草原的春天已經來臨，一望無際的草原如一幅巨大的綠色地毯鋪在肥沃的土地上，各種昆蟲已經蘇醒，忙碌地編織著生機盎然的春色，蛇、鼠、羚羊、鹿等各種草原動物隨處可見，一群群雪白的綿羊在草地上悠閑地吃草，藍天下，駿馬賓士，牧民們高聲吆喝，追趕著馬群，帳篷里傳來了響亮的哭聲，這是有新生兒在春天誕生了。
這裡是回紇牙帳所在的草原，也是草原上牧草最豐美的地區之一，再向南二十里便可以看見密密麻麻，一望無際的帳篷，這裡生活著十幾萬回紇人，葛勒可汗的金頂大帳便位於其中。
儘管草原春光明媚，但平和的春風似乎並沒有吹進回紇可汗的金帳，金帳內依舊是肅殺嚴酷的寒冬，殺機四溢，二十幾名回紇高層將領和各部落的酋長葉護濟濟一堂，他們滿腔怒火，在商討對唐作戰事宜，去年是回紇最為憤怒的一年，在回紇西部，大量的部族被驅趕或屠殺，他們的財產被搶，使數千里的草原成為了荒無人煙的空曠區域，這觸犯了回紇各部貴族的根本權益，儘管佔領和殺戮是葛邏祿等三部所為，但回紇人並不這樣認為，他們認為西方三部不過是唐軍的狗，唐軍在幕後指使的論調便成為了一邊倒的共識。
叫囂著對北庭唐軍作戰成了回紇各部最高亢的聲調，而葛勒可汗卻始終一聲不吭，他似乎對安西用兵並沒有太大的熱情，儘管大食哈里發在去年底曾派人和他接觸，希望能和回紇聯手對付安西唐軍，但葛勒可汗心中卻比誰都清楚，現在回紇的實力並不佔優，雖然回紇各部的實力略略比西方三部稍強，但如果安西二十萬唐軍參戰，回紇的實力便處於下風，他不是對手。
大食固然邀他共擊安西，但他卻不肯先動手，葛勒可汗彷彿草原上的狼一樣的狡猾，要打也是大食先打，等安西背後空虛了，他再動手，儘管大帳里吵翻了天，葛勒可汗卻不為所動，他的目光向仆固部酋長僕固懷恩望去，前些天僕固懷恩和他深談過，很明確告訴他，現在回紇部遠遠不是安西唐軍的對手，僕固懷恩也參加了怛羅斯戰役，他知道唐軍有一種威力極大的秘密武器，如果回紇部貿然向安西動兵，回紇部必然會招來滅頂之災。
對於僕固懷恩的話，葛勒可汗深信不疑，他壓根就不想對安西動武，但他也知道，大帳中各個部的落酋長對安西三部已經憤恨之極，他必須要有所行動，才能平息各部之間的憤怒，否則他就難以控制住草原了。
該怎麼打，葛勒可汗心裡有數，但他不想說，他便給僕固懷恩使了一個眼色，僕固懷恩會意，站起身重重咳嗽一聲，對眾人道：「大家安靜，請聽我一言。」
大帳里漸漸安靜下來，眾人皆向僕固懷恩望去，眾人都知道這個僕固懷恩做過大唐的高官，對安西的情況也很熟悉，他的建議或許有什麼新意。
僕固懷恩臉上出現了怒容，他恨聲道：「我領一萬五千朔方軍投奔安西，最後被李慶安奪了軍權，還要殺我滅口，我與李慶安有不共戴天之仇，此仇不報，我僕固懷恩誓不為人。」
「說得好！」
大帳中的將領們紛紛鼓起掌，僕固懷恩說的話他們都愛聽，僕固懷恩摘下帽子給眾人行一禮，他又繼續道：「不過報仇的方式有很多種，一種是奪城掠寨，所向披靡，手刃仇人而自己無半分損傷；一種是拼個你死我活，最後雖然殺了仇人，但自己也子女妻子盡失；還有一種是仇未報，身先死，仇人一根毫毛沒碰著，自己卻先倒下了，仇人奪了自己的妻女去快活享受一輩子……」
僕固懷恩的話沒有說完，大帳中就罵成了一團，「這是蠢貨所為！這還叫報仇嗎？簡直就是丟草原勇士的臉，第一種方式才是男人所為。」
大帳嘈雜聲混亂不堪，這些回紇大將個個叫罵聲不斷，僕固懷恩和葛勒可汗對視了一眼，葛勒可汗讚許地點點頭，僕固懷恩引導得不錯，僕固懷恩得意地笑了笑，待大帳里稍稍平靜，他又繼續高聲道：「可如果我們現在就去打安西，那我們就是第三種報仇，非但安西打不進去，反而讓唐軍和其他三部吃了我們。」
大帳里霎時間安靜下來，眾人面面相覷，臉上都露出了懷疑的神色，拔曳固部酋長葛乞羅問道：「你說這話有什麼依據？」
「依據？」僕固懷恩冷笑一聲答道：「你們可知安西唐軍有多少兵力？告訴你們，至少二十萬，但還不止，因為二十萬是大唐朝廷准許安西擁有兵力的上限，事實上，去年中原從各地遷移了十萬戶移民到安西，按每戶出一兵算，那就是十萬新軍，還有西域各國的兵力不算，如果合計加起來，我估計至少三十五六萬，而我們回紇有多少兵力？」
