在南唐抵禦北唐軍大舉進攻的各種條件中，地形上的優勢漸漸成了南唐唯一的依憑，為了抵禦北唐軍的進攻，南唐不惜投入八萬大軍，布防在巴蜀北部的各個險關要隘之中，其中僅在劍州的陰平、劍門、普安三縣就屯集了五萬重兵，劍州北部的劍門蜀道成了防守的重中之重。
相傳戰國時期，秦惠王欲吞蜀，苦於無路進蜀，謊稱贈五金牛、五美女給蜀王，蜀王信以為真，派身邊五丁力士，劈山開道，入秦迎美女，運金牛，才開通了這條蜀道，稱為「金牛道」，又稱劍門蜀道。
在三十里長的劍門蜀道中，劍門關更是蜀道天險，劍閣崢嶸而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開，它位於大劍山的崇山峻岭之中，扼斷了從漢中南下巴蜀的必經之路。
三國時期，魏國大將鍾會伐蜀，蜀將姜維率軍三萬駐紮劍門縣，扼守劍門關，將鍾會十萬大軍抵擋於劍門關之外。
歷史輪迴，時至今日，北唐大將李光弼率軍十萬走金牛道，向蜀中大舉進攻，但大軍卻被抵擋在劍門關外，南唐大將陳玄禮率五萬大軍屯於劍北三縣，他本人則親率三萬精兵駐紮在劍門縣中，依靠劍門蜀道的天險和北唐軍對峙。
兩支大軍已經在劍門關內外對峙了七天，兩軍斷斷續續交戰了十幾次，規模都很小，各有死傷。
似乎北唐軍也找不到什麼有效的進攻辦法，雙方就這麼無限期的僵持下去……
劍門關雖然在僵持，但在距離劍門縣西南約百里之外的閬中縣卻發生了異變。
為了對抗北唐軍，李隆基和李亨父子實行了窮兵黷武的政略，巴蜀一地竟然徵募了四十萬大軍，民之所出、國之稅賦，十之七八都投入了軍隊，這四十萬大軍分駐兩地，荊襄二十萬，蜀中二十萬，在荊襄全軍覆沒後，南唐的軍隊只剩下了二十萬人，再去除南詔的兩萬賈崇瓘軍，實際上只有十八萬，其中十萬軍駐防成都，另外的八萬軍中僅劍北三縣就調集了五萬軍，剩下的三萬軍則駐防在各處的險關要隘內，基本上各個腹地州縣內都無兵駐防。
閬中縣是閬州州治所在，位於嘉陵江和東遊水的兩江匯合之處，氣候溫和，土地肥沃，曾是巴國國都，在沃野千里的巴蜀盆地中，閬中縣是極為重要的大縣，經濟地位非常高，歷來是巴蜀賦稅大縣。
儘管經濟地位高，但軍事地位卻一般，沒有軍隊駐防，城內只有一百餘名民團兵看守城門。
夜晚，黑沉沉的夜晚籠罩著閬中縣城，已是三更時分，萬籟寂靜，城門早已經關閉，東城的二十幾名民團士兵都在酣睡之中，一名老兵頭從睡夢中驚醒，嘟嘟囔囔地起夜去了，他在牆根腳撒了泡尿，夜風一吹使他清醒了幾分，他正要回房，但一個奇怪的現象卻把他吸引住了，他忽然看見一條長長的黑龍從遠處蜿蜒而來，速度極快，地面開始微微地顫抖起來，越來越近，漸漸地，他看清楚了。
「龜兒子，好像是騎兵喲！」
老兵頭嚇得跳了起來，飛奔到鐘樓里，「當！當！」地敲響了城鍾，沉悶而刺耳的鐘聲將整個縣城都驚醒了，民團士兵紛紛跑到城頭，城外的情形將他們每個人都嚇得臉色慘白。
城外的騎兵隊已經點起了火把，一片片的火光向遠方蔓延，足足有兩萬人之眾，而且全部是騎兵。
這支兩萬人的騎兵正是從荔枝道而來的北唐騎兵，由大將田乾真率領，他們最早是駐紮吐火羅的安西軍，跟隨李光弼征戰隴右後，形成了新的隴右軍，這次李光弼率五萬隴右精銳進軍漢中，他們也在其中。
按照李光弼的最早的作戰計畫，李光弼率主力佯攻劍門關，副將田乾真則率一萬騎兵奇襲成都。
但隨著夷陵拿下和荊襄戰役的提前完成，李光弼便改變了作戰計畫，由大將李晟率五萬軍走夷陵進入蜀中，進攻成都，而田乾真則率兩萬騎兵走荔枝道，利用騎兵的高速機動，插到劍州背後，從後面進攻劍門。
田乾真一路疾速行軍，迅速穿越駐兵不多的荔枝道，用奇襲的戰術一連拔掉荔枝道內的三座哨所。
在宣漢縣，南唐也有一萬重軍駐守，田乾真沒有打草驚蛇，而是利用騎兵的快速機動，繞道東鄉、永穆兩縣進入巴州，經過兩天行軍，抵達了閬中縣。
