入夜，朔風驟起，寒冷刺骨，老人和孩子都躲進鎮上的空屋子，難民們生起了一堆堆的火，他們裹著被褥，圍著火堆取暖，遠遠望去，只見蒼涼的大地上火光星星點點，一眼望不見邊際。
在幾堆篝火前，季勝和他的一百多名手下都坐在火堆前默默地想著心事，從莫州轉到滄州，雖然難民的行軍非常艱難，但還算順利，沒有任何軍隊來襲擾，季勝也知道，這和安史之間的大戰有關，他們都無暇顧及這邊，但安史之間的戰爭此時已經結束了，史思明還是沒有動作，這未免有些不合情理。
六萬多難民逃難，這個目標很大，史思明不可能不知道，季勝有一種直覺，史思明不可能無動於衷，儘管他已經派出斥候去探查敵情，但強烈的直覺還是讓他坐不住了，他站起身向張巡所在的火堆走去。
張巡正和十幾個家族的長者商量著明天的路程，從這裡到海邊還有近兩百里，如果按照現在的速度，至少還要走七天，口糧就有點成問題了，他們的糧食本來就不多，在路上耗的時間太長，老弱病患拖累了整個隊伍，每天的行軍速度太慢，只有三十餘里，這樣絕對不行。
「假如我們每天的路程能提高到五十里，我們就能堅持到海邊。」
張巡望著眾人，懇求道：「大家想想辦法，能不能讓隊伍走快一點。」
「張縣令，如果我們到了海邊，而船沒有到怎麼辦？」一名老者擔憂地問道。
「船應該到了，按照約定，昨天船就應該到了，只是我們走得太慢。」
「可是怎麼也快不起來啊！大家走了這麼久，都已經筋疲力盡了，能保持現在的速度已經不錯了，總不能讓年輕人把老弱婦孺丟下自己走吧！那樣他們也不幹。」
「那怎麼辦？大家再想想法子。」張巡又一次動員眾人。
「使君，或許我有個辦法！」季勝笑著走了過來。
張巡精神一振，連忙道：「季將軍快說，什麼辦法？」
季勝在張巡身邊坐下，對眾人笑道：「這樣吧！我讓兩個弟兄先去海邊報信，我估計船中應該帶有糧食，我們就讓大船沿著浮水駛來，這樣我們就在浮水中直接上船，不用再去海邊了。」
「這個辦法好啊！」
張巡重重一拍大腿，「我怎麼就沒有想到呢！」
但他眉頭又一皺，擔憂道：「海船能進浮水嗎？」
「應該可以，前面的浮水很寬，足有一里，六七丈深，我想應該可以，即使不行，他們一定也有小船，讓小船運點糧食過來也可以，使君認為呢？」
張巡點點頭，「這兩個辦法都不錯，咱們就這樣辦！還煩請季將軍立刻派人前往海邊。」
「事實上，我下午已經派了，我找使君是有另一件事商量。」
季勝看了一眼眾老者，便笑道：「大人到我這邊來說吧！」
張巡會意，便對眾人道：「大家回去，明天還是繼續出發，這下不用急了，沿著浮水慢慢走，等待糧食過來。」
眾人都放下心，紛紛起身告辭了，待眾人走了，季勝這才壓低聲音道：「使君，我其實擔心的是史思明的軍隊。」
張巡一驚，「史思明的軍隊來了嗎？」
季勝搖搖頭，「雖然暫時還沒有消息，但我有直覺，史思明應該發現我們了，我懷疑他們就在向這邊趕來的途中。」
他剛說到這，只聽一陣急促馬蹄聲傳來，在夜色聽得清清楚楚，季勝臉色一變，他騰地站起身，「來了，有消息來了。」
馬蹄聲奔近，只聽一名斥候大聲詢問，「季將軍在哪裡？」
「就在那邊！」
戰馬奔上前，一名斥候從馬上跳下，單膝跪在季勝面前，「稟報將軍，我們發現了史思明的軍隊，約兩萬騎兵，前鋒已經過了長蘆縣。」
季勝和張巡同時臉色大變，長蘆縣離這裡只有七十里，而且對方是騎兵，今天半夜就能趕上他們了。
汗水從張巡的額頭上滲出，他意識到自己犯下了大錯，他們的行軍太慢，已經錯過了最佳時機，他的心揪緊了，史思明當年在恆州屠殺難民的情形依然讓他們記憶猶新。
「季將軍，現在該怎麼辦？」
季勝緊咬一下嘴唇，沉聲道：「沒有辦法了，我帶弟兄去攔截，現在我們唯一的依靠就是這條浮水，使君讓難民們立刻動身出發，我們只能看天意了。」
張巡也只知道這是唯一的辦法，他點點頭，躬身施一禮，「一切就仰仗將軍了！」
季勝大步走到篝火旁，喝令手下斥候上馬，帶上所有的武器，黑色中，一百多名斥候騎兵迅速整隊，催動戰馬向西疾奔而去。
