齊州祝阿縣，一支滿載著各種貨物的商隊緩緩進了縣城，這裡已經離黃河不遠，雖然已是深秋十月，但黃河還沒有上凍，在縣城內，這樣的商隊還有很多，大多數都是想和河北道的移民做生意，大量的河北道民眾南遷給商人們帶來了無限商機，他們要採辦糧食，採辦日常家用物品，事實上，很多先知先覺的商人們早已經來了，而現在趕來的商人都已是略略晚了一步，此外，也有不少商人打算渡河北上，繼續去河北道尋找商機。
小小的祝阿縣內商人云集，隨處可見一隊隊滿載貨物的商隊，客棧住滿了，商人們便尋找民房出租，一些敏銳的當地商人事先便租賃了大量路邊民宅，然後加價租給外地趕來的商隊，大賺了一筆。
這支剛剛進城的商隊並不著急，他們在城中有接應者，所有食宿都已安排妥當，他們可以從容進城，商隊的規模很大，約由一百多輛馬車組成，滿載著沉甸甸的貨物，貨物上皆用油紙和粗麻覆蓋，誰也不知道上面裝著什麼，近百名隨車的夥計騎馬護衛在車輛兩旁，他們個個身材魁梧，動作敏捷，目光警惕地注意著四周的情況。
不用說，這支商隊就是安祿山派往河南道東部各州採辦硫磺的隊伍了，但這只是三支隊伍中的一支，河南道以東也就是今天的山東半島，這裡有幾座小型的硫磺礦藏，雖然產量不大，但足以供安祿山製造火藥。
這支商隊在沂州採辦了四千餘斤硫磺，正在趕回幽州的途中，他們需要渡過黃河北上，祝阿縣便是他們三支隊伍的匯合中轉之地，商隊剛進城門，便立刻有十幾名接應人員迎了上來，一名男子施禮道：「另外一支隊伍也已歸來，渡船正在安排之中，不過這兩天黃河風浪太大，難以渡河，我們會全力安排，只要渡河條件允許，我們即刻渡河北上，大家請隨我們先去休息。」
商人領隊聽說一時無法渡河，他心中有些擔憂，但也無可奈何，只得拱手道：「那就辛苦各位了，請帶路吧！」
十幾名接應人員帶著商隊，向數百步外的一座大宅而去……
當商隊進城後不久，四名騎馬的小商人也出現在城門處，他們跟隨著前面的隊伍，不急不緩，這幾個人是內衛情報堂河南道分堂的成員，河南道分堂接到了內衛情報總堂的命令，命他們在河南道各州監視購買硫磺的人員，這幾名情報人員在沂州便盯住了這支商隊，一路跟隨他們來到了祝阿縣。
這時，他們見對方似乎有接應的人員，而且這裡已離黃河不遠，對方隨時可能渡河，幾名情報人員商量了片刻，便分道而行，兩人繼續監視住商隊，另外兩人則火速向正在附近的分堂主稟報情況。
……
齊州屬於李光弼的勢力範圍，李光弼率五萬大軍出兵河南道，在連續擊潰了季廣琛和許叔翼兩支軍隊後，他的軍隊人數迅速上升到了十二萬人，李慶安又隨即向他增兵八萬，使他的軍隊達到了二十萬之眾。
李光弼隨即將軍隊將分為三個戰區，李晟率軍五萬軍駐防齊州一線，大將荔非元禮率軍七萬駐防徐州一線，他本人則率八萬人駐紮在鄭州一線，這樣三支軍隊互為犄角，互相呼應。
李晟的軍隊駐防在鄆、濟、齊、青、淄等五州，緊扼黃河，而帥帳則位於齊州歷城縣。
這天下午，兩名騎士從遠處飛馳而至，離營門不到百步時，哨塔上的士兵立刻高聲喝道：「站住！」
兩名騎士停下了馬，他們舉手高喊道：「我們有急事求見李將軍！」
從營中出來一名當值軍官，迎上前道：「我是營門當值校尉，你們是何人，有何事找我們李將軍？」
其中一名三十餘歲的男子取出一枚銀牌，遞上去道：「我們是河南道情報堂，在下是分堂堂主牛晉，有緊急事項求助李將軍！」
河南道分堂堂主至少是中郎將，而且他們是內衛，地位更高，當值校尉不敢怠慢，連忙道：「請稍候，我即刻去稟報！」
他飛奔回去稟報，片刻，他出來道：「牛堂主，我家將軍有請！」
牛晉翻身下馬，跟著校尉向大營內走去。
大營內的主帥正是李晟，按照李光弼的部署，他負責防禦青州、齊州一線，其實李晟也有自己的想法，他認為北唐軍不應被動地在黃河以南防禦，應該在條件成熟時進入河北，將安祿山困死在幽州內，這樣才能在對付安祿山的戰役中佔據主動，不過李晟並沒有向李慶安上書，他知道李慶安不會想不到，李慶安應該另有深思熟慮，自己只是從軍事上進行考慮，而李慶安更多會從政治上考慮，這就不是自己所能過問了。