閬州太守姓曾，是天寶三年進士，原是閬中縣縣令，升任太守已經兩年，他幾天他有些感恙，睡得昏昏沉沉，睡在一旁的夫人卻忽然被城頭上傳來的鐘聲驚醒了。
「老爺！老爺！」
太守夫人推醒了丈夫，曾太守在迷迷糊糊中問道：「什麼事啊！」
「好像東城那邊出什麼事了，我聽見鐘聲響了，你去看看吧！」
「這麼晚了，會有什麼事？我頭痛得很，明天再說吧！」
曾太守翻了個身，正要繼續睡覺，就在這時，外間傳來了激烈的敲門聲。
「使君！使君！」有衙役在驚慌地叫喊。
「出了什麼事？」曾太守極不高興地問道。
「使君，東城外來了幾萬人的騎兵，要我們開門。」
「哎！折騰死人了，怎麼又來軍隊。」
軍隊過境意味著勞民傷財，意味著惡性案件四起，讓他頭大如斗，曾太守沒有反應過來，他坐起身，披了一件衣服，打開門問道：「是哪裡來的軍隊？」
「使君，是騎兵啊！」
曾太守一下子驚醒了，南唐哪裡有什麼騎兵？他頓時嚇得魂不附體，這是北唐軍殺來了，他第一個反應就是想鑽床榻，卻被他夫人拉住了。
「老爺，你別傻了，去看看吧！」
他夫人是慶州人，知道安西軍軍紀嚴明，倒並不可怕，要是南唐軍來了才可怕。
在夫人的勸說下，曾太守略略心安，穿了官服便趕去東城頭。
東城外，田乾真已經率軍等候多時了，他們都自帶乾糧，一般不進城，盡量不擾民，但渡過嘉陵江需要得到官府的配合，田乾真需要和官員們商量。
這時，城頭上來了大批官員和衙役，州衙和縣衙的官員都來了，城外儼如海洋一般的火光無邊無際，將所有的官員都嚇得膽戰心驚。
「下官……是閬州太守曾延嗣，請問……城下是哪位將軍？」
「在下是蘭州都督、雲麾將軍田乾真，奉朝廷和趙王之命剿滅南唐偽帝，途徑閬州，請速開城門，我有事要和你們商量。」
「請問……軍隊進城否？」
「軍隊不進城，也不要你們提供糧食，但要你們提供渡船，我們要徵用所有渡船。」
官員們迅速商量起來，提供渡船是沒有問題，關鍵是害怕軍隊進城，最後曾太守拿了主意，他們根本就守不住城，還不如開了城，另外對方雖然說不要糧食，但他們還是要儘可能地準備乾糧熟肉犒軍，總之一句話，不要得罪了對方。
他們分頭行動，縣衙去準備乾糧熟肉，州衙去調集渡船，城門緩緩開了，曾太守率領近百名城中長者迎了出來，他們跪在田乾真的戰馬前，曾太守高高將太守大印舉起，「閬州願意投降北唐，向朝廷和趙王效忠！」
田乾真感覺到了官民們的害怕，他翻身下馬，上前扶起了曾太守，「太守不要這樣，大家都是唐臣，我們不是安祿山賊兵。」
他又對百餘名長者高聲道：「各位父老鄉親，安西軍軍紀嚴明，秋毫無犯，我們不會進城，更不會勒索民眾，我們是趕去劍州，俗話說，敗軍如蝗，一旦南唐兵敗，敗兵必然會燒殺搶掠，塗炭生靈，我們就是要堵住敗兵南逃之路，讓劍州以南皆不受兵災之苦，這是趙王殿下的軍令，殺人者死，傷人及盜抵罪，請父老鄉親們放心！」
長者們激動起來，不知是誰大喊一聲，「趙王萬歲！」
百餘老者紛紛跟著振臂高呼，城上的衙役和民眾都被感染了，城上城下都一起高呼起來，「趙王萬歲，北唐軍萬歲……」
曾太守異常感動，他對田乾真誠懇道：「南唐朝廷窮兵黷武，稅賦沉重，各州各縣皆深受其害，我願發文蜀中州縣，號召蜀中州縣重歸北唐，抵制南唐偽帝。」
田乾真大喜，向他躬身施禮，「使君若如此，當記大功！」
……
天漸漸亮了，閬中官員從附近調集了近千艘大大小小的船隻，閬中本來就是嘉陵江中游最重要的渡口，這一帶水流平緩，波光如鏡，非常適宜渡江。
晨光中，兩萬騎兵開始渡江了，這時，田乾真的話已經通過百餘老者的口傳遍了全城，不用縣衙刻意準備，數萬名城中父老自發出城，蜂擁到碼頭，簞食壺漿，犒勞北唐騎兵，場面熱烈異常，田乾真率領數百軍官跪謝父老鄉民，並留下一百餘傷兵在城中養傷。
一直到下午時分，兩萬騎兵終於渡過了嘉陵江，大軍振奮精神，向百里外的劍北三縣疾奔而去。
……