哥舒翰既死，四周伏兵漫殺而來，未過河的親兵悲憤萬分，拚死廝殺，但寡不敵眾，漸漸越殺越少，剩下數百人見勢不妙，一聲吶喊，衝出重圍奔荊州而去。
哥舒翰身死的消息在數日後傳到了荊州，哥舒翰之子哥舒曜大慟暈死，被眾將急救方醒，哥舒曜隨即下令全軍縞素舉哀，又割破手指寫下「復仇」二個血字，整頓軍馬，得三萬精兵，浩浩蕩蕩向襄陽殺去。
但就在這時，李亨十萬大軍已殺到了襄州，李瑁急令大將趙奉章率軍五萬前去迎敵，四望山一戰，劍南節度副使史翙擊潰了趙奉章之軍，十萬大軍劍指襄陽城，兩天後，大軍越過了疏河，兵臨襄陽城下，而哥舒曜的三萬軍也殺到了長林縣，駐兵不前。
此時李瑁在城中還有七萬大軍，就在李瑁準備與李亨決一死戰時，西城傳來消息，他最信任的大將張維瑾開城投降，七萬大軍跟隨張維瑾投降了劍南軍，十萬劍南軍殺進了襄陽城，直到這時，李瑁才知道他殺哥舒翰是自毀長城，在無盡的絕望和悔恨中，李瑁火燒荊王府，自焚而亡。
哥舒曜聽聞李瑁自殺，他自知不敵劍南軍，便率軍返回荊州，盡起荊州八百艘戰船，離開荊州向江南而去。
……
江南的戰事目前陷入了膠著狀態，北唐軍雖然士氣高漲，進攻凌厲，但苦於沒有大型戰船，漕船雖多，卻難以和南唐水軍匹敵，八萬大軍只得望江興嘆，這時，李慶安下令在白沙港大量造船，徵集了上萬船工，限兩個月內造出三百艘大船。
消息很快便傳到了長江對岸的南唐軍大營，李璘聽說北軍剛開始造船，不由放聲大笑，這時他也得到情報，皇兄李亨親率十萬大軍東征荊襄，種種利好消息傳來，終於令李璘放下心，他一方面命巡哨在江岸巡邏，嚴防北軍用漕船渡江，另一方面，他翹首企盼，等待荊襄的好消息傳來。
……
鹽港夜晚，寒風四起，北風呼嘯，強勁的風力將港口上的大旗吹得「啪啪！」作響，港口四周已經被上萬士兵戒備森嚴，二十里內，任何一個外人也難以混入港口，經過一次又一次不斷的增兵，鹽港的駐兵已經超過了三萬人，十分隱蔽，從這裡到百里外都是白茫茫的鹽田，沒有人家，也沒有樹木，在軍隊的封鎖下，南岸的探子基本上無法過來，更不可能發現這裡已經駐紮了三萬大軍。
這時，一陣激烈的馬蹄聲震碎了寂靜的夜晚，只見上千騎兵從西北方向疾馳而來，風馳電掣，為首之將正是北軍主帥李慶安。
鹽港是李慶安佔領的第一個戰略要地，他並不是為了奪取江淮的鹽利，而是看中了鹽港特殊的地理位置，這裡位於長江的出海口，直接面對大海，又有胡逗島阻隔，南唐軍難以探查到這裡的情況。
可以說，鹽港是關係到李慶安江南戰役全勝的關鍵之處，打贏江南戰役，沒有什麼懸念，關鍵是攔截住多少江南之軍，李慶安也知道，在水面作戰，他們的北唐軍沒有優勢，甚至還有落敗的可能，所以他必須要最大程度地在陸地上殲滅江南軍。
一千騎兵奔至港口，大將李抱真率軍上前施禮道：「末將參見大將軍。」
「它們來了嗎？」
「快了，東面斥候已經看見了它們，最多再過半個時辰就到了。」
「好！我們去碼頭等待。」
李慶安催馬向碼頭而去，碼頭上二十幾艘船移去了胡逗島，碼頭上空空蕩蕩，幾艘引導小船已經就位了，黑色的浪花拍打著碼頭上的青石長條，發出嘩嘩的回蕩聲，夜色格外深沉，江面上籠罩著一層淡淡的灰色霧靄，但並不影響航行。
李慶安凝視著茫茫的江面，烏雲黑沉沉的壓著江面，連星光也沒有，這是個非常隱蔽的夜晚，也是北軍等待了多時的軍隊。
「大將軍，我很期待啊！」
李抱真慢慢走上來，他望著江面興奮地長嘆一聲，嘆息中不是惆悵，而是一種期待和激動，趙崇節也走了上來，這一次他是副將。
李慶安淡淡一笑，對他們道：「這次你們二人的任務將直接關係到我的江南戰略的成敗，我對你們只有五個字的要求：謀定而後動。」
兩人一起躬身道：「是！卑職遵命。」
這時，李慶安忽然回頭向江面上望去，他似乎感到了什麼，過了片刻，他笑了起來，「你們可以準備了，它們已經來了。」
李慶安話音剛落，只聽眺望塔上發出刺耳的鐘聲，「當！當！當……」
這是有船進港的信號。
