和河北安祿山一樣，南唐也在長安擁有大量的情報人員，而且比安祿山更加有利的是，很多中低級官員都自覺不自覺地扮演了傳遞情報的角色，或許在他們看來，南唐和北唐不過是分了家的兄弟罷了，而且南唐那邊有很多故吏親朋，誰都難免會透露一點點消息出去。
李慶安在政事堂擴大會議上公開宣布了進軍江南的決定，這個消息瞬間便傳遍了朝廷內外，很自然，數只振動著翅膀的鴿子，將這個重大情報送去了南唐。
在李慶安做出進軍江南決定後的第三天，一份標有絕密重大字樣的情報便擺上了李亨的御案，這對剛剛穩定了軍權的李亨而言，無疑是一個重大的考驗。
隨著李亨被迫將高仙芝釋放回北唐後，南唐的軍權便漸漸地穩定下來，大部分軍隊都由太子李系接管，而高仙芝的幾名心腹也被分化了，賈崇瓘投降了李亨，帶走了兩萬精兵，而席元慶和趙崇玼兩人不肯和李亨妥協，趙崇玼接到其弟，安西軍中郎趙崇節的招降信，兩人最終率一萬軍從歸州借道房州進入了漢中，投靠了北唐軍。
雖然賈崇瓘投降了李亨，卻不得重用，李亨將賈崇瓘調到南詔為太守，遠離蜀中重鎮，奪走他的兩萬精兵，這樣李亨便完全將十八萬劍南軍的軍權牢牢掌握在自己手中。
如果加上江南那邊的十二萬軍隊，李亨實際上已經擁有了三十萬大軍，基本上具備了和北唐及安祿山抗衡的資本。
就在李亨志得意滿，準備將精力放在內政財稅上時，李慶安即將進攻江南情報便傳到了他的面前。
整整一天，李亨將自己關在御書房中，誰也不見，直到黃昏時分，他才命人去將太子和相國崔圓請來。
李亨明顯有些疲憊了，眼袋浮腫，眼睛裡充滿了血絲，說話的聲音也有些嘶啞，他坐在御案後，緩緩地，用他那種白開水似的語氣說道：「朕考慮了一天……對李慶安進攻江南，朕做出了決定。」
太子李系的臉上露出了一種難以抑制的興奮，是的，李慶安的主力去了河東和河南，長安兵力本來就已經不多了，他還再帶數萬軍前往江南，這是一個千載難逢的機會，如果父皇決定抓住這個機會，他願為主將，率軍直搗長安，恢複他們的正統之位。
李系的急不可耐和李亨的慢慢吞吞形成了鮮明的對比，李亨話音剛落，李系便上前一步道：「父皇，兒臣願為父皇解憂，率軍進攻漢中，從而奪取長安。」
李亨深深地看了他一眼，依然用那種略帶嘶啞的，白開水一般的語氣道：「朕說了要進攻長安嗎？」
李系愣住了，難道不是嗎？他小心翼翼道：「父皇，兒臣以為，進攻長安是最好的圍魏救趙之計，只有這樣，才可能迫使李慶安不敢兵下江南，父皇，不要猶豫了。」
李亨沒有理睬他，卻轉頭問崔圓道：「相國，你的想法呢？」
崔圓躬身道：「陛下，臣以為事關重大，不可輕易做出決定，我們需要了解更多更詳細的情報，比如李慶安出兵多少，留守長安多少軍隊等等，才能做出一個理解正確的決定。」
崔圓的話有理有據，也光面堂皇，讓人無懈可擊，李系卻暗罵一聲老油條，說了就像沒說一樣，他又道：「父皇，且不管李慶安出兵多少，但有一點是事實，他要親率大軍下江南，這樣就等於是兩線同時開戰，兒臣以為，就算我們不打長安，但也要趁此機會拿下漢中，兵指長安，這是敲山震虎，李慶安也同樣不敢再下江南，可救江南十萬軍，父皇，不能再猶豫了，決定吧！」
「是的，朕已經決定了。」
李亨嘆了口氣，但他又用一種堅定而不可抗拒地語氣對二人道：「朕決定兵出夷陵，拿下荊州，給江南軍打開一條西撤通道，這一次，朕要御駕親征。」
李系渾身一震，他不可思議地望著父親，他想說點什麼，什麼都說不出來，崔圓卻暗暗一嘆，他想到了一句話：「困獸猶鬥，但勇烈不足。」
三天後，李亨命太子監國，崔圓、王珙等一班大臣輔佐，他自己則親率十萬大軍浩浩蕩蕩殺向夷陵，夷陵守將張歸正整頓戰船、修建行宮，等候南唐皇帝李亨的到來，二十天後，李亨率大軍抵達了夷陵。
……
揚州，李慶安的率三萬安西軍精銳經歷了近一個月的行軍，在徐州和荔非守瑜的五萬軍匯合後，一共八萬人沿漕河集結南下，七天後，八萬大軍抵達了江都城北十里外。
