經過裴家人幾天緊張的籌備，時間便漸漸到了裴寬七十五歲壽辰的日子，五更時分，李慶安便來到了裴府，此時，裴府上下已聚集了從大唐各地趕來祝壽的裴氏子弟數百人，其中從河東祖地趕來裴家子弟便有兩百餘人，裴府上下熱鬧異常。
但他們是主人，長安各坊趕來賀壽的大唐高官以及名門世家才是客人，所以裴氏子弟們便被組織起來，迎接客人、安排馬車、清掃垃圾、搬抬重物，總之每一個人都有自己任務。
天不亮，大家便起來開始進行最後緊張忙碌了。
裴寬的壽禮在裴府大堂里舉行，這是一座足以容納數千人的大堂，氣勢宏大，此時天還沒有完全亮，大堂的燈籠已經熄滅了一半，光線顯得有些昏暗，一百名裴家子弟正忙碌地布置會場，幾千張矮桌已經擺好，每張矮桌可坐兩人，桌上已經擺上了鮮花和果蔬，上面還沾著清晨的露珠，這次裴家的菜肴將有長安最著名的十家大酒肆提供，菜肴將在中午時分陸續送到，而此時裴家要先進行會場的布置。
李慶安從忙碌的大堂中穿過，在大堂前台的牆上，張貼了一個巨大的用金箔製成的「壽」字，下面擺滿了各種壽桃、壽麵以及一座白玉雕成的百子祝壽屏風，在屏風前面擺放著一隻寬大的圈椅，這將是裴寬的座椅，雖然唐人的習慣是席地跪坐，但中唐時椅子已經從西域傳入，宮廷和許多富貴人家都使用了圈椅，裴寬身體虛弱，很難跪坐，因此寬大的圈椅正好適合他，在裴寬主位的兩側也同樣擺了七張圈椅，這是給七個壽禮籌備人所坐，其實也就是裴家的七個核心人物，此時，一個年輕的女子正在鋪設裴寬的座位，正是裴遵慶的孫女裴婉兒，她做得是如此專註，以至於李慶安走近了，她都沒有發現，坐墊是三張上等的羔羊皮，為了讓裴寬坐得盡量軟和舒適，羔羊皮上面再鋪上一張柔軟雪白的白狐皮，這張名貴的狐皮是裴寬當范陽節度使時契丹人送給他的禮物，已經過去幾十年，白狐皮依舊光鮮如新，椅背上卻鋪了一張黑豹皮，正是這張黑豹皮吸引了李慶安的注意。
裴婉兒正彎腰小心地整理黑豹皮，她忽然若有所感，一回頭，見一個男子站在她身後，嚇得她「啊！」輕呼一聲，慌忙走開，她這才看清楚是來人是李慶安，頓時驚疑似的略呆了一呆，同時臉上飛過了一抹紅暈，一雙大眼睛眨了幾眨，深深地吸了口氣，她似乎已經鎮靜下來了，很靦腆地對李慶安一笑。
「李將軍，你有事嗎？」
李慶安指著黑豹皮，歉然笑道：「我是想看這張黑豹皮，讓姑娘受驚了。」
「沒有關係！」
裴婉兒向旁邊退了一步，將位子讓給了李慶安，李慶安慢慢走上前，輕輕撫摸著這張黑得發亮的豹皮，柔軟的皮質使他彷彿又回到了多年前的栗樓烽戍堡，冰封的凌山，一個初到大唐的戍堡新丁，時間在這一刻彷彿倒流了，使李慶安沉浸在對往事的追憶中。
一旁的裴婉兒沒有打擾李慶安的沉思，她手中還拿著一幅金黃色的緞布，在布置完椅子後，她需要用緞布將椅子蓋上，她站在一旁，好奇地打量著沉思中的李慶安，她聽大祖父說過，這個男子是大唐最強勢之人，連皇帝都害怕他。
可是他哪裡強勢了？裴婉兒絲毫感覺不到李慶安的強勢，他的舉止是那麼彬彬有禮，笑容溫文爾雅，聲音低沉而柔和，他簡直就是一個飽讀經文的讀書人。
裴婉兒從十歲起便不斷聽大人提起這個人，六年來，他的英雄事迹、他的軼聞奇事，總是在她的族姐之間流傳，他率軍擊敗了大食人，他將回紇人趕回草原，後來他成婚了，婚禮盛大，各種各樣的傳聞使李慶安在她心中成了一個高不可及的人物，他彷彿就是雲端上的一尊神，在她心中充滿了神秘和敬畏。
但此刻，李慶安就在她眼前，這個在大唐極富傳奇色彩的人物就站在她面前，她甚至看到了他額頭上的那道長長的傷疤，她的兩個堂姐曾經打賭，他額頭上的傷疤是月牙形還是北斗形，現在她看到了，既不是月牙形也不是北斗形，而是一道細細長長的傷疤。
這時，裴婉兒感覺到李慶安的炯炯目光向自己望來，她心虛地低下了頭，心中怦怦直跳，就像做了壞事被當場抓住一樣，過了一會兒，她偷偷又看了一眼李慶安，這才發現他並不是在看自己，他在看自己身旁的白玉屏風，裴婉兒緊張的心才微微落下，可心中又平添一絲沮喪。
