吐火羅解蘇國，也就是今天塔吉克首都杜尚別，這是唐軍目前所佔領的唯一吐火羅領土，它就像一根楔子，深深地打進了吐火羅的土地之中，目前，唐軍在這裡集結了十二萬大軍，另外在俱密和識匿，唐軍又部署了三萬軍隊，唐軍大軍雲集，大戰一觸即發。
這天下午，達利薄紇城外，一隊唐軍斥候騎兵疾駛而來，他們奔至城門口，取出通行銀牌大聲道：「緊急軍情，要稟報大將軍！」
守城士兵沒有阻攔，任他們進去了，唐軍斥候一路狂奔，奔至軍衙前翻身下馬，對幾名親兵道：「請稟報大將軍，吐火羅的緊急軍情。」
親兵不敢怠慢，立刻去稟報了，片刻，兩名親兵出來道：「大將軍命你進去。」
斥候隊正跟著兩名親兵進了軍衙，在門口接受了嚴格的檢查，隨即進了行軍房，房內放著一張巨大的吐火羅沙盤，沙盤周圍站滿了十幾名將帥和一些文職官員，圍著沙盤竊竊私語，幾名行軍參贊手中拿著紅旗，正在沙盤上標註著最新情報。
在沙盤西面的窗前，李慶安背著手，凝望著窗外，他在三天前得到了吐蕃贊普被射殺的情報，儘管他覺得這有些不可思議，但安西軍斥候沒有絕對把握，是不會傳回這樣重大的情報，如果真是這樣，這件事將會成為改變整個戰局的關鍵，其實在李慶安的整個戰略計畫中，赤松德贊將是重要的一環，他需要吐蕃出現兩個贊普，正如歷史上的真實，赤松德贊去世後，他的幾個兒子爭奪贊普之位，不斷發生內戰，最終使吐蕃一步步走向衰落。
但李慶安也承認，殺死赤松德贊也是一件好事，此人雄才大略，是率領吐蕃走向中興的關鍵人物，他的身死對吐蕃將是一個極其沉重的打擊，不管怎麼，這十名斥候為安西立下了輝煌的功績，李慶安不由想起了當年他殺死吐蕃贊普的情景，那種敢為天下先的激情現在已經消失，他現在變得越來越理智，越來越冷靜，或許這就是地位決定性格，他已經不再是他自己，他是安西百萬軍民的利益代表，他的一言一行，一舉一動，都將決定許多人的命運，這使得他在處理每一件事都會變得謹慎小心。
權力使他失去了自己，當他聽到他的斥候將吐蕃射殺的消息，竟讓他冷硬如磐石的心底湧起了一絲久違的心動。
「大將軍，他們來了！」親兵在一旁低聲道。
李慶安回過身，那名斥候隊正上前半跪行一軍禮道：「參見大將軍！」
「探到了什麼消息？」
「回稟大將，吐蕃人在吐火羅各國舉哀，他們的贊普重傷不治，已經死了。」
果然是真的啊！李慶安暗暗嘆了一聲，又問道：「然後呢，他們報復了嗎？」
「有報復，聽說所有投降吐蕃人的吐火羅官員都被清洗，絕大部份都被殺了，其實便是阿緩城被屠城，被殺者不低於三萬人。」
「我們的十名唐軍斥候呢？他們也被殺了嗎？」
斥候隊正點了點頭，低聲道：「是！我們從一名吐蕃俘虜那裡得到消息，十名斥候不甘被俘，全部自殺了，他們的人頭在阿緩城的吐蕃軍營里示眾。」
李慶安也沉默了，他輕輕擺了擺手，示意斥候隊正下去，這時他又背著手轉向窗外，目光久久地凝視著天邊，有一種難言的悲痛，房內的其他將官都不敢驚動他，他們紛紛向荔非元禮使眼色，讓他去安撫大將軍。
荔非元禮走上前，向李慶安抱拳拱手道：「大將軍，雖然十名斥候已經陣亡，但他們所立下的功績，足以讓他們在九泉下瞑目，我們當厚待他們的家人，大將軍請安心！」
「十名弟兄的人頭還在吐蕃大營內示眾，你讓我如何能安心。」
李慶安嘆息一聲，便命道：「把他帶上來吧！」
片刻，幾名親兵帶上來了一名吐蕃人，他是在且末城之戰中被俘虜的吐蕃高官之一，叫論嘉息，是一名萬夫長，和尚息東贊的關係不錯，一部分吐蕃軍在銀城的礦山做苦工，這名高官也是其中苦工之一。
「跪下！」
親兵們推攘著他，將他按跪下，李慶安瞥了他一眼，冷冷道：「你很幸運，將被我放回吐火羅。」
一旁翻譯將李慶安的原話告訴了他，這名軍官不敢相信自己的耳朵，遲疑著問道：「為什麼要放我？」
「很簡單，我要你替我帶個口信給尚息東贊，我願意用一萬吐蕃戰俘換回我的十名斥候，他如果願意，請他把我的斥候送回來，我自會放人，如果他不願意，那麼，我會一萬名吐蕃戰俘替我的斥候殉葬。」