時隔八年，李慶安又一次來到了揚州，那一年他是作為中郎將來揚州練兵，帶走了五百精兵，經過多年征戰後，這五百精兵只剩下不足兩成，尤其石堡城一戰，揚州的五百精兵死傷超過三百人，而剩下的七十四人，現在都成了安西軍的棟樑，南霽雲是千牛衛大將軍，拓枝城都督趙志雲、吐火羅副都督羅盛、北庭都兵馬使丁展昭等等，這些個個能獨擋一方的大將，都是當年他從揚州帶出來的士兵。
李慶安騎在馬上望著遠方江淮平原上蕭瑟的情形，大地是灰色的，天空也是灰色的，就彷彿一場大風刮過，天地間呈現出一派混沌沌的景象，河水在過了淮河後便沒有結冰了，一隊隊滿載著乾草的平底船在幾近乾涸的河面上緩緩而行，而遠處，隱隱約約出現了一片片巨大的倉庫群，那裡便是揚州的中轉大倉庫。
李慶安不由又想起了八年前他初次抵達揚州時的情形了，那時，他還很年輕，充滿了朝氣，充滿了理想，現在他已經三十四歲了，開始進入一個男人最黃金的年歲。
「守瑜，還記得當年我們倆奉命來揚州練兵的事嗎？」李慶安的嘴角露出一絲追憶的笑容。
荔非守瑜點點頭笑道：「怎麼不記得呢！為了這次練兵，咱們最後一場馬球大賽也沒有能參加上，好在安西軍最後贏了范陽軍，否則你這個安西第一得分手豈不要遺憾終生？」
李慶安呵呵笑道：「遺憾終生倒不至於，不過可以讓安祿山不抱憾終生，他還可以說，當年我可是把李慶安擊敗了，可誰知道是馬球呢？可惜，他連這點機會都沒有。」
周圍親兵聽李慶安說得有趣，都不由一起哈哈大笑起來，這時，數里外的前軍停了下來，一名軍官騎馬飛奔前來稟報，「稟報大將軍，前軍已到軍營！」
軍營是李璘軍的北大營，距離江都城約五里，都是磚木結構，一排排的營房一眼望不見邊，大得難以想像操練場足以容納萬餘騎兵縱馬賓士，佔地足有近千畝，靠河邊還有一座巨大的碼頭，碼頭旁是數十座倉庫，這座北大營至少可以駐紮至少十萬大軍。
李慶安點點頭便下令道：「大軍可進營駐紮，按照安西軍的規則防禦。」
安西軍一般是在野地紮營，四周有巨大的營柵，每個五十步必然有一座哨塔，另外在大營前後左右三百步外還有四座哨塔，防禦十分嚴密。
而這座北大營雖然有圍牆，卻沒有哨塔，用的是運河水，而不是開鑿井水，很顯然，李璘軍隊的防禦意識還比較薄弱，或者認為這裡靠近江都城，便不需那麼嚴密了，但對於安西軍，無論在哪裡駐營，都是一樣的防禦嚴密，一絲不苟。
士兵迅速進入營房安頓了，三千餘名工事兵在大營牆邊開始搭建哨塔，將已經廢棄的營外壕溝疏通，把運河水引了進來，大門安上了營柵，一個時辰後，江都的北大營便煥然一新，嚴整有度，再無從前的慵懶混亂之狀。
這時，剛剛從江陽縣趕來的李抱真飛馳來到大營前，百步外他下馬高聲喊道：「淮南都兵馬使李抱真，求見大將軍！」
片刻，營門開啟，當值巡哨官出來道：「李將軍，大將軍有請！」
李抱真交了兵器馬匹，跟隨著巡哨官一路向帥帳而去，儘管軍營內都有現成營房，但議事房間太過於狹小，李慶安的巨大沙盤放不進去，他便下令依然搭建帥帳和四頂行軍帳篷，專門放置沙盤。
帥帳四周足有千餘名虎賁軍衛兵提槍執盾環護左右，戒備森嚴，巡哨官領著李抱真來到營帳前，高聲稟報道：「大將軍，李抱真將軍已到！」
「令他進來！」
李抱真整理一下軍服，大步走進了營帳，營帳內放置著兩架巨大的沙盤，李慶安一手拿著木棒，正和荔非守瑜、趙崇節、田乾真、賀婁余潤等一班大將說著什麼？
李抱真上前一步，半跪施軍禮道：「屬下李抱真，參見大將軍！」
「你來得正好！」
李慶安笑著讓他起身，道：「過來吧！我們正有事向你請教。」
「屬下不敢，請大將軍儘管吩咐。」
李慶安用木棍一指鹽港問道：「我們最關心的是鹽港碼頭，可以停得下五千石的海船嗎？」
李抱真奪取鹽港只是奉李慶安的命令出兵，為什麼要奪下鹽港他卻不知道，他聽到五千石的海船，不由吃了一驚，揚州最大的戰船才五百石，還是俘獲元景曜軍的十條舊船，超過五百石的船都被李璘駛到對岸去了，哪裡有五千石的大船？
心中雖吃驚，但他還是立刻回答道：「回稟大將軍，聽降卒說，從前李璘