大馬士革王宮，在陳列地毯的大殿里，掛著數千幅各式各樣的地毯，整個王宮中掛有兩萬兩千幅地毯，它們組成了王宮中的一道絢麗的風景線，曼蘇爾怔怔地望著正面牆上掛的幾幅地毯，地毯艷麗美奐，做工精巧絕倫，那是由波斯第一名匠所供奉，但曼蘇爾的眼睛裡什麼都沒有，事實上他什麼都沒有看，所有的一切都是那麼熟悉，幾年來他日日目睹，他甚至可以準確說出每一幅地毯的圖案和方位，但此刻它們又是如此陌生，陌生到他根本不知眼前掛得是何物？地毯沒有變，變的是看地毯的人，從前他是一個臣子，是以一個觀賞者的角度來欣賞這些美倫美奐的藝術品，而現在他是這個王宮的主人，是這些地毯的擁有者，包括整個王宮，包括整個帝國，都是屬於他曼蘇爾，他登上這個至高無上的王座已經過去了半個月，可是他依然沒有能完全適應，當他一個人獨處時，他的心中便會處於一種茫然狀態，他該怎樣治理好這個帝國？
「哈里發陛下！」
一名黑人宦官小聲地打斷了他沉思，「哈立德到了，在宮外候見！」
曼蘇爾從沉思中驚醒，他立刻吩咐道：「請他去地圖宮殿！」
哈立德也就是哈立德·巴爾馬克，波斯名門巴爾馬克家族的嫡長子，在過去兩年中他得到極大地重用，被任命為帝國最高財政官，掌管著帝國的財權，他和曼蘇爾的關係非常親密，曼蘇爾的長子麥海迪就是由哈立德的妻子來哺乳，當曼蘇爾即位後，哈立德便成為了爭奪維齊爾（宰相）的最大熱門者，哈立德走過重重疊疊的王宮大門，被帶進了一間掛有一幅巨大地圖的宮殿，地圖包容了阿拔斯帝國的全境，其中西班牙和河中兩塊地域被塗成了紅色，曼蘇爾就站在地圖前，顯得是那麼渺小，顯得那麼憂心忡忡。
曼蘇爾面臨的局勢可以用內憂外患來形容，內憂是他的叔叔阿里·阿卜杜拉不承認他的哈里發地位，老阿里是敘利亞總督，但目前他在埃及，手中握有近十萬大軍，他認為自己才是哈里發的合法繼承者，要求曼蘇爾下台，其次便是呼羅珊總督阿布·穆斯林，他是阿拔斯帝國第二號人物，一直便是曼蘇爾的政敵，雖然他在怛羅斯之戰中敗給了唐軍，使他實力大減，但當時阿拔斯哈里發沒有同意自己的建議，趁機剷除阿布·穆斯林，而是准他重新募兵奪回河中，現在阿布·穆斯林手中又有了四萬精銳的呼羅珊軍，成為了他的心腹大患，其次便是外患，一是倭馬亞的殘餘勢力依然佔據西班牙，拉赫曼不僅沒有被剿滅，反而在戰爭中變得更加強大；二就是東方的唐軍，曼蘇爾非常熟悉安西之王李慶安，這也是一個具有雄才大略的地方諸侯，他完全不同於唐王朝中央的那些君臣，他所接觸的那些君臣，他們的眼界狹窄，他們的天下就只有東方一域，而李慶安的天下觀卻包容了西方的法蘭克王國，這是一個可怕的對手，他佔據了河中，完全改變了唐王朝從前那種名義上的統治，實現了軍事佔領。
內憂外患使曼蘇爾沒有時間去享受哈里發的奢侈生活，甚至也沒有時間去體驗哈里發那種至高無上的權力滋味，他需要迅速扭轉自己的不利局面。
「哈里發陛下，我來了。」
曼蘇爾一回頭，只見哈立德站在他的身後，曼蘇爾憂慮地嘆息道：「哈立德，我現在很煩惱！」
「哈里發陛下，我願意替你解憂。」
曼蘇爾沉默了片刻，他展顏笑道：「我們暫時不提煩惱之事，說說財政收入吧！聽說去年的收入已經突破七千萬迪那爾了？」
「是的，去年我們雖然少了河中的一千萬迪那爾，但我們卻從埃及和亞美尼亞增收了三千萬迪那爾，這樣，收入就有了較大的增加。」
哈立德回答問題時永遠站得筆直，永遠是那麼謙卑，聲音輕柔，讓曼蘇爾感到十分滿意，他從牆邊拾起一根長長的木杆，指著地圖道：「阿拔斯哈里發在位時便一直在考慮重新建都的事情，他派出了很多人去各地選擇，事業沒有完成他便去世了，我繼承了他的遺志，我心中已經有了一個初步的方案。」
曼蘇爾用木杆指著地圖上底格里斯河邊上的一塊空地道：「這裡有一塊地域讓我非常滿意，這塊地域目前是一座叫巴格達的小漁村，我初步決定在這裡建立我的新都城，都城之名就叫巴格達。」
他收了木杆對哈立德笑道：「修建這座都城估計要用三百萬迪那爾，你那邊沒有問題吧！」