聽完翻譯，吐蕃軍官愣住了，用一千人換一人么？這究竟是什麼人，這麼珍貴？
「尚息東贊將軍知道是什麼人嗎？」
「他很清楚，他比誰都清楚，去吧！我等你們的消息。」
吐蕃軍官被押走了，荔非元禮上前低聲道：「大將軍，一萬人換十人的屍首，是不是開價太多了一點。」
李慶安搖搖頭，「並不多，尚息東贊也要向吐蕃交代，人太少他不會答應。」
停一下，李慶安又不屑地一笑，道：「就算送他兩萬人又如何？早晚都是我的盤中之菜。」
……
吐蕃年輕的贊普並不是重傷不治身亡，而是當場身亡，一支劇毒的弩箭射穿了他的頭顱，驚惶中的尚息東贊在隱瞞了兩天的消息後，終於隱瞞不住了，只得向全軍通報，贊普已不幸身亡，吐蕃軍全軍震動，無數人捶胸慟哭，軍營處處舉哀，全軍上下都陷入了極度的悲痛之中。
尚息東贊在驚惶之餘，心中亂作了一團，他不知自己該怎麼辦才好，贊普在吐火羅身亡，那國內他又該怎麼解釋，國內那些王公大臣饒得過他嗎？
他是不是該撤軍回去，還是佔領了安西後再回去有個交代，整整數日，尚息東贊都處於一種精神恍惚的狀態之中。
這天上午，尚息東贊照例坐在房中發怔，贊普之死使他再無心考慮戰事，已經嚴重影響到了吐蕃軍的備戰，這時，外面傳來了一群軍官的呼喊聲：「大帥，我們要求北伐，我們要為贊普報仇！」
尚息東贊心煩意亂，「嘩！」地將窗戶關上了，房間里變得昏暗下來，外面的聲音也變小了，這幾日，天天有吐蕃將領跑來情願，儘管士氣可嘉，但尚息東贊根本就沒有出兵的心思，這些呼喚只會給他徒添煩惱。
「大帥！」又有人在門口稟報。
「煩死了！」尚息東贊怒道：「你們讓我安靜一會兒好不好。」
「大帥，是論嘉息來了。」
「是誰？」尚息東贊愣住了。
「論嘉息，就是大帥派去和尚嘉素一起作戰的萬夫長。」
「他、他不是被唐軍俘虜了嗎？怎麼能回來？」
一轉念，尚息東贊似乎明白了什麼，便令道：「帶他進來！」
片刻，論嘉息被帶了上來，他是尚息東贊的老部下了，曾跟隨他多年，一見到尚息東贊，他便跪下大哭起來，「大帥啊！我以為再也見不到你了。」
「別哭了！」
尚息東贊被他哭得心煩意亂，一拍桌子道：「你若再哭，我就把你趕出去！」
論嘉息嚇得不敢再哭，尚息東贊這才鬆了口氣，拍了拍他的肩膀，安撫他道：「我知道你受了很多苦，以後我會補償你，但現在你要告訴我，你是怎麼能回來，是不是李慶安把你放回來的？」
「正是！他放我回來，是讓我傳話，他想和大帥做筆交易。」
「交易？什麼交易。」
「他讓大帥把那十個唐軍斥候的屍首送回去，他願意用一萬吐蕃戰俘來交換。」
如果李慶安只用一千人，或者幾千人來交易，尚息東贊根本就不會考慮，但一萬吐蕃戰俘，他確實有些動心了，而且眼下的局勢也讓他不得不考慮這筆交易。
目前贊普帶來的八萬大軍並不在他手中，贊普臨死前只是指了指尚嘉素，似乎是要尚嘉素接管軍隊，這件事讓尚息東贊十分煩惱，其實那八萬大軍未必會聽從尚嘉素的指揮，但因為贊普在阿緩城遇刺，而且兇手是藏在他一手提拔的吐火羅高官阿蘭的家中，使得八萬大軍上上下下都對他十分不滿，這樣，他們反而聽從了他的政敵尚嘉素的指揮。
無形之中，十八萬大軍便分裂成了兩個陣營，一個尚息東贊陣營，一個尚嘉素陣營，這件事唐軍暫時還不知道，不過尚息東贊也明白，唐軍早晚會了解到真相。
現在李慶安願意用一萬吐蕃軍戰俘來交換那十具唐軍屍體，這未必不是一件合算的買賣，尚息東贊本來還打算過幾天就把那十具屍體移交給尚嘉素，但現在他改變主意了，與其讓尚嘉素去占這個便宜，不如他先把一萬人撈到手再說。
想到這，尚息東贊便問論嘉息道：「他準備怎樣交換？」
「李慶安說，大帥先把人送回去，他自會放還一萬戰俘，大帥，我覺得他是不是沒有誠意？」
「不！」尚息東贊搖了搖頭，道：「如果你這樣想，那你就錯了，唐人有句話