天還沒有一絲亮色，夜色依然深沉，五更時分，李慶安悄悄起床了，這是他多年的習慣，不管是什麼日子，五更時都要起床，他動作很輕，不想驚動身旁的佳人，微弱光線中，他又仔細看了看他的這個新婚嬌妻，她是如此的年輕美貌，她的頭髮黑得像烏玉一般，眼睛像羚羊的眼睛一般溫柔，她那富有古希臘雕刻之美的手指，輕盈飄逸的身材，和一雙勻稱豐滿的雙腿，她一切都顯得是那麼美，是那麼充滿了朝氣。
佳人曼妙的身姿使他忍不住伸手去輕輕愛撫，裴婉兒『嗯！』的一聲睜開了眼睛，她其實幾乎一夜未睡，她在四更時睡著了，愛郎的撫摸使她又一下子驚醒，她連忙要起身，愛郎起床了，她必須要伺候他梳洗，這是母親再三給她說過的事情，是做新婦的本分，但渾身的軟弱無力卻使她坐不起來，李慶安笑著將她按住了，「繼續乖乖睡覺，我不用你伺候。」
此時，裴婉兒心中充滿了告別少女時代的失落，又使她對李慶安充滿了依賴，這個男人就將是她一生的依靠了，她不想他離開自己，渴望著他能再陪陪自己，女人的本能使她抱住了李慶安，撒嬌道：「你也別走，再陪陪我。」
裴婉兒的撒嬌使李慶安想起了她昨晚的羞澀，本來他也喜歡這個女人，但昨晚上，他有點過分了，他心中有一種莫名的情緒，似乎在折磨她時得到了某種快感，但現在，李慶安的心中生起了一絲歉疚，便摟住她笑道：「我不走，我只是出去走走，習慣了這時候起床，去呼吸一下清晨的空氣，你繼續睡吧！」
他俯下身在她唇上親了一下，便起身出去了，這一吻竟使裴婉兒心中充滿了幸福感，昨夜的痛楚和心中的茫然此時都統統消失得無影無蹤，她終於有了一種做人妻子的感覺，一種感動的淚水充滿了她的眼中，再也無法入睡，坐了起來，夜色依然很黑，但她已經無心入睡，她開始梳理自己長長的頭髮，今天她要入宮去接受冊封，那個曾經讓她無比反感的誥命，此時她的心中也開始期盼起來，她的腦海里全部都是李慶安的影子，那是她的丈夫，她一生的依靠。
李慶安簡單地將頭髮挽了髮髻，走出了蓬萊閣，外面的空氣十分清新，帶著一種湖水的腥味，又有一絲寒意，風撲面而來，李慶安頓時感覺到了神清氣爽，他走到湖邊，長長地伸了個懶腰，他喜歡這面湖水，喜歡這座湖中的島嶼，什麼時候他給自己請上幾天假，將自己關在蓬萊閣好好思考幾天，現在他需要思考的時間。
這幾天李慶安為崔家之事頗費心神，為了遏制裴家的坐大，他需要給裴家找一個對手，崔家無疑是最好的選擇，但是他不要崔渙，他要崔平來掌控崔家，這樣，崔家才會成為他忠實的獵犬，但崔家的遲遲不肯答覆又讓他感到了一絲不安，李慶安也知道，這些世家之所以數百年不倒，就在於它的風骨，在於它的獨行特立，絕不會輕易成為當權者的工具，大唐建國百年，從來就沒有見崔裴等世家在皇權面前彎過腰，他著實有一點擔心，崔渙是否會在他的威脅和壓力下讓步。
「大將軍！」
身後有人在叫他，李慶安回頭，見一艘小船駛近，船上是他的一名負責送信的親兵，李慶安快步迎了上去，「什麼事情？」
「回稟大將軍，昨晚崔平送來急信，他說請大將軍立刻看信。」
「信在哪裡？」
李慶安的心中有些不安起來，親兵取出一封信，遞給了他，果然是崔平的筆跡，但行筆匆匆，顯得非常倉促，看得出他寫這封信時，心中很急，李慶安打開了信，只見裡面只有一句話，族祭推遲到明年正月，族長已正式決定將崔家家主之位移交給崔寧。
李慶安長長出了口氣，目光複雜地望著湖面，果然被他猜對了，崔渙不肯向他屈服，世家的風骨，他真的領教到了，李慶安拳頭漸漸捏緊了，很好，他倒要看看崔家的風骨能硬多久？
……
崔渙也是一夜未睡，昨晚他終於做出了重大的決策，他召集二十餘名崔家的重要人物開了一個短會，短會的內容只有兩條，一是族祭推遲四個月到新年，其次是他辭去崔氏家主之職，而把它讓給了比自己年輕十幾歲的崔寧，這就是他最後的決定，寧可崔家敗落，也絕不做皇家走狗，李慶安想利用崔家來對付裴家，他不幹。
