經過近百年的擴張，阿拉伯人的勢力已經佔領了阿姆河以西、鹹海以南的廣闊領土，在倭馬亞王朝還曾一度越過阿姆河，劍指東方，佔領了整個粟特地區，但三年前爆發了怛羅斯戰役，新興的阿拔斯王朝被唐軍擊敗，被迫退回了阿姆河以西，阿拔斯王朝雖然敗了，但它從來不承認兩國的勢力範圍便從此界定，從來不想放棄富饒的阿姆河流域，他們勵兵秣馬，積極備戰，準備再卷土殺回河中，他甚至還想再向東進軍，一直打到蔥嶺，恢複怛羅斯戰役之前的勢力範圍。
但阿拔斯王朝的內亂卻又使他們不得不暫時放下收回東方的雄心，集中精力解決內部問題，隨著曼蘇爾的哈里發地位逐漸穩固，阿拔斯王朝的內亂也得到了平息，而這時，阿拉伯人的東方勢力範圍再遭重大挫折，他們的大糧倉信德和旁遮普被唐軍佔領。
嚴峻的形勢逼迫曼蘇爾最終做出了決定，他們必須要反擊唐軍日益強大的威脅，如果他們再軟弱下去，唐軍的勢力很可能會越過阿姆河以西，他的帝國就將面臨崩潰的危險。
為了全力對抗唐朝，曼蘇爾的特使哈立德與羅馬人達成諒解備忘錄，阿拔斯王朝承認塞普勒斯島歸屬拜占庭，兩國在邊界撤軍，隨著停戰協議的締結，拜占庭撤軍北上，集中精力對付不斷挑釁的保加利亞人，而曼蘇爾則下令從邊境撤回的十萬大軍東征，並任命伊拉克總督哈曼為東征軍艾米爾，率十萬大軍向花剌子模進軍，又命令呼羅珊的齊雅德率四萬大軍向阿姆河挺進，以期將唐軍主力吸引在阿姆河中游。
木鹿，呼羅珊總督府內，齊雅德臉色凝重地聽著沙希姆的報告，沙希姆歷盡艱辛終於逃回了木鹿，他和從那色波逃出的五百手下在渡河時遭遇了唐軍的攔截，五百人死傷了大半，最後只有不到一百人跟隨沙希姆逃過了阿姆河。
「你能確定唐軍使用的破城武器就是怛羅斯之戰中的火雷嗎？」
沙希姆將手放在胸前，心有餘悸道：「我能確定，他們這次使用的火雷更加威力巨大，直接炸塌了那色波的城牆，我的真主，當時的情形我簡直就像在做噩夢一樣。」
齊雅德臉色變得慘白，他一言不發，走到地圖前獃獃地望著河中，他腦海里彷彿又出現了怛羅斯之戰中那最可怕的一幕，唐軍點燃了來詐降的葛邏祿人戰車，在大食密集的軍隊中猛烈爆炸，數以萬計的人被炸死，那儼如地獄的情景讓他至今難以忘記，唐軍有這種可怕的武器，那他的軍隊還可能有勝機嗎？而且哈里發是用呼羅珊軍為誘餌，也就是說呼羅珊軍將面對唐軍的主力。
這次進攻河中，他原以為哈里發會任命自己為東征軍主帥，沒想到他卻任命哈立德的弟弟哈曼為東征軍艾米爾，十萬大軍走花剌子模，而自己去吸引唐軍主力，他懷疑哈里發是另有企圖。
不知為什麼，齊雅德又想起了阿布·穆斯林，如果他這次又戰敗，曼蘇爾會不會又像殺阿布·穆斯林一樣，把他也宰了呢？
齊雅德知道，呼羅珊的軍隊一直便是曼蘇爾的一塊心病。
想到這，齊雅德嘆了口氣，疲憊地對沙希姆道：「你退下去吧！我知道了。」
「可是……」
沙希姆猶豫一下，道：「我這次攻打那色波，應該得到什麼封賞？」
「封賞？」齊雅德冷冷地瞥了他一眼，不說封賞倒也罷了，提到封賞，他便想起自己最精銳的三千軍隊全軍覆沒，他不追究責任已經很寬大了，沙希姆居然還敢要封賞。
沙希姆最早是曼蘇爾的親兵隊長，三年前被調到敘利亞軍隊出任副軍團長，卻遭遇到了怛羅斯之戰，兵敗後逃回了敘利亞，被阿拔斯免去職務，在家賦閑了兩年，隨著曼蘇爾登基，他又重新復出，來呼羅珊任職，雖然他的資歷並不高，但因為曼蘇爾的緣故，齊雅德對他特別關照，任命他為將軍，並對外宣稱沙希姆是他的愛將，可實際上他卻對此人異常警惕，處處防範著他，這次齊雅德想借唐軍之手除掉此人，卻沒想到他又逃回來了，令齊雅德心中一陣惱怒，他陰沉著臉道：「你的封賞就是我不殺你，不追究你全軍覆沒的罪責，去吧！」
「什麼！」沙希姆勃然大怒，他歷盡艱辛，九死一生，得到封賞竟然是不殺自己，他再也忍不住，一拍桌子怒道：「三千人深入敵軍腹地，沒有後援，沒有退路，被唐軍數萬人絞殺，我們能不全軍覆滅嗎？雖然我沒有能堅持十天，但我堅持了六天，也殺死了數千唐軍，難道就沒有一點功勞，齊雅德將軍，你可親口對我說過，哈里發陛下有過許諾，只要我堅持十天，就會封我為利比亞總督，我雖然沒有在那色波城堅持十天，但在唐軍腹地，我堅持了十一天，這已經算是完成了任務，就算沒有利比亞總督，但也不至於一無所有，齊雅德將軍，我不服你的決定。」