趙崇節調轉馬頭，便向軍營奔去，李慶安又向前走了幾步，這時，他隱隱看見了，江面的半空中出現了一串亮點，漸漸的亮點靠近，只見黑影曈曈，在霧靄中顯得異常詭異，待黑影靠近，這才露出了它的真面目，這竟然是一艘巨大的五千石海船，高七丈、體長二十餘丈，可以駛進深海乘風破浪。
但絕不僅僅是這一艘，後面還有亮點，在黑暗中無窮無盡，不知有多少艘大海船正向這裡駛來。
李慶安當然知道，一共有三百艘大海船，滿載著兩百萬石糧食，海船是從遙遠的信德駛來，原本是在廣州港卸貨，但由於江南戰事發生，李慶安又命令三百海船繼續北上，最終目的地便是眼前的這座鹽港。
兩百萬石糧食和大量的天竺物品就將卸貨在鹽港，但李慶安要的不是這些貨物，而是這三百艘可以遠航深海的大船。
身軀龐大的海船在引導船的慢慢引領下，停在了碼頭上，碼頭長約兩里，可同時停泊八艘大船，火把點燃了，火光昏暗，碼頭上依然顯得十分昏黑。
數百名水兵動作熟練地忙碌著，他們將手臂般粗的纜繩繞緊在鐵樁上，將大船固定下來，甲板開啟，長長的弦板搭上船舷，十幾條卸載糧食的專用滑板也扣上了船舷。
這時，一隊押船的安西軍士兵從甲板上快步下來了，為首軍官忽然看見了李慶安，士兵們頓時異常激動，他們萬萬沒有想到會在這裡見到他們的主帥，紛紛上前單膝跪下行軍禮，為首軍官道：「卑職信德軍第五衛郎將田建明率部眾參見大將軍。」
李慶安也心中高興，能在江南海邊遇到信德的駐軍，他簡直有一種跨越時空的感覺，連忙上前將他扶起，笑道：「田將軍請起，各位弟兄一路萬里跋涉，辛苦了，大家起來吧！」
士兵們站起身，田建明稟報道：「回稟大將軍，卑職率一千兒郎護衛船隊前來，一路順利，原本船上還有數百名波斯和粟特商人，他們在廣州下了船，現在船上除了船員外，就只有我們一千安西軍，一共有兩百萬石糧食和一些天竺的藥材，全部保存完好無損。」
李慶安點點頭道：「這是我們第一次從信德向大唐運送糧食，這條航線一旦固定，將來還會有更大規模的糧食運輸，五百艘、甚至上千艘大船，希望田將軍能給我帶出更多能遠航的水軍，不要讓我失望。」
田建明大喜，大將軍的意思就是將重用於他，他連忙躬身道：「卑職願竭盡全力。」
李慶安笑了笑，又大聲對士兵們道：「各位兄弟不遠萬里，艱苦跋涉，這一次，每個弟兄都將記功一級，很快有更重要的使命等著大家，希望大家再接再厲，再立新功！」
士兵們躬身齊聲道：「願為大將軍效力！」
……
船隊靠岸，立刻開始忙碌起來，三萬多士兵奔上一艘艘大船，將一袋袋糧食滑卸下了大船，數萬士兵一直忙碌到四更時分，兩百萬石糧食終於卸載完畢，這時，三萬士兵和戰馬開始列隊上船了，李抱真給李慶安抱拳施禮道：「大將軍，末將出征了。」
「李將軍，祝你旗開得勝，早傳捷報！」
黑暗中，李慶安挺立在碼頭上，在夜風中對出征的將士抱拳施禮，一艘艘大船陸續調頭，在黎明前的黑暗中駛入了大海，向遙遠的南方進發。
……
時間又漸漸過去了幾天，兩岸軍隊依然保持著膠著狀態，或許是意識北唐軍無船渡江，且在水軍方面不如自己的緣故，一直士氣低迷的南唐軍竟漸漸地士氣高昂起來，每天都在水面上進行實戰演練，一隊隊大船耀武揚威，在大江中來回遊弋，鼓聲如雷，吶喊聲震天，就像對北岸進行示威一般，而反觀北岸，卻靜悄悄的，只有一些漕船沿著岸邊低調行駛，運送著糧食和物資。
這天下午，一隻小船從北岸駛來，船上是一名年輕文士和兩名跟隨他的士兵，船還沒有到岸，幾艘南岸戰船便立刻迎了上去。
戰船將小船四面圍住，上千把弩箭對準了船上的年輕文士，南唐大將高仙琦站在船頭厲聲喝道：「來者何人？」
船上年輕文士抱拳施禮道：「在下是安西節度使李大將軍帳下文書官張知節，奉大將軍之命特來給吳王殿下送信。」
張知節從容自若，在弩箭的包圍之下毫不畏懼，又朗聲道：「我們一共只有三人，我還是個讀書人，就把吳王的十萬大軍嚇得如臨大敵嗎？」
高仙琦盯了他半晌，一擺手道：「帶他去見殿下！」
戰船閃開