李慶安是在三天後得知了相州失守的消息，此時他已經不在洛陽，而是在返回長安的途中，長安也發生了一件大事，右相裴遵慶遇刺身亡，兇手畏罪自殺，幕後主使者不明。
裴遵慶的意外身亡使朝廷陷入混亂，也打亂了李慶安政局部署，他不得不趕回長安處理朝政。
入夜，李慶安一行停宿在陝州西亭驛館，這次趕回長安，他沒有帶楊玉環，而是把她留在了洛陽。
燈光柔和，房間里瀰漫著一股淡淡的檀香，李慶安坐在桌前奮筆疾書，時而停筆凝思，時而微微嘆息，如果說程千里在安西時和他是死對頭，而此刻，他們之間所有的不和都隨著程千里之死而煙消雲散了，李慶安心中只剩下對烈士的尊敬。
他要上書朝廷，給這個死守相州的大唐忠臣以足夠的身後榮耀，拜太尉，賜幽州大都督，還有戰死的唐軍，他也要給予他們和安西同樣的撫恤。
李慶安也同樣充滿了遺憾，儘管他早已看出安祿山的戰略企圖，一再向郭子儀和程千里發出警告，甚至以天下兵馬大元帥的名義向他們下令，但他們始終沒有採納，以沉默來對應自己。
當然，李慶安知道郭子儀是為了轉移更多的河北民眾，從道義上說，他這樣做無可非議，但從軍事上，這無疑是極不明智的做法，白白損失了五萬精銳不說，還使朔方軍陷入了戰略被動，眼下，郭子儀的十五萬大軍都被拖在河北，河東空虛，只有幾萬剛剛轉為正規軍的民團士兵，兵力羸弱，現在安祿山的一支軍隊已經從滏口陘進入河東，直擊太原，一旦太原失守，郭子儀後路被斷，他很可能會全軍覆沒。
李慶安起身慢慢走到窗前，推開了窗，窗外紛紛揚揚下著大雪，大地蒼茫，天地間已是雪白一片，他眼中十分複雜，內心深處，他也隱隱希望郭子儀軍遭遇慘敗，借安祿山之手除去他在朝中的唯一軍事對手，但另一方面，他又不希望唐軍慘遭屠戮，成為政治犧牲品。
正是這種患得患失的複雜心理使他忍不住幾次提醒郭子儀迴避風險，他又擔心太原失守，已急令雲州都督雷萬春和代州太守辛雲京率兩萬軍急赴太原，搶在李歸仁軍之前佔據太原。
李慶安嘆了口氣，但願郭子儀在接到相州失守的消息後能夠及時退回河東，否則後果難料。
這時，他忽然聽見房間外傳來了急促的腳步聲，不由詫異地回頭，只見外面有親兵急報：「大將軍，恆州緊急情報。」
「進來說！」
李慶安的心一下子懸了起來，恆州又發生了什麼事？
一名親兵進來，單膝跪下道：「河北急件，郭子儀在真定大敗史思明，斬敵四萬餘人，史思明軍已敗退到定州唐昌縣，郭子儀大軍銜尾追擊，已經過了無極縣。」
「啊！」李慶安吃了一驚，他快步走到桌上，刷地展開了地圖，唐昌縣距離真定三百里左右，而無極縣距離真定至少也有兩百五十里，李慶安不由暗暗叫苦，這必然是史思明已知李歸仁兵入河東的消息，佯敗誘敵，引郭子儀大軍深入，一旦他另派軍隊繞趙州進入真定，攔斷郭子儀的後路，算郭子儀軍守住土門關也沒用，斷了他的後路，安祿山大軍再北上，郭子儀極可能就全軍覆沒了。
想到這，李慶安下令道：「緊急傳令李光弼，大軍進入河北，務必拖住安祿山大軍。」
他又令道：「立即飛鴿傳書郭子儀，命他即刻撤回河東！」
……
恆州的戰役一波三折，充滿了詭異和巧合，李慶安有一點沒有猜對，郭子儀大敗史思明並不是史思明佯敗，而是郭子儀雪夜出兵，打了史思明一個措手不及。史思明軍大敗，被殺者，自相踐踏者，死傷四萬餘人，一路丟盔卸甲，帳篷糧食更是全部丟棄，史思明一直敗退到定州才收拾殘軍。
而郭子儀的大軍追到定州無極縣後便不再追趕，他的士兵們太疲憊，必須要充分休息，才能繼續進攻史思明的增撥部隊。
是夜，郭子儀大軍入駐無極縣城，經歷了一天一夜的戰鬥，士兵們都已疲憊不堪，倒地便入睡了，四周一片寂靜，數百名哨兵在城頭上來回巡邏，郭子儀卻難以入睡，背著手來到了城頭之上，望著沉沉的夜色，他陷入了沉思之中。
相州拖住了安祿山的三十萬主力大軍，這就給他在北部的作戰帶來機會，這次史思明部大敗，李懷仙部必分兵來增援，他名義上擁兵十萬守幽州，郭子儀知道，實際上只有六萬軍，而且他還要守幽州，增援的軍隊必然不會太多，正好給他一個個吃掉，最後直擊安祿山老巢，斷其糧草，動搖他的根本，安祿山將不得不從相州撤軍。