「姑娘，可知這黑豹皮是從哪裡得來？」
聽李慶安問自己，裴婉兒的心不由又緊張起來，她慌亂地搖搖頭道：「這是我大祖父的心愛之物，將軍如果喜歡它，可以問一問大祖父，他對將軍很推崇，說不定他就會送給你。」
「姑娘想到哪裡去了，我怎麼會想要裴閣老的心愛之物。」
李慶安笑道：「我不是想要這塊黑豹皮，而是這塊黑豹皮當年就是我所獵，觸物思故，讓我想起了一些當年的事情。」
裴婉兒一愣，她立刻掩口笑道：「原來它是李將軍打獵得來的。」
李慶安見她笑得怪異，便不解地問道：「怎麼，不相信是我打的獵物嗎？」
「不！不！」
裴婉兒慌忙擺手道：「我不是這個意思，是今天上午……」
後面的話裴婉兒有些不好意思開口了。
「今天上午怎麼了？」李慶安笑著問道。
「那我說了，李將軍可別生氣。」
李慶安一擺手道：「你說就是了，我怎麼會對姑娘生氣。」
裴婉兒克制住臉上的笑意，道：「今天上午，大祖父把這塊豹皮給我，他說打獵這隻豹子的人事天底下最蹩腳的獵手，這麼珍貴的黑豹皮居然被射了個大洞，簡直是糟蹋珍寶，他若找到這個獵手，非要好好教訓他不可。」
李慶安啞然失笑，道：「這也是我很遺憾的事，本來這隻豹子是被我掐得半死，再一刀捅在它心臟上……」
「啊！」裴婉兒低呼一聲，用手掩住了心口，眼中露出了害怕的神色，「李將軍，這太殘忍了。」
「可是我若不殺死他，我就會被它咬死，當時得到的是一張完整的黑豹皮，可惜在酒肆被人一箭射穿。」
李慶安撫摸著那個小小的箭洞，雖然已經被補起來了，但仍有很明顯的瑕疵，他不由又想起了當年拔煥城的那個刁蠻的小娘，也不知她現在如何了？
李慶安暗暗嘆了口氣，便對裴婉兒笑道：「老爺子那邊我會投案自首，姑娘繼續忙吧！我不打擾你了。」
說完，李慶安便向內院走去，走了幾步，他又停住腳回頭問道：「你叫裴婉兒，對嗎？」
「嗯！」裴婉兒紅著臉點了點頭。
「名字很好聽。」
李慶安笑了笑，自言自語道：「李林甫是幾時和老對頭和解了？」
便轉身走了，裴婉兒望著他的背影，半天也不明白他說的話是什麼意思。
就在李慶安和裴婉兒說話之時，裴遵慶卻站在不遠處的另一扇屏風後，注視著他們二人，他的目光中充滿了得意，他看出了李慶安對自己的孫女婉兒有那麼一點意思，而這正是他所希望的。
裴遵慶是一個非常務實之人，他不像裴寬那樣熱衷佛教，也不像裴旻專註於政務，他更看重家族的發展，現在裴家在朝廷的地位已經上升到了一個相當高的程度，他是門下侍郎，而裴旻是中書令右相，這種一個家族既佔據門下省高位，又掌握了中書省大權的情況，是極其少見的，可以說，裴家已經走到了一個頂峰，但裴遵慶依然不滿足，因為現在的朝廷是大唐建國以來國勢最薄弱的時刻，所能控制的地方不過是關中、關內道、河東道和河南道四個地方罷了。
而朝廷中有監國、有強藩，裴家的權力要大大地打個折扣，裴遵慶想到的是以後，當大唐重新統一，國力又重新恢複到最強盛之時，裴家的地位又如何？能不能全面超越崔家。
超越崔家一直是裴遵慶最關心之事，為此，他必須要給裴家找一棵大樹，讓裴家能得到這棵大樹的依靠，能得到這棵大樹的樹蔭，當李慶安進城第一天，當著文武百官的面像宰一隻雞似的殺了孟雲時，他便認準了李慶安這種殺雞儆猴的風格，李慶安無疑就是這棵最適合大樹。
他也看出了李慶安想拉攏世家的急切，他懂李慶安的野心，裴遵慶不由想起《戰國策》之言：
濮陽人呂不韋賈於邯鄲，見秦質子異人，歸而謂父曰：「耕田之利幾倍？」
曰：「十倍。」
「珠玉之贏幾倍？」
曰：「百倍。」
「立國家之主贏幾倍？」
曰：「無數。」
曰：「今力田疾作，不得暖衣餘食，今建國立君，澤可以遺世，願往事之。」
在李慶安急於得到世家支持之時，他為什麼不效呂不韋加倍資之？
裴遵慶背著手走到了孫女裴婉兒面前，裴婉兒見祖父到來，盈盈行禮道：「婉兒向祖父問安！」
裴遵慶一擺手，微微一笑道：「婉兒是