儘管哈立德知道一旦開工，三百萬迪那爾是絕對不夠，但他沒有任何猶豫，立刻回答道：「沒有問題！」
「很好！」
曼蘇爾滿意地點了點頭，當然，他找哈立德來絕不是為了問他要錢那麼簡單，他是把哈立德看作了帝國的維齊爾，他想和他商量如何解決自己所遭遇的困境。
「請坐下吧！」
曼蘇爾請他坐了下來，又命人給他倒了一杯濃茶，他笑道：「去年我去了一趟唐王朝，收穫頗多，不僅學會了他們的造紙之術，也喜歡上了他們的一種飲料，他們叫做茶，其實以前突厥人也來拿來賣過，不過突厥人賣的是劣質茶，而我在長安喝到的卻是真正的上乘茶，我很喜歡，你嘗嘗看。」
哈立德坐下來細細吮了一口，點點頭笑道：「確實不錯。」
「若喜歡，等會兒我就送你一點，以後我們也可以和唐王朝進行貿易。」
提到唐王朝，曼蘇爾臉色的笑容慢慢消失了，他沉默了片刻道：「去年我去長安和唐王朝簽訂了和解協議，當時不過是為了換回戰俘的權宜之計，可現在，我真的想和唐王朝暫時和解了。」
哈立德也沉默了，半晌，他道：「我擔心李慶安不肯罷手，我更擔心他會趁我們內亂而進攻信德。」
曼蘇爾嘆了口氣道：「我也想到了，說實話，唐王朝內部只對蔥嶺以西的碎葉感興趣，對河中、信德他們沒有任何興趣，可這個李慶安卻不然，他對一切土地都有興趣，我懷疑他甚至對大馬士革也感興趣，所以最好的辦法就是借唐朝帝王之手來除掉他，換一個對土地不感興趣的新節度使，事實上我已經派人去做了。」
「哈里發陛下果然高明！」
哈立德贊了一句，但他又提出自己的觀點，「可我擔心唐朝內部換人需要時間，等他們換人時，李慶安已經拿下了信德和旁遮普。」
「這一點我也考慮到了。」
曼蘇爾有些得意地笑道：「去年我派了一名粟特人，喬裝成商人去回紇聯絡那裡的酋長，我聽說李慶安和回紇關係惡劣，所以我想利用回紇來暫時牽制住李慶安，使他無暇南下信德，回紇酋長也一口答應，據說他們對唐朝的北庭也很有野心，這樣一來，李慶安今年的注意力勢必就會放在回紇身上，他就沒有精力再考慮信德，同時阿姆河也能保持平靜，讓我能集中精力先解決內患，而且說不定回紇之戰還沒有結束，李慶安就被他們的帝王砍了腦袋，這豈不是一舉三得？」
哈立德佩服無比，他站起身恭敬地道：「哈里發陛下果然是雄才偉略，臣下敬佩之至。」
「請坐！請坐！」曼蘇爾微微笑了笑，又對他道：「至於阿布·穆斯林，我想調他去埃及收拾老阿里，你覺得怎麼樣？」
哈立德想了想，道：「可我擔心他如果和阿卜杜拉聯手，反而會更生後患。」
曼蘇爾沒有說話，他長時間地注視著哈立德，事實上他只是在試探一下哈立德，他知道阿布·穆斯林和巴爾馬克家族的關係極好，他想看一看哈立德的態度，如果哈立德支持他剛才的方案，那他就休想當自己的維齊爾了，無論是誰，只要同情阿布·穆斯林，他一律不用，還好，哈立德經受住了考驗，他淡淡地笑了笑道：「對付阿布·穆斯林，我已經安排好了。」
……
木鹿，呼羅珊總督府門前行人冷落，只有十幾名士兵坐在台階打著盹兒，總督阿布·穆斯林在十天前便出發去大馬士革了，總督府里沒有了主人，下屬們也變得無精打采，這時從府中走出一名軍官，名叫阿桑比，是阿布·穆斯林的總督府總管，他見站崗的士兵們都歪東倒西睡了一地，不由怒喝一聲：「統統給我站起來！」
十幾名士兵嚇得蹦了起來，有幾名士兵動作慢了一點，被阿桑比衝上去一陣猛踢，士兵們戰戰兢兢地站成兩排，低著頭誰也不敢說話，阿桑比大罵一陣後便準備回去了，這時，他忽然聽見了一陣猛烈的馬蹄聲，彷彿有千騎之多，他向遠處張望，很快便看見街道盡頭奔出大隊騎兵，足有三千騎兵之多，氣勢奔騰，如平地驚雷一般向這邊席捲而來。
阿桑比駭然變色，穆斯林總督嚴禁在木鹿街頭奔馬，是誰這麼大膽？千名騎兵霎時間奔至總督府門前，為首大將正是眼下的最高軍隊指揮官齊雅德，他一勒戰馬，戰馬長嘶一聲，前蹄高高揚起，齊雅德馬鞭一指阿桑比，厲聲喝道：「速將總督府大門打開，迎接呼羅珊新總督。」
阿桑比一愣，他不由自主地向後探望了一下，後面大街上空空蕩蕩，一個人也沒有，他眼中一陣迷茫，問道：「誰是新總督？」