這是郭子儀的策略，他知道蔡希德的十萬軍拿下相州，安祿山必然出重軍南下，這樣一個相州便可牽制住安祿山的大部分軍隊，而他的主力則出井陘入河北，在河北打他個天翻地覆。
應該說，郭子儀的策略也並沒有問題，現在關鍵是時間，誰能搶到時間，誰就掌握了戰爭的主動。
一陣急速的馬蹄聲將郭子儀從沉思中驚醒，他探頭向城下望去，只見兩名騎兵一前一後，向城門這邊疾奔而來，這是送信的騎兵。
「出了什麼事？」
郭子儀大聲問道，夜色中，他見這兩名騎兵表情皆惶惶然，心中生出一種不妙之感。
前面的騎兵先稟報道：「老將軍，相州消息，安祿山大軍已攻破相州，五萬守軍陣亡大半，程將軍自殺身亡。」
「程千里……」
郭子儀痛苦地閉上了眼睛，他凝住心神又問道：「還有什麼？」
「還有河東消息，李歸仁部在太谷縣擊敗了太原留守王承業的三萬軍，六萬賊軍正向太原進軍！」
如果說相州失守讓郭子儀感到的是一種痛苦，那叛軍李歸仁部已殺至太原，讓他感到的就是一種震驚了。
郭子儀也曾經想過相州失守的可能，如果相州失守，他將立刻退回河東，但他沒有想到安祿山真的分兵進攻河東了，李慶安的警告不幸成真。
郭子儀有一種功虧一簣的痛苦，只要再給他兩天時間，他就能扭轉戰局了。
就在這時，又有一名報信兵從遠處飛奔而至，老遠大喊：「老將軍，大事不妙！」
「又發生了什麼事？」
「安慶緒部突然殺回，現已殺到趙州欒城縣，被顏太守率兩千民團南下擋住，情況危急，老將軍速退！」
一連三個不利的消息使郭子儀臉色大變，尤其是已經南下的安慶緒部突然殺回，已經到了距離土門關不足百里的欒城縣，他再不撤退，後路就要被斷了，一旦後路被斷，安祿山大軍北上，他將有全軍覆沒的危險。
郭子儀被迫無奈，只得下令道：「傳我的命令，全軍立刻撤退。」
……
郭子儀大軍被迫撤退，而與此同時，敗退到唐昌縣的史思明也得到了有力增援，李懷仙命部將李抱忠守幽州城，他親率四萬幽州鐵騎趕到了定州，史思明立刻整頓兵馬，配合李懷仙精銳反撲郭子儀軍，在無極縣東，燕軍一戰擊敗了郭子儀的兩萬後軍，大將李國良被史思明一箭射傷左眼，負傷西逃。
李懷仙率四萬幽州鐵騎一路疾追，在九門縣追上了右軍大將衛伯玉部，兩軍激戰，衛伯玉部不敵幽州鐵騎，唐軍大敗。
與此同時，欒城縣也傳來了不利的消息，顏杲卿率兩千民團在抵抗了安慶緒兩萬大軍一天後，縣城被攻破，蔣孝通、馬浚死戰而亡，顏杲卿及其兒子顏季明、長史袁履謙等十幾人被俘不屈，被安慶緒殘忍虐殺，安慶緒率軍長驅直入，後路危急。
此時相州失守、河東兵敗、後路被安慶緒所斷的消息已經傳遍了唐軍，唐軍士氣低下，身體疲憊，加上李懷仙四萬幽州鐵騎的追擊，局勢對郭子儀極為不利，他的軍隊眼看到了生死存亡的關頭。
……
幽州城外的北兵營，這裡有兩百餘座巨大的倉庫，是安祿山囤積糧草的重地，安祿山最精銳的四萬幽州鐵騎也駐紮在這裡，同時也由四萬幽州鐵騎來防守糧草倉庫。
糧倉佔地廣闊，被巨大的營柵所包圍，分為東西兩部分，東面糧倉，西面的草庫，平時由四萬鐵騎晝夜巡邏，守衛異常森嚴，這次安祿山沒有帶幽州鐵騎南下的一個主要原因就是擔心糧草有失。
但郭子儀在恆州大敗史思明部，卻使幽州的防禦出現了短暫了混亂，正如郭子儀的情報，李懷仙的幽州駐軍確實只有六萬人，不足十萬，原因是兩支約四萬人的契丹軍和奚軍押送大量河北戰果回饒樂和松漠了，事實上，幽州的駐軍只剩下五萬，還有一萬軍隊被李懷仙派去剿滅遒縣的義軍未歸。
但史思明的兵敗使李懷仙不得不出兵相助，否則，史思明全軍覆沒，他的幽州也未必保得住，李懷仙一方面派人去催去遒縣的軍隊立即返回，另一方面他命心腹部將李抱忠率一萬軍守幽州，他自己則帶四萬幽州鐵騎急赴定州支援史思明。
偌大的幽州只剩下一萬軍守衛，李懷仙只想著數日便歸，幽州附近沒有唐軍，況且還有去