發生在四個月前的塞普勒斯島爭奪戰最終使拜占庭皇帝君士坦丁五世下定了和大唐結盟的決心，駐紮在島上的大食人使用了一種令人恐懼的弓箭，使拜占庭軍隊死傷慘重，一敗塗地，但僅僅十天後，大唐商隊抵達了拜占庭都城君士坦丁堡，他們同樣也帶來了一種大唐的特殊弓箭，大唐人叫做弩箭。
這種弩箭的強大威力使拜占庭皇帝意識到，大食人使用的是同一種武器，這種武器令他感到無比震撼，他的皇弟約瑟也極力讚頌安西的誠意，當大唐使臣裴瑜提出了雙方結盟、共同對付大食的建議時，君士坦丁五世便毫不猶豫地答應了，他甚至親臨阿蒂爾城，願意與李慶安一敘，共同簽署雙方的同盟協議。
阿蒂爾城位於怛羅斯城的北面，是絲綢之路北分支線的必經之路，它原本是突厥人控制的一座小城，但由於其重要的地理位置，而逐漸被拜占庭帝國看中，隨著阿拔斯王朝的崛起，拜占庭帝國為了避免與東方的貿易受控於大食人，便在前年用三千匹安納托利亞戰馬從突厥人手中換回了這座城池，使它成為拜占庭帝國的一塊飛地，拜占庭又將此城擴深擴大，將來，阿蒂爾城必將成為拜占庭和大唐之間最重要的貿易中轉城。
六月，拜占庭皇帝君士坦丁五世抵達了阿蒂爾城，準備在這裡和安西節度使李慶安進行會晤，簽署大唐帝國和拜占庭帝國之間的軍事同盟協議，這裡需要說明一下，李慶安雖然只是安西節度使，他早但在怛羅斯戰役爆發之前，便已從李隆基手中得到了全權處置對大食戰役的一切事宜，這項權力，李隆基始終沒有取消過，在李豫登位後，李慶安的這項權力得到了加強，他有權代表大唐帝國處置對西方各國的一切事務，不僅包括戰爭，也包括文化、貿易、外交等所有國與國之間的事宜，也就是說他得到了李豫的全權委託書，只是需要他事後向朝廷進行備案。
但對於君士坦丁五世，李慶安有沒有這項權力並不重要，重要是李慶安可以賣給他他所想要的東西，三千具硬弩，那一百名被派去做演示的唐軍士兵便成為拜占庭士兵最好的教官，而且君士坦丁五世發現唐軍士兵佩戴的橫刀和他們身上的明光鎧都是都是無與倫比的武器，橫刀可以和大馬士革彎刀抗衡，而明光鎧更是貴族將軍夢寐以求的護身之物，有一名貴族軍官甚至用一萬金幣從一名唐軍士兵手中買下了他穿的明光鎧，這兩個寶貝都是拜占庭軍隊望塵莫及，這就是君士坦丁五世願意親自來阿蒂爾城的根本原因，李慶安有沒有權代表大唐確實是不重要，只要李慶安能賣給他盔甲和橫刀。
「父親，我覺得你忽略了唐人的另一種兵器。」
陪同君士坦丁五世一同前來的愛倫尼公主舉起李慶安送她的弓箭道：「你忽略唐人的弓箭，我們的長弓體積龐大，射出的箭軟弱無力，而唐軍的弓比我們的長弓小一半，但勁力強大，能射出很遠，據我所知，突厥人的弓箭就是學自唐人，但是他們還是遠遠比不上唐弓，父親，我建議我們要大量購買唐弓，組織一支有殺傷力的騎弓隊。」
君士坦丁五世是一個五十歲左右的中年人，身材魁梧，他長著一頭濃密的黑髮，但他的黑髮並沒有遺傳給兒女，他的兩個兒子和一個女兒都長著一頭金髮，他們繼承了母親的遺傳，他們母親是一名維京人貴族，已在多年前去世，君士坦丁五世給人印象深刻的不是他的頭髮，而是他的眼睛，他有一對灰色的眼睛，眼睛裡時不時泛出一種殘酷的目光，放佛狼一般陰狠，令人膽顫心驚，但兇狠只是針對敵人，他對女兒卻是十分疼愛，甚至是縱容且偏袒，當愛倫尼殺死未婚夫、那個倒霉的馬爾克王子後逃回了國，引起了兩國間極大的外交糾紛，可他非但沒有責怪女兒，反而一口咬定是馬爾克王子羞辱公主在先，是他咎由自取，一口回絕了馬爾克國提出的懲處愛倫尼的要求，險些引發兩國間的戰爭。
現在女兒提出組建一支弓騎軍，這一點讓君士坦丁五世頗為心動，拜占庭的弓都是單弓，一般弓體巨大，要超過人的身高，射箭時要一端插進泥土中，騎兵攜帶非常不便，因此拜占庭軍隊竟沒有弓騎兵隊，君士坦丁五世當然知道這其中的奧妙，騎兵增添了遠程打擊能力，無疑是如虎添翼，他接過紅弓，愛倫尼遞上去一支箭，他搭上箭，雙膀較勁拉開，『啪！』地一聲，一支箭筆直地射向空中，這種勁道和準頭都令君士坦丁五世嘖嘖稱讚，「果然是好弓，好！我答應你，再和李慶安談一談買弓之事。」
