崇陽觀是緊靠幽州北門的一座道觀,位於寬闊的官道旁,四周林木茂盛,一條潺潺的小河繞觀而過,四周除了崇陽觀外,還有幾十戶民宅,在不遠處官道旁又有一座茶棚,巨大的棚架支撐著,下面擺放著十幾張桌椅。
十月深秋時節,天亮更晚了,此時五更未到,夜色依然黑沉沉的,四周一片漆黑,官道上看不見一個往來人影,只有茶棚下的桌子上躺著幾個酣睡的路上,看樣子都是商人,桌下放著他們的行李,這些是錯過的宿頭,等待城門開啟的行腳商人,幾乎每天都有。
茶棚旁的小屋也已經開門了,屋內閃動著微弱的燈光,有人影在忙碌著,這是開茶棚的孫老頭在準備一早的茶飯。
孫老頭約五十餘歲,長年的辛勞使他的後背有些佝僂,他在這裡賣茶賣飯已經二十幾年了,往來的客商他見多識廣,不過今天這幾個商人卻讓他心中有一種莫名的不安,他的目光不時偷偷地向外面瞟去。
這幾個商人都很年輕,身材魁梧高大,這個倒沒什麼,燕趙多壯士,河北道的男人大多身材高大,只是這幾個年輕商人卻有點與眾不同,孫老頭也說不出哪裡不一樣,不過一個細節他卻注意到了,比如這五個商人睡覺之時,姿勢居然是一模一樣,看似有趣,但孫老頭卻感到後背一陣發冷。
「老頭,要我幫忙嗎?」
身後忽然想起一個聲音,孫老頭只覺頭皮都要炸開了,他一回頭,只見一個男子似笑非笑站在他身後,孫老頭就像夜裡見到鬼一樣,腿一軟,眼看要坐到在地。
那男子手疾眼快,一把托住了他,目光冷冷地盯著他,「老頭,你怕什麼?」
孫老頭牙齒打戰,一句話也說不出來,他忽然翻身跪倒,砰砰磕頭,「饒命!饒命!」
男子眼中的冷意消失了,他呵呵笑著扶起孫老頭,「我只是一個商人,又不會殺你謀財害命,你怕什麼?」
孫老頭見他笑得和善,心中的驚懼之心漸漸消退,他擦了一把額頭上的汗道:「我以為你們是強盜,真嚇死我了。」
那男子笑了笑,找了一把小胡凳坐了下來,道:「你叫孫禮吧!」
孫老頭嚇了一大跳,他這個名字很多年沒用了,甚至村裡的年輕人都不知道,這個商人怎麼會知道?他獃獃地望著他,「你、你怎知道。」
男子笑著點點頭,繼續道:「你是西南十里外的孫庄人,兒子早亡,媳婦也改嫁了,現在就和老伴還有你七歲的孫子相依為命,對吧!」
孫老頭的眼睛瞪大了,露出一絲恐懼之色,他們究竟是誰,調查自己做什麼?
「你們要做什麼?」
男子的笑容依然很親切,但他說出的話卻像一聲驚雷,將孫老頭驚呆了。
「你的孫子阿寶現在在我們手中!」
孫老頭的孫子是孫家唯一的香煙子嗣,是他的命根子,是他生命的一切,一向懦弱的孫老頭瘋了一般,喉嚨像野獸般干嗷一聲,向男子撲來,「你們還我孫子!」
男子卻不起身,手輕輕一撥,便將孫老頭掀翻在地上,他冷笑道:「你急什麼,我們又沒殺你孫子,他好好的。」
這句話讓絕望中的孫老頭忽然一下子清醒了,他跪著爬到孫老頭面前,一邊磕頭,一邊哀哭道:「老爺,你要什麼可以,我把這鋪子給你也行,只求你們饒我孫子一命。」
男子看了他一眼,又笑道:「我要你鋪子做什麼,不過呢!我有一個小兄弟,想給你當幾天夥計,你看怎麼樣?」
孫老頭不哭了,他愣愣地看著男子,他聽不懂,男子也知道他不懂,道:「就這麼簡單,假如你聽話,我們不但不會為難你,事後把孫子還給你,還會賞你一百貫錢,可如果你不聽話,出去亂說,那第一次我把你孫子的鼻子給你,第二次我給你兩隻眼睛,第三次我把他人頭給你,你懂嗎?」
孫老頭心驚膽戰,心中害怕之極,他只管拚命點頭,「我懂!我懂!」
「好!」男子一招手,從外面進來一個年輕的小夥子,十七八歲的樣子,一臉憨厚老實,一看就是讓人喜歡那種。
「他叫孫小明,是你的侄子,剛從德州來投靠你,你有個弟弟不就在德州老家嗎?」
小夥子乖巧地給孫老頭跪下磕了個頭,用一口純正的德州口音道:「小明給伯父磕頭!」
