吐火羅阿緩城，這裡是吐火羅最大的城市，也是月氏國的都城，在吐蕃軍攻打吐火羅之初，在這裡他們遭到了強烈抵抗，尚息東贊在攻克阿緩城後，在這裡坑殺了三萬降將，又在阿緩城內大肆屠殺，縱兵掠民。
儘管阿緩城已是千瘡百孔，但尚息東贊還是將總督府設在這裡，因為這座城池的廣闊和有利地勢最為適合統治吐火羅。
尚息東贊並不在意民房被毀，但他的士兵破壞了阿緩城的王宮卻讓他有些後悔，阿緩城的王宮是吐火羅最大，也是最氣派的王宮，正好給他的贊普來吐火羅視察時居住，但宮殿被破壞了一半，令尚息東贊感到了一絲沮喪，好在基礎未毀，尚息東贊便下令從吐火羅各國調集五萬民夫修復並擴大阿緩城王宮。
巨大的工地上，一座氣勢恢宏的宮殿已經拔地而起，宮殿已經修建完成，但尚息東贊又有了新的想法，他要用石塊鋪砌一條寬闊的大路，從王宮一直鋪到城外二十里，這樣阿緩城便會有一種王城的氣勢，他便又下令，五萬民夫繼續鋪路，直到鋪路結束後才能回家。
在吐蕃士兵的驅使下，五萬民夫又開始忙碌地修築道路，在長約數十里的工地上，忙碌著五萬民夫的身影，塵土飛揚，沙塵迷眼，到處是叮叮噹噹的鑿石聲和民夫們抬石塊的號子聲，遠處一隊駱駱運來了從山中取來的石塊。
在工地上，五千吐蕃士兵充作監工，監視著五萬民夫的一舉一動，稍有懈怠，皮鞭便如雨點般抽下，時間已經不多了，據說贊普已經到了大勃律，最多再過十天，贊普就要抵達阿緩城，尚息東贊開始急了，他下令晝夜不停，不計生死，務必在十天之內鋪好道路。
五萬民夫從兩個月前開始修建宮殿，在沉重的勞作和極其惡劣的條件下，已經病死或累死了四五千人，吐蕃人沒有考慮到這五萬人額外的糧食供給，便命他們自帶糧食，但他們帶的糧食也不夠兩個月的耗用，有人帶得多，有人帶得少，吐蕃便將他們的糧食沒收，統一熬粥供給，一天只有兩頓，很多人都是在病餓中死去。
這天下午，在城門口的工地上，周泌和他的同伴們正在檢查石塊的平整度，和別人不同，周泌等人是主動要求加入修築大隊，有政務次官阿蘭特地打了招呼，所以他們的待遇還算不錯，分配到了最輕鬆的活：檢查石塊是否合格，而且周泌還是王庭國八千勞工的總頭目。
每個王國都有勞工頭目，吐蕃人在用皮鞭管理之餘，有些事情也必須和勞工頭目們商量。
「阿加諾！阿加諾！」不遠處有人在大聲叫喊。
周泌抬起頭，見是一名衣裳光鮮的吐火羅人在路邊喊他，他很熟悉，是政務次官阿蘭的心腹隨從。
他立刻迎了上去，「什麼事？」
隨從將他拉到一邊，低聲道：「阿蘭有重要事找你，你快跟我去吧！」
「你稍等一下，我再去交代一下。」
周泌回來，又吩咐了眾人幾句，這才跟著隨從走了。
吐火羅政務次官阿蘭原是月氏國的稅務官，在月氏國他是第三權臣，但在整個吐火羅，他就不算什麼了，在吐蕃人打來之後，吐火羅各國的王室權貴們紛紛逃亡安西或者碎葉，唯獨這個阿蘭主動迎奉，仗著他會說吐蕃語，得到吐蕃人的重用，成為吐火羅的第一號權臣，在吐火羅人眼中，他也是第一號吐奸。
說起來也是有趣，當初唐軍控制吐火羅，投靠唐軍的吐火羅王公大臣數不勝數，但他們卻沒有被視為吐奸，其中一個很重要的原因，吐火羅一直是唐王朝的屬國，另外王公貴族也承認唐朝的統治，他們無論如何也不會接受被吐蕃這種野蠻落後的小國統治。
歷史上，吐蕃人也一度佔領了吐火羅，但很快就被大食人擊敗，並將吐蕃人趕出了吐火羅，很大程度上就是因為吐火羅人不承認吐蕃人的統治，自古以來，吐火羅就是一個極難統治之地，吐火羅也就是今天的阿富汗，直到今天，這個弱小的國家佔領容易，但征服卻很難。
儘管阿蘭是頭號吐奸，但他卻從這個職位上撈到了滾滾的財富，有人估計，他這一個冬天的時間，至少撈到了十萬銀元以上。
雖然錢財滾滾而來，但阿蘭最擔心之事就是他的財富能否持久，他心裡也明白，有強大的唐王朝在北面，吐蕃人不可能持久，而且他們在吐火羅人極不得人心，被趕走是遲早之事，所以給自己找一條後路，就是阿蘭最重要的事情。