「不！我親自去和他談。」
愛倫尼嫣然一笑，臉上飛過一絲了緋紅，君士坦丁五世望著女兒眼中那充滿了期盼地目光，他忽然明白了一點什麼。
……
六月的怛羅斯城也是一年中最熱的季節，蒸籠一般的悶熱之氣流溢在怛羅斯谷地上空，人動一下都覺得汗流浹背，令人難以忍受，這天傍晚，怛羅斯城來了一支由一萬唐軍騎兵組成的隊伍，旌旗鋪天蓋地，號角嗚咽，這正是大唐安西節度使、趙王李慶安到了，約瑟作為使者趕去碎葉，向他表達了拜占庭皇帝欲與他在阿蒂爾城會晤的願望，李慶安毫不猶豫便答應了，這是國與國之間的正式禮節，來不得半點戲謔，同時他告訴約瑟，他已得到大唐皇帝的授權，可以代表大唐皇帝陛下和拜占庭皇帝簽署任何協議。
「大將軍，這怛羅斯城好像和上次來有些不同了。」
說話的是約瑟，儘管天氣悶熱得要把人蒸熟，他卻依然穿得嚴嚴實實，一絲不苟，大顆大顆的汗珠從額頭上滾落，他不時用手絹擦拭臉龐，但言語和舉止上依然不失禮儀。
怛羅斯之戰後，李慶安便下令擴建怛羅斯城，上次約瑟到來時已經快修建完成了，但正如新娘子的美要靠最後的化妝來定格一樣，當怛羅斯城最後收拾一新後，就完全變了樣，不說約瑟，連李慶安也忍不住驚嘆起來。
怛羅斯城將是大唐連接拜占庭的第一城，將來會在對拜占庭貿易中起著舉足輕重的作用，不僅在於它的商業地理位置，它的戰略價值更是突出，怛羅斯城是碎葉北道的入口，同時也是南下石國的大門，扼守住了怛羅斯城，也就擋住了北方游牧民族對河中地區的威脅。
原來的怛羅斯城只是一座小城，只能容納數千軍隊，新城卻擴大了三倍，不僅可以容納萬餘軍隊駐紮，同時也能生活數千戶居民，一條寬三丈的護城河繞城而過，城牆高大寬厚，高足有六丈，要雲梯才能登城，普通梯子已無法攀登，城牆是用巨大的青石砌成，整個城池在夕陽中顯得格外壯麗，弔橋高掛，城牆隱隱泛著一層青光。
李慶安興緻盎然，用馬鞭一指城池笑道：「怛羅斯城是剛剛修葺一新，將來這裡將成為重要的貿易中轉城，和阿蒂爾城一起成為草原上兩顆璀璨的貿易明珠。」
「那可有軍隊駐紮？」約瑟有些擔心地問道。
「怎麼會沒有軍隊呢？有我大唐六千駐兵，南方數十里外的白水城有一萬石國軍隊，若阿蒂爾城遭遇危險，你們可來怛羅斯求救，或者我們建立烽火聯絡台，雙方保持緊密的聯繫，這就是簽訂軍事盟約的好處。」李慶安笑道。
這時，怛羅斯城頭響起了一陣號角聲，數十名騎兵向這邊奔來，為首大將正是安西軍的老將賀婁余潤，他現在是怛羅斯兵馬使。
「參見大將軍！」賀婁余潤抱拳行禮道。
李慶安回禮笑道：「賀婁將軍辛苦了。」
「回稟大將軍，從怛羅斯一路北上皆平安無事，末將每天派斥候巡邏，沒有任何異常。」
李慶安看了看天色，夕陽如血，已經到了黃昏，便回頭令道：「傳令大軍就地紮營休息，明天一早再出發。」
大軍開始安營紮寨了，這時賀婁余潤陪同李慶安進了怛羅斯城。
「大將軍，我們安西可是要打吐火羅了？」趁人不備，賀婁余潤悄悄問道。
「你怎麼知道？」李慶安笑著看了他一眼。
「我覺得大將軍和拜占庭建立盟約，應該就是要對付大食，所以我猜測大將軍可能是要對吐火羅動手了。」
「嗯！多多少少有一點這個因素，不過打吐火羅一直是我的既定計畫，即使沒有和拜占庭結盟，我也一樣要打，和拜占庭結盟，就多了一分勝機。」
說到這，李慶安忽然想到了什麼，回頭賀婁余潤笑道：「你為什麼要問這件事？」
賀婁余潤被李慶安看破了心事，便上前央求道：「大將軍，給我一個機會吧！在怛羅斯都快把我憋出病了。」
「可是你走了，怛羅斯城誰來鎮守？」
賀婁余潤聽出李慶安口氣已經鬆了，連忙抓住機會道：「副將趙金鵬完成能獨當一面，他可以代替我鎮守怛羅斯城。」
「這件事讓我考慮一下，若有需要，我自會調動你。」
兩人邊說邊走，很快便進了怛羅斯城，原來的老城只有百戶民居，擴大後的新城，增加了近二千戶民居，成為一座大城，二千民戶基本上都是駐軍的家眷，絕大部分都是漢民，他們在怛羅斯城周圍擁有大片土地，這裡土地肥沃異常，撒下種子