這時孫老頭漸漸有些明白了,他們是要借用自己鋪子做什麼事情,並不是針對自己,他心中雖然害怕,但卻放心了大半,他知道只要自己配合他們,一般不會有什麼危險,他唯一還有點擔心的就是對方事後殺人滅口,他顫抖著聲音道:「我一定照辦,事情完結後,我馬上返回德州老家。」
男子見孫老頭很識相,不由滿意地點了點頭,這時,外面忽然有人低聲道:「他們出來了!」
男子目光一瞥,遠遠的只見崇陽觀的大門開了,兩輛馬車駛出,周圍還有數十名騎兵護衛,他便問孫老頭道:「他們每天都要在你這裡吃早飯嗎?」
孫老頭心中恍然大悟,原來他們是針對這伙道士來的,他連忙道:「我每天都要給他們蒸一鍋素饅頭帶走,但不一定坐下吃飯,他們好像五更一刻就要點名,來得及就坐下喝碗湯,來不及就直接拿著饅頭走了。」
男子點點頭,他聽馬車車輪聲已漸漸駛近了,便低聲對孫老頭道:「你就和平常一樣地招待他們。」
他又給年輕的小夥子使了個眼色,便開了後門,一閃身離去了,大棚內的客人只剩下了兩個,其他人都不見了蹤影。
孫老頭就感覺自己放佛做了一場夢一樣,一切都那麼不真實,但眼前的『侄子』卻是真實的存在,滿臉憨厚的嘿嘿直笑,就像個傻子一樣,孫老頭暗暗嘆息一聲,他哪裡是傻子,分明就是催命小鬼,孫老頭想到孫子還在他們手上,只得強打精神,他取出一個袋子,指了指鍋里的饅頭,道:「小明啊!幫我把饅頭放進袋子里,等會兒給那群道爺。」
「好嘞!」
孫小明動作麻利,接過袋子便去取饅頭了,這時,外面馬車停下,有人在喊道:「孫老頭,我們的饅頭呢?」
「來了!來了!」
孫老頭跑出屋子,只見官道邊停著兩輛馬車,裡面坐滿了人,旁邊的五六十名騎兵手執長矛,護衛在馬車旁,茶棚邊上站著一名三十餘歲的道士,是他們的大師兄忘塵子。
孫老頭出來笑道:「深秋夜寒,道爺們要不要喝碗熱湯再走?」
「明天吧!今天有點出門晚了。」
這時,孫小明跑了出來,手裡拎著一隻竹篾袋,袋子的縫隙里有騰騰熱氣冒出,「大伯,給!」
孫老頭接過饅頭,遞給忘塵子笑道:「這是你們的饅頭,趁熱吃吧!」
「多謝!」
忘塵子接過饅頭,望了一眼孫小明道:「他是誰?」
「呵呵!他是我侄子,我這裡一人忙不過來,就寫信讓他來幫忙。」
「嗯!你侄子長得好壯實,人也老實,孫老頭,你可有幫手了。」
「那是!那是!」
這群道士只是一群普通人,沒有受過什麼專業訓練,壓根就沒有什麼警惕意識,便絲毫沒有把孫小明放在心上,而那些士兵的職責並不是保護道士的安全,而是怕他們跑了,所以才看管住他們,所以對茶棚又多了一個夥計也根本不以為意,忘塵子上了馬車,馬車啟動,沿著向北面而去。
孫小明望著他們馬車離去,他不由搖了搖頭,對付這幫道士太容易了,他一個人就可以幹掉他們,只是將軍有更大的計畫,他不敢亂來,他和兩名吃飯的商人交換了一個眼色,商人點點頭,兩人牽過馬,翻身上馬,遠遠地跟著馬車去了。
……
平安鎮西山客棧,至少秦海陽和張越談過話,他們又先後見了三次面,這次行動的脈絡也漸漸清晰起來,一個正選方案和兩個備選方案也都先後敲定了,各個細節也一一落實,現在他們就等待行動的時機。
天剛剛擦黑,嚴庄從幽州城回來了,這次嚴庄來幽州,並不完全是為了安祿山的火藥一事,而且為了聯繫幾名他從前的摯友,比如安祿山的屯田使馬浚,他原本是安祿山軍中主管財權的幕僚,是嚴庄一手提拔的心腹,但嚴庄離開安祿山後,高尚主管了安祿山的內政,掌了大權,馬浚便開始受到高尚大力排擠,境遇越來越差,現在連屯田使都快保不住了,他曾在去年寫信給嚴庄,信中隱隱有投靠嚴庄之意,所以這次嚴庄親自來幽州,就是為了拉攏像馬浚這樣的舊人,除了馬浚之外,還有幾名官員,都是嚴庄從前一手提拔的舊人,現在的境遇大多不如意。
嚴庄進了客棧,見秦海陽正在問客棧掌柜什麼事,便上前道:「出了什麼事?」
秦海陽把掌柜打發走了,這才對嚴庄道:「出了一個小漏洞,剛才客棧掌柜告訴我,下午一個採藥人無意中發現了藏在深山中的弟兄們,回來後在酒肆里說起這件事,小鎮已經傳開了。」
嚴庄一驚,連忙問道:「那小鎮駐