將是我們的機會，父王，我們再堅持一個月，不行嗎？」
「我知道，你們說的我全都知道，關鍵是時間上來不及啊！」
他長嘆一聲，對長子道：「我也知道大唐朝廷會出兵相救，但宰相走了才一個多月，還要去長安，得到批准，再調兵，湊集船隻，再開船到渤海，那時已是嚴冬，唐軍無法支援，等到他們來上京，恐怕已是明年春天了，那時我們的屍骨早已寒，來了又有何用？為我們報仇嗎？」
大欽茂心情異常沉重，渤海和大唐的距離使他們之間的往來實在太遙遠，使唐軍的援助沒有了意義，他也沒有想到聯軍敗得這麼快，如果能再拖上一個多月，等冬季來臨，契丹就會撤軍，那時他們就有轉機了，但契丹軍也知道這一點，他們猛烈進攻，就是想在冬季來臨前結束戰役。
局勢對他們非常不利，他們已經到了頻臨滅亡的邊緣。
「我也想能拖到冬天，但契丹人也知道冬天對他們不利，從眼前的局勢來看，我們最多只能拖半個月，所以我要你們分散出去，我再問一遍，你們三人，誰願意留在上京，與城池共存亡？」
長子大宏臨舉起了手，他是世子，留駐都城是他不可推卸的職責，大欽茂點了點頭，「很好！長子留都城，理當如此。」
他又對次子大貞斡道：「你可帶領部分王室貴族前往安邊府，在那裡等待消息，如果上京失陷，你們立刻上船逃往大唐。」
他再對三子大英俊道：「你也一樣，率部分官員貴族先去南京，渤海國若不保，你們登船逃往大唐，你們兄弟二人務必請求唐朝發兵，助我們復國。」
「可是父親，為什麼不讓他們一起走，而是要分頭乘船？」世子大宏臨不太明白父親這樣安排的用意。
「茫茫大海，變化莫測，我們都不能預料會發生什麼事，分開走，就多一份希望。」
說完，大欽茂站起身，命令兩個兒子道：「你們現在就走，去收拾東西，馬上就出發！」
大貞斡和大英俊知道已不可挽回，向父親磕了三個頭，含淚離開了……
夜幕中，兩支浩浩蕩蕩的隊伍離開了上京城，分別向東北和東南方向疾奔而去，城頭上，大欽茂和長子大宏臨望著貴族車隊離開了都城，他一顆心略略放下了，便對長子道：「今晚我也要連夜出發，率五千軍去襲擊契丹人的糧草後援，上京城就交給你了。」
「父王，不如讓我去。」
「不！你沒有作戰經驗，我和契丹交戰多年，我知道他們的習性，我去，你好好防守都城，假如我出了什麼事，你就繼任渤海王。」
「父親，你不能出事！」
「放心吧！我會凱旋歸來。」
大欽茂拍了拍兒子的肩膀，強擠笑容對他重重點了點頭，轉身便大步離去了，一個時辰後，五千騎兵在渤海王大欽茂的率領下，風馳電掣般出了城門，向南方疾奔而去。
……
平壤城，十萬唐軍已經悉數登陸了，其中有六萬騎兵和四萬步兵，平壤城外，已經紮下了一眼望不見邊際的連營，唐軍一路乘船而來，很多中原士兵都不適應海上的顛簸，精神困頓，身體疲憊不堪，他們急需休整，唐軍主將李抱真當即決定，大軍就地駐紮，休息兩天，再出兵向北。
大帳中，李抱真、趙崇節和哥舒曜三人圍在沙盤前，商量著他們下一步的行動。
李抱真用木杆指著沫江道：「剛剛得到消息，契丹聯軍正在沫江和渤海新羅聯軍激戰，現在不知戰況如何？」
「契丹人是否已過江？」趙崇節眉頭一皺，有些擔憂的問道。
「聽說已經過江了。」
趙崇節搖搖頭苦笑道：「若是過了江，渤海軍就必敗無疑了，渤海軍擁有隔江攔截的地形優勢，尚不能攔住契丹人，還讓他們過了江，不用想也能知道這場戰役的結果。」
李抱真和哥舒曜都十分贊同趙崇節的分析，他們都是身經百戰的大將，當然明白這個道理，被敵突江而過，士氣必衰。
李抱真又仔細看了一下沙盤，對兩人道：「你們看見沒有，契丹人的目標很明確，就是要集中兵力拿下龍泉府，攻佔了渤海國都城，渤海國離全部滅亡也就不遠了，所以我們必須要儘快北上，提振渤海國軍的士氣，讓他們再堅持幾天