齊雅德不為所動，依舊冷冷道：「我是軍人，只會論軍功封賞，對於一個全軍覆沒的將領，我怎麼可能給他封賞？我怎麼對軍隊交代？我不殺你已經是恩賜，你還有臉要封賞嗎？若給你封賞，哪裡還能有公平？」
沙希姆憤怒之極，他揮舞著胳膊吼道：「你會有公平嗎？伊布拉欣丟掉信德和旁遮普，一樣是全軍覆滅，可你卻照樣任命他為呼羅珊副總督，不追究他任何責任，那你怎麼不說公平了？就因為你娶了他妹妹，就因為我是敘利亞軍隊出身，不是你的派系，所以你就處處刁難我，讓我去執行九死一生的任務，幸虧我命大，又活回來了，所以讓你失望了。」
沙希姆忽然後退一步，盯著齊雅德，眼睛都要噴出火來，「我明白了，其實哈里髮根本沒有讓我渡過阿姆河，是你擅自改變了哈里發的決定，讓我去攻打那色波城，還讓我堅持十天，你其實就是想借唐軍的手來除掉我，是不是！」
「放肆！」
齊雅德拔出劍，指著他冷冷道：「你再敢胡說八道，我立即宰了你！」
這時，沙希姆忽然冷靜下來，舉起手道：「好吧！是我錯了，齊雅德將軍，我被唐軍的火雷驚嚇糊塗了，請求你原諒。」
齊雅德慢慢收回劍，盯著他良久道：「看在你逃回來報信的份上，我饒你這一次，下次你再敢對我無禮，我一劍斬斷你的人頭，滾吧！」
沙希姆克制住心中強烈的激憤，慢慢退下去了，齊雅德盯著他離去，不由一陣心煩意亂，他其實不敢殺沙希姆，這個沙希姆是從敘利亞調來，連個小地方的總督都談不上，哈里發居然許諾他為利比亞總督，這麼重視他，難道會是想讓他來取代自己？
齊雅德沉思片刻，立刻對左右親兵下令道「去看住此人，他有任何動靜，立刻向我彙報。」
這時，伊布拉欣匆匆走進了房間，手放在胸前給他施禮道：「將軍，為什麼不殺沙希姆？這可是難得的機會！」
伊布拉欣就是在旁遮普被封常清殺敗的信德總督，他是齊雅德的大舅子，正因為有這層關係，齊雅德才極力替他開脫，給曼蘇爾的戰報上說唐軍主帥李慶安親率十萬大軍進攻信德，伊布拉欣兵力太少，才被唐軍擊敗，以掩蓋伊布拉欣在信德的失敗，現在他又任命伊布拉欣為呼羅珊副總督，替他掌管一半的軍隊，可以說伊布拉欣就是他最信任的心腹。
齊雅德嘆了口氣，道：「我不是不想殺他，而是殺了他，哈里發一定不會放過我。」
「可如果不殺他，將軍以為哈里發就會放過你嗎？」
伊布拉欣的一句話點中了齊雅德的要害，齊雅德無力地跌坐在椅子上，抱著頭，十指插進頭髮之中，痛苦地說道：「伊布拉欣，你說我現在該怎麼辦？我不聽令，哈里發要殺我，可如果我聽令去打唐軍主力，失敗了，哈里發一樣要殺我，這次哈里發明顯有私心，讓呼羅珊軍和唐軍主力血拚，而最後的勝利留給哈曼，他簡直太狠毒了。」
伊布拉欣不僅是齊雅德的心腹，而且還是他的軍師，在關鍵時候能替他拿主意，他早有對策，道：「將軍，其實只有我說的老辦法。」
齊雅德緩緩抬起頭，道：「你是說讓我效仿穆斯林，守住呼羅珊？」
伊布拉欣點了點頭，「其實阿拔斯哈里發就想殺阿布·穆斯林，但就是因為穆斯林手中有呼羅珊軍隊，阿拔斯才一直動不了他，而曼蘇爾其實也動不了穆斯林，但他更有手段，利用將軍來奪權，使穆斯林沒有了依憑，這才殺了他，這個教訓，將軍一定要吸取，沒有了軍隊，你就只能任曼蘇爾宰殺。」
齊雅德的眼睛眯成了一條縫，伊布拉欣說得一點沒錯，他不過是曼蘇爾用來幹掉穆斯林的工具，而絕非是他的心腹，他的心腹是哈立德、哈曼這些巴爾馬克家族的人，是沙希姆這種潛伏在自己身邊的毒蛇，曼蘇爾絕不會讓他來掌控呼羅珊，現在穆斯林死了，老阿里死了，下一個就應該輪到他齊雅德了，這一刻齊雅德終於打定了主意，他決不能聽從曼蘇爾的擺布。
想到這，他問道：「那你說，我該怎麼樣保住我的呼羅珊軍隊？」
伊布拉欣陰險地笑道：「其實很簡單，將軍只要出兵晚那麼二十天，讓唐軍看出哈里發的企圖，這樣唐軍