大帳里沒有人說話，還是拔曳固部酋長葛乞羅道：「我們回紇勇士個個可以一當十，就算他們人多又有何懼？那些漢人能和我們比騎兵？能我們在馬上對攻嗎？」
「是啊！我們回紇騎兵天下無敵，我們每一個勇士都自幼生長在馬背上，這是那些拿鋤頭種地的漢人農民能比嗎？」
大帳的回紇將領們紛紛應和葛乞羅的觀點，僕固懷恩這種長別人威風、滅自己勇氣的話讓所有人都不喜。
「真是無知者無畏！」
僕固懷恩搖了搖頭道：「你們都應該知道大食軍吧！當年橫掃河中的那支勁旅，他們最後還不是敗在李慶安手上？連河中都丟了，還有安西陌刀軍，你們應該不會陌生吧！現在已經有六千人，如果你們連陌刀軍也不知道，那葛邏祿、同羅、沙陀這三部你們該熟悉吧！他們也一樣是在馬背上長大，和你們喝一樣的奶，吃一樣的肉，他們加起來有四萬餘人，還有黠尕斯也和他們暗中勾結，甚至唐軍都不用出兵，就是這四部也能和我們一較高低，你們說，若向安西開戰，不是第三個結果會是什麼？」
眾將領都沉默了，儘管他們心中還是怒氣難平，但他們也不得不承認僕固懷恩說得有道理，他們確實不是安西軍的對手，大帳里一片寂靜，每個人都忿忿不平，心中的一股怒火難以熄滅，他們在冬天實在被殺得太狠了，這口氣無論如何也咽不下去。
這時，葛勒可汗見時機已到，他便站起身道：「好吧！我來說幾句。」
僕固懷恩坐了下來，他的任務完成了，他和葛勒可汗已經達成了共識，安西他們惹不起，但為了平息眾怒，他們必須得有所表示，僕固懷恩之所以這樣做，是因為哥舒翰秘密寫一封信給他，希望他能說服葛勒可汗適當給大唐施壓，哥舒翰將予重謝，僕固懷恩和哥舒翰的私交非常好，從個人交情上來說，僕固懷恩願意幫哥舒翰這個忙，更何況哥舒翰是隴右、河西兩大節度使，僕固懷恩也得考慮給自己留條後路，因此他極力說服了葛勒可汗，偏巧這時候大食派來使者，僕固懷恩便指出，不如坐山觀虎鬥，讓安西軍和大食去爭鬥，最好鬥個兩敗俱傷，回紇最後鶴蚌相爭、漁翁得利。
正是這個策略說服了葛勒可汗，他最終採納了僕固懷恩的建議，對朔方出兵，葛勒可汗也知道，朔方的兵力並不多，一次石堡城大戰，一次阿布思叛亂使朔方元氣大傷，唐朝雖然會補足兵力，但不會這麼快，現在朔方最多只有三萬軍，而隴右的軍隊主要駐紮在河湟，可以說關隴空虛，如果對關隴施壓，說不定能收到奇效，葛勒可汗又想起他去年派使者去長安所遭受的羞辱，這口惡氣他也咽不下去。
大帳中的眾將領見可汗發話了，皆不再說話，靜靜地等可汗最後做出決定，葛勒可汗緩緩道：「我知道這個冬天大家都遭受了損失，這個損失我們得將它討回來，不是問安西討，而是問大唐皇帝要，狗咬傷了我們，我們當然要去問主人討要治傷費，你們說是不是？」
眾人聽可汗把安西比喻成狗，都笑了起來，紛紛道：「說得對啊！狗跑得快，咱們追不上，我們就找主人去。」
阿Q般的精神勝利使他們剛剛沮喪的心情又好了起來，葛勒可汗冷哼一聲道：「去年冬天，安西軍對我們百般欺凌，我派使者去長安討要說法，可我們使者卻遭到了唐廷的羞辱，這使我明白了一個道理，靠乞憐是討不來什麼說法，要想得到說法，只要靠刀！靠我們的鐵騎去討要，聽我的命令，各部立刻整軍，十天後向賀蘭山進發！」
回紇各部的戰爭機器開動了，他們是全民皆兵，男人們穿上了皮甲，拿起刀槍，各個部落、各支隊伍的騎兵從四面八方向回紇牙帳匯聚，十天後，葛勒可汗聚集了八萬大軍，浩浩蕩蕩殺向大唐，一時間，大唐邊境烽火連天，警報飛傳去了朔方節度使府。
……
唐王朝並不像歷史的其他王朝依靠長城來防禦北方少數民族，唐朝沒有重修長城，主要靠陰山中的西、中、東三座受降城來防禦北胡來犯，事實上，在唐初時，李世民更是親率大軍北擊突厥，大唐王朝建國一百多年來，從來都不是被動的防禦北胡，而是依靠自身強大的騎兵去主動征討，但到了中唐，國力衰弱，四面受敵，再加上土地兼并日趨嚴重，導致兵制敗壞，唐王朝再無建國時之威。
按照節度使的劃分，防禦北方游牧民族南侵主要是靠東面的范陽節度