天邊已經有了一線微明，乳灰色的晨霧籠罩在崔府的後花園中，崔渙背著手在花園裡散步，此時他的心情十分平靜，充滿了閑情雅緻，他從二十歲考中進士入仕開始，在官場上已經打滾了近四十年，他知道跟上位者共玩權力遊戲的後果，或許崔家會一時獲利，多有幾個崔家子弟能入仕為官，也會有幾名崔家骨幹進入大唐權力中樞，但以後呢？飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹，一旦崔家成為李慶安的走狗，就不會再有翻身之日，那時崔家的風骨，使崔家能挺立數百年的脊樑被打斷了，那崔家真的就毀在他手上了。
不僅如此，目光深遠的崔渙更看到了另一種危險，現在是李慶安需要得到世家的支持而上位，而一旦他掌控了大唐江山後，他必然會對世家下手，這一點不容質疑，大唐皇帝從來不會允許世家坐大，唐高宗借武則天之手剷除王家，中宗的韋後倒台後，一度最強勢的韋家遭到殘酷的清洗，那下一個會是誰？是裴家還是他崔家，這一點，崔渙非常清楚，和李慶安走得太近，未必是一件好事。
在後花園走了一圈，他的意志更加堅定了，李慶安若要清理崔家就讓他去，崔家自有操守，幾百年來，崔家屹立風雨而不倒，又豈會在乎一次兩次的挫折？
回到了書房，崔渙鋪開了一張紙，他提筆沉吟了片刻，便揮毫在紙上寫下了「辭呈」二字。
天漸漸地亮了，一個消息在朝廷內部迅速傳播，禮部尚書崔渙以身體原因辭去了政事堂的相國之職，消息震動了朝廷，政事堂隨即召開了緊急會議，會上以表決的方式，接受了崔渙的辭呈，同時政事堂又採納了裴遵慶的提議，接受門下侍郎崔平入閣，取代了崔渙在政事堂中的地位。
這個消息著實讓很多有心人感到驚訝，崔渙將家主之位讓給了崔寧，而他的相位卻被崔平得到，這裡面是不是有某種不可告人的隱秘呢？但是，隨著來長安參加族祭的人都紛紛離開了長安，崔寧私通南唐之罪也不了了之，就彷彿什麼事情也沒有發生一樣，各種猜測也難以維持下去，隨後崔家便沉寂了。
……
又過了一天，御史中丞宋藉彈劾漢中節度使李奐私通南唐，已經向南唐效忠，政事堂當即下旨，召李奐入京應對，但李奐卻強硬地拒絕了政事堂地旨意，並公開放言：將在外，朝廷旨意有所不受。
李奐的強硬態度激起了滿朝的憤慨，李慶安便正式向政事堂提出了進攻漢中，將對南唐的防禦推到漢中一線，這個提議得到了政事堂的批准，並授權李慶安全權策劃漢中之戰。
李慶安隨即任命安西節度副使李嗣業為征南大元帥，率四萬安西軍征討漢中，又命隴州、岐州、鳳州等三州分攤後勤，戰爭的序幕又一次緩緩地拉開了。
咸陽大營外，四萬餘安西軍將士列隊整齊，旌旗招展、盔甲鮮亮，刀戟漫天鋪開，儼如黑森林般的密集，李慶安在李嗣業的陪同下，緩緩起騎馬從隊伍旁走過，這時，李慶安調轉馬頭，面對著數萬安西將士，四萬安西軍陣內鴉雀無聲，每一個士兵都抬頭凝視著他們的主帥，目光中充滿了堅毅之色。
「安西軍的將士們！」
李慶安的聲音十分低沉，但他的每一句話都傳到了每個士兵的耳中，「我並不認為攻打漢中是一件艱苦卓絕的任務，你們身經百戰，比漢中軍更強大十倍的軍隊你們也戰勝過，所以你們戰勝了漢中軍是勝之不武，沒有任何可以炫耀的資本，但你們也可以用這場戰役告訴天下人，安西軍的真正實力，我只給你們十天的時間，對！只有十天，從現在開始算，十天後，我會再來此處接受你們的凱旋，你們就算晚了一刻鐘，那你們也是恥辱的失敗，若失敗了，主將降三級，全軍罰俸一年，若成功了，那麼你們不僅會得到重賞，而且你們每個人都會得到大唐百戰之軍的金質英雄勳章，好了，我要說的就是這麼多，讓你們的實際行動來證實安西軍的實力，我們才是天下第一軍。」
說到這裡，李慶安舉起了右臂，凝視著四萬將士的眼睛，四萬將士猛地揮臂大喊：「必勝！必勝！」
喊聲震天動地，李慶安的臂膀向西一揮，「出發！」
一隊隊的安西軍將士列隊出發了，騎軍、弓弩軍、重裝步兵，浩浩蕩蕩，殺氣騰騰，上萬頭駱駝裝載著各種輜重，跟著隊伍後面向西進發，李慶安和李嗣業騎馬並駕而行，他見李嗣業一臉凝重，便笑道：「怎麼，十天的壓力太大嗎？」
李嗣業毫不掩飾自己的擔心，便點了點頭道：「是的，我們從駱穀道入漢中，從這裡到駱穀道，再從駱穀道到漢中，最快也要三天時間，這樣一來一去，路上的時間就用去了六天，我們實際的作戰時間只有四天，確實有點緊張了，我被降職倒是其次，我擔心會影響士氣。」