他不可能拖家帶口去吐蕃高原，他是佛教徒，也不可能去大食避難，唯一的出路就是逃去唐朝，可唐朝能容忍他嗎？
就在他焦慮不安之時，他的小舅子波波拉給他帶來了一線希望，有客商居然想買吐蕃贊普行蹤的情報，波波拉或許不懂，但阿蘭一聽便明白了，沒有哪個客人會花五百銀元買這種情報，這肯定是唐軍的探子，只有唐軍探子才會對吐蕃贊普的行蹤感興趣。
這就讓他看到了一線希望，或許唐軍探子能成為通向他退路的一座橋樑。
這時，問外傳來了下人的稟報聲：「老爺，阿加諾來了。」
「快請他進來！」
片刻，心腹隨從將周泌帶了進來，阿蘭連忙迎了上去，笑道：「我有重要事情找你。」
他擺擺手，命隨從退下，又將門關好了，這才道：「周校尉請坐！」
周泌已經換了一身質地考究的長袍，他也不客氣，直接坐下了來，笑道：「政務官找我有什麼重要事情。」
兩人已經見過幾次面了，目前配合還算默契，周泌也承諾他，如果他肯幫助唐軍，他一定會將他的功績如實上報，這樣一來，阿蘭就有了退路，他今天已經五十餘歲，很多事情他都看透了，他其實也不指望唐朝將來會給他什麼官職，他是個聰明人，只要唐朝能准他在長安安度晚年，他便心滿意足了。
阿蘭從桌上取過一份文書，遞給周泌道：「這是今天上午，我在尚息東贊那裡開會，得到了準確消息，吐蕃贊普三天前已經過了朅師國，目前他們位於大勃律以西的個失密，他帶來了八萬大軍跟隨，吐蕃人糧食吃緊，所以尚息東贊命我在十天內從吐火羅各國徵收二十萬石糧食和三十萬頭羊，兩個月內必須徵收一百萬頭羊。」
說到這，阿蘭苦笑一聲道：「吐火羅供養十萬吐蕃大軍，本來就已經很吃力了，一個冬天，幾乎被吐蕃人盤剝殆盡，現在又要增加八萬人的供給，吐火羅人根本不可能辦到，我估計吐火羅人反抗要開始了。」
周泌沉思了一下，便問道：「那你認為，吐火羅人的反抗最早會從哪裡開始？」
阿蘭搖了搖頭，嘆道：「其實我也不知道，我甚至不知道該從哪裡著手？三十萬頭羊啊！現在正是牛羊春天下崽之時，現在奪羊，不是要民眾的命嗎？」
「政務官閣下，我有一個建議，不知政務官願不願意聽取。」
阿蘭精神一振，連忙道：「你說！」
「現在鋪路已經快完工了，你可以向尚息東贊建議，把每日兩餐減為一餐，可以省下很多糧食。」
「這……」
阿蘭有些猶豫，他明白周泌的意思，挑動勞工的造反，他便道：「現在勞工都在抱怨糧食刻薄得厲害，再減少供給，造反肯定一觸就發，尚息東贊也不傻，而且也省不了多少糧食，他恐怕不會接受這個建議，不如換一個策略，也會有同樣的效果。」
「那你說說看，換什麼策略？」
「當初招募勞工的時候，尚息東贊答應過，只要宮殿如期完工，他會付給每個勞工兩枚銀元，當初是為了騙勞工來修建宮殿，我知道他根本不想給，也不會給，不如把這個消息放出去，勞工肯定鬧事，你看呢？」
周泌想了想，便笑道：「這個辦法不錯，我會去傳播這個消息，但你也要用一種渠道把這個消息散播出去，你代表統治者，你傳出的消息他們更加相信。」
「我會的，明天消息就會傳遍工地。」
……
周泌離開阿蘭的府邸後，並沒有去工地，又去了位於城東的一家客店，在這裡他找到了王亦清。
王亦清是他們十人中唯一沒有當勞工的人，並不是因為他語言有問題，而是因為他是訓鷹手，他們給碎葉的情報傳遞必須由王義清來完成，所以王亦清必須保持一個自由身。
王亦清住在客店的最裡面，是一間獨院，房內備有清水的食物，他極少出門，見敲門的人是周泌，他立刻將他拉了進來，用手勢問道：「有什麼事嗎？」
王亦清自從山洞事件後，便再也沒有說過話，近兩個月了，他一直就把自己當成了聾啞人，這讓周泌心中有些擔心，將來若回了碎葉，他還會不會說話，但他也理解王亦清的決心，他不願因為自己而害了其他同伴，周泌暗暗嘆息，便坐下，將一份情報放在王亦清面前，用清水在桌上寫道：「這是十萬火急的情報，你立即送走。」
王亦清點點頭，他從一隻小盒裡取出一張薄薄的白絹，用一種特製的細筆將情報抄了一遍，他用的是突厥文字，這是唐軍特有的情