難民隊伍也開始準備出發了，難民們默默收拾東西，孩子的哭聲回蕩在四野，求生的慾望使他們強打精神，連夜向東前行，速度明顯加快了。
……
一百多唐軍斥候沿著浮水一路疾奔，季勝並不擔心這邊，浮水很寬，水也很深，而且沒有船隻，史思明的騎兵無法從這裡渡河，唯一的渡河地就是清池縣，那邊向西有幾座橋樑，他們只要及時趕去將橋樑拆掉，史思明的騎兵即使到了，也過不了河，他們還得繼續向西，去南皮那邊渡河。這樣他至少就能爭取到兩三天時間，或許接應的大船就能到來。這是他們唯一的希望。
這支斥候騎兵隊都是來自安西第一獵鷹營，都是斥候中的斥候，精銳中的精銳，他們受李慶安的派遣，赴河北執行任務，就是保護最後一批難民逃離河北，這是幾個月前定下了計畫。
斥候們也知道從史思明眼皮下逃走，並不是那麼容易，很可能要遭遇一場惡戰，為此他們做了充分的準備，每人都帶上了唐軍最新的騎弩，為了便於攜帶，他們都只帶小箭，每人準備了四匣兩百支，還有兩把橫刀、長槊、圓盾、軍毯，他們甚至還帶了二十枚小型震天雷和大量火油。
如果史思明派來的軍隊只有幾千人，那他們這一百名斥候也能對付，但史思明派來的卻是兩萬人，而且都是騎兵，他們幾乎沒有一點機會，只能用伏擊或者偷襲的辦法，儘可能地拖延史思明軍隊的時間。
斥候隊一路賓士，一個時辰後，斥候隊抵達了清池縣，清池縣已經成為一座空城，只有數百名不願離開故土的老者，斥候隊沒有進城，更沒有讓任何人知道他們存在，直接趕到了城北的大木橋，這是渡浮水最大的一座木橋，浮水在這裡變窄，只有十幾丈寬，但水流湍急，依然無法淌水過河。
黑黝黝的大木橋橫跨在浮水之上，它儼如一個龐然大物，在風雨之中已經矗立了百年，它是用巨大的原木搭建，百年的風雨侵蝕，它顯得有些破敗了。
季勝久久凝視著這座大木橋，他並不是在追思大木橋的歷史，此時他沒有這種興趣，他是在考慮如何最大程度的拖延敵人的時間，他知道，從這裡向西一直有兩百里，都是無法直接渡河，必須依靠橋樑和渡船，渡船肯定是沒有，一次次的屠殺和掃蕩早已使渡船和漁民都消亡殆盡，他們只能依靠橋樑，而從這裡向西，一百五十里內，有四座橋樑，兩座小橋、兩座大橋，而最大橋就是這座大木橋，敵人的騎兵肯定會選擇從這裡渡河，如果過早讓敵軍發現這座橋已經被拆毀，他們一定會向西改道。
季勝手一招，叫來兩名士兵，對他們道：「你們兩人帶五隻震天雷向西，給我炸毀其他三座橋樑，一直到南皮那座橋樑，也要炸毀掉。」
「可是……震天雷會不會驚動敵軍？」一名士兵擔心地問道。
季勝看了看天空，天空出奇地陰沉，沒有一絲星光和月亮，他搖搖頭，「不會，他只會以為是悶雷，你們放心去吧！」
兩名士兵答應一聲，帶上五隻震天雷，向西疾速奔去，季勝迅速算了一下，他手下連他自己一共有一百二十二人，除掉十名去各處執行任務的，還有一百一十二人，壓力相當大，他還得留下兩個人隱藏在橋下，兩個橋墩，一邊一個。
季勝一聲令下，「撤！」
士兵們立刻向清池縣城旁的一片樹林奔去，這片樹林距離大木橋只有兩里，官道就從樹林旁經過，就是最好的伏擊隱蔽處。
……
時間漸漸過去了，大約三更時分，河對岸傳來了馬蹄聲，一隊兩千人的史思明騎兵先鋒疾速奔來，他們直接躍上了大橋，很快奔過大橋，向清池縣疾馳而來。
兩千騎兵形成的氣勢也是驚天動地，塵土飛揚，黑沉沉的天空竟染成了黃色，他們離樹林越來越近，很明顯，這支騎兵並沒有意識河北境內竟然還有唐軍的存在，他們心急如焚，皆想著儘快追上難民，挑選最好的肥羊，對他們來說，最好的肥羊就是年輕女人。
來的是一支回紇人騎兵，身著皮甲，手握戰刀，一個個騎術高超，這次追來的兩萬騎兵都是仆骨部回紇人，對他們而言，追趕漢人難民並不是什麼苦差事，而是發財和掠奪人口的機會，這種機會，他們怎麼會放過。
回紇騎兵們沿著官道疾奔，官道離樹林只有百步，樹林內