作為一個軍人，他須堅決服從主帥的命令，但作為個人，他也希望大唐有一個戎馬出身的君主，這樣的君主才會對軍人心懷仁慈，才會更加理解軍人的榮耀，才會在外辱面前絕不讓步，堅決還擊，這是深宮中長大的帝王所不能比擬。
這兩天，李晟也接到了李光弼的命令，命他的軍隊要全力配合內衛情報堂，凡情報堂的緊急求助，他必須全力提供援助。
李光弼的命令是前天剛剛發出，今天便有內衛情報堂的堂主親自來求助了。
片刻，當值校尉帶著牛晉匆匆走進了大帳，牛晉躬身行禮道：「河南道情報分堂堂主牛晉參見李將軍。」
李晟知道河南道情報分堂是設在陳留縣，而牛晉親自從陳留跑來齊州，說明他要自己幫忙之事非同小可，他便連忙道：「牛堂主不必多禮，若形勢緊急就請直說！」
「多謝李將軍的爽快！」
牛晉便道：「事情是這樣，我們奉長安總堂的命令，全力調查安祿山在河南道購買硫磺一事，經過幾天的追查，我們查出安祿山派出的三支商隊在青州、兗州和沂州三地共採購了上萬斤硫磺，其中兗州和沂州的兩支商隊已經在祝阿縣匯合，準備渡河北上，他們的接應人很多，在五百人以上，是安祿山的軍隊喬裝，請李將軍出兵協助我們攔截這兩批人和貨物。」
李晟眉頭一皺道：「可是這兩天黃河上風浪很大，渡河不易啊！」
「正是，所以他們在祝阿縣等候，還沒有渡河，這是我們的機會。」
「那青州的商隊呢？難道不需要我幫忙嗎？」李晟又問道。
「回稟李將軍，青州的商隊在渡濟水時已經被我們的人鑿船，三千多斤硫磺全部沉入了河底。」
「那他們第二次又派人來買硫磺呢？你們怎麼應對？」李晟考慮得很周全，要幫他就要幫到底，他的意思是要徹底摧毀硫磺礦，斷了安祿山的貨源。
「這個……我們準備弄一批假硫磺，如果安祿山第二次派人來買，我們就把假硫磺賣給他，讓他用假硫磺做天雷去，只是這批硫磺我們準備不及，還請將軍大力支援！」
李晟哈哈大笑，「好！我這就出兵助你。」
李晟當下點齊了五千騎兵，他親自領隊，浩浩蕩蕩向祝阿縣殺去。
……
此時祝阿縣並不僅僅是兩支商隊，還有安祿山在火藥工場爆炸後追加而來的五百斥候軍，現在這些外購的硫磺就是他的全部希望所在，另外他還派來了自己的一名幕僚來全權指揮這次行動。幕僚叫羅清正，年約四十餘歲，是去年投靠安祿山的一名文人，此人考慮問題很周全，彌補了五百斥候雖勇卻無謀的短項。
此時，七千多斤硫磺和所有人員都已經離開了祝阿縣，他們剛剛接到青州的消息，另一支商隊已經出事，三千多斤硫磺全部翻沉河底，儘管消息中稱只是一次意外，但羅清正還是敏感地意識到，這不會是什麼意外事故，濟水並不很寬，而且水面平靜，哪有船行半途翻沉的，這必然是被人動了手腳，他同時也意識到，應該是他們的行蹤被北唐軍發現了。
夜色中，數百名騎兵護衛著一百餘輛馬車沿著黃河邊的官道疾行，他們要連夜過河，但幾個船主卻因夜間河上風浪太大，死活不肯渡河，給多少錢都不答應，最快也要明天上午，而另一個船東卻動心了，答應渡他們過河，只不過他的船不在這裡，而在五十里外的一座碼頭上，一共有三艘大船，開價三千貫渡他們人貨過河，上船前便需全額付錢，儘管這是百倍天價，但羅清正還是一口答應了，只要把硫磺運回幽州，花多少錢他都願意，等過了河再回頭找這個船東算賬。
一個時辰後，車隊抵達了齊北渡口，這裡是一個中等規模的渡口，位置很偏僻，平時渡河的人不多，停著十幾艘大船，夜黑風高，黑沉沉的河面上波濤洶湧，一陣一陣水浪拍打著岸邊，「嘩嘩！」作響，大船在河裡上下起伏，大船上沒有一個人，已經兩天不能渡河了，碼頭上只有兩個看守船隻的年輕人。
羅清正眉頭一皺，不滿地對船東道：「你再三向我保證可以渡河，現在船隻我看到了，但船員呢？你的船員在哪裡？」
船東連忙道：「稍等，我這就去找。」
他跑上前問兩個船員道：「其他人在哪裡去了？」
兩個船員對望一眼道：「其他人都各自回家了，反正也不能過河，大家在這裡也沒事。」