李慶安在同一天內接到夫蒙靈察的任命通知和李林甫病逝的消息，相對於前者，李慶安卻更加關注李林甫的去世，這個和他有著太多利益糾葛的中唐政治強人，就這麼無聲無息地去了，朝廷甚至封鎖了他去世的消息，他是從李林甫兒子的一封信中才得知了這個消息，事實上，即使朝廷不封鎖，李林甫之死在長安也起不了多大的風波了，人們已經淡忘了他，這也是李林甫的悲哀，他曾經顯赫一時，但他的去世卻是如此蒼涼。
但對李慶安對李林甫的去世卻感到了一絲傷感，儘管李林甫名聲不佳，在後世留下了口蜜腹劍的標牌，但李林甫卻是他李慶安仕途上的一大助力，尤其他暗中幫助舞衣在最艱難時逃走，更使李慶安對他心懷一絲感激。
李林甫的去世意味著一個時代的結束，意味著大唐的中央朝廷從強勢轉為弱勢的開始，無論楊國忠、張筠還是王珙，他們都無法與李林甫對各種複雜局面的掌控能力相比，李林甫的去世也意味著地方和中央朝廷的均衡被打破，大唐將逐漸進入一個不穩定的時代。
「大將軍，嚴先生求見！」
門外傳來親衛的稟報，李慶安隨即將李崿的家信反轉過來，將夫蒙靈察的任職通知放在上面。
「進來！」
他知道嚴庄要找他做什麼？他也知道夫蒙靈察的任命是因為他身世泄露，他也知道了李璫的告密，這幾天，關於他身世的秘密已經傳遍了天山南北、蔥嶺內外，儘管他的屬下們誰也沒有在他面前談論此事，但他感覺得到，眾人看他的眼神已經和過去不同了，那些眼神里都明顯多了一絲期盼，他明白那種期盼地含義，他也正一步步向那個方向努力。
李璫的告密雖然在一定程度上增加了他面對複雜局面挑戰的難度，但從另外一個角度，這件事也明確了他的身份，使他角逐天下有了最大的法理依據。
這時，門吱嘎一聲開了，嚴庄走了進來，儘管他心中很急，但他走路的步子卻盡量走得輕一點，他知道李慶安此時一定是心緒不寧，太多的事情忽然而至，若不是情況緊急，他也不願意打擾李慶安的思考。
「先生來了，請坐！」
嚴庄坐下下來，往日天天看到的李慶安，此時在他心中卻有些異樣了，應該說是他嚴庄的心境有些變了，自從聽說李慶安是建成之後，嚴庄幾乎一夜未眠，他想得太多，原來他是勸李慶安自立，因為他知道李慶安暫時還沒有問鼎天下的資格，但現在不同了，李慶安變成了宗室身份，所有的奢望一下子都變成了希望，嚴庄已經將自己的從前的思路全部推翻，開始了一種全新的思路，嚴庄也有自己的理想，助自己的主公建立帝業，這何嘗不是一種功業？
「使君，我剛剛接到碎葉的消息，慶王也反對夫蒙靈察入安西。」嚴庄小心翼翼地試探著。
「先生，你的想法呢？」李慶安不露聲色地反問道。
嚴庄笑道：「我有一計，可以利用慶王除去夫蒙靈察。」
李慶安淡淡一笑道：「除掉夫蒙靈察的辦法很多，我可以借回紇人的手，也可以讓吐蕃人或大食人來收拾他，可除掉了夫蒙靈察，李隆基明天又派高仙芝來怎麼辦？或者後天又讓哥舒翰來，我又怎麼應對？」
「這個……」嚴庄有些啞口無言了。
這時李慶安又笑問道：「若讓先生選擇，先生以為是謀略管用還是戰爭管用？」
「不戰而屈人之兵，屬下以為伐心為上。」
「那我再問你，在謀略中是陰謀為上，還是陽謀為上？」
嚴庄沉吟片刻問道：「我只知陰謀，不知何為陽謀？」
「陽謀就是順勢而為，隨勢而動，以拙勝巧，重劍而無鋒，比如曹操挾天子而令諸侯，就是陽謀。」
嚴庄點了點頭，笑道：「如此說來陽謀為上，陰謀為下。」
李慶安卻搖搖頭，「我認為真正的厲害是陰謀加陽謀。」
他隨手拾起桌上的一份報告道：「我也接到消息，夫蒙靈察已經到涼州了，他身邊只有四百名護衛。」
……
十一月，大風和寒潮席捲草原，唐胡聯軍在半年前對回紇草原的掃蕩已經初見成效，金山以東數千里的草原上已經很難看見有牧民的影子，對唐軍的畏懼使大多數牧民都選擇了東遷，回紇也很難再發動對同羅部的進攻。
隨著冬季來臨，草原上徹底變得安靜起來，但生性謹慎多疑的崔乾佑仍然不放心，從九月起，他便派出近百支小隊對草原上的零散牧民進行清洗，燒光牧民的草料，搶奪他們的牛羊，將他們驅趕到遙遠的東方，這種清洗一直延續到十一月第一場冬雪降臨才宣告結束，儘管金山以東數千里的範圍內都成了無人區，但崔乾佑還是控制住了三個胡人部落東擴的急切野心，在李慶安的命令沒有下達之前，唐胡聯軍依然扼守金山，不向東前進一步，隨著大雪來臨，數萬聯軍終於撤軍了，他們都是草原人，知道回紇人絕不可能在沒有補給的冬季發動攻勢，在開春前都會平安無事，但崔乾佑還是留下了近一萬軍隊駐守金山，防止緊急情況發生。
沙陀人也返回了伊州北部的草原上，但他們並沒有全部解散休息，一支由三千最精銳沙陀人組成的騎兵，在沙陀王子朱邪盡忠的率領下，越過了折羅漫山，一直向東疾行半個月，抵達居延海，又折道沿張掖河南下，到達了距離張掖約百里外的要黎山附近，像狼群一般潛伏起來。
十一月底，去安西赴任的夫蒙靈察在四百金吾衛士兵的護送下，經過二十幾天的行軍抵達了張掖城，他們在張掖休整了三天，又繼續出發了，和草原一樣，河西走廊也感受到了寒潮的襲擊，寒風勁吹，呼嘯著、盤旋著在河西走廊上肆虐，商人和牧民都已經很少在野外看到了，蒼茫的大地上，蕭瑟的冬景一望無際，所幸還沒有下雪，道路沒有封鎖，否則大雪封路，河西走廊上將極難行走。
儘管風景清冷，但夫蒙靈察依然興緻勃勃，天寶元年，他就是河西節度使，這裡的每一寸土地他都十分熟悉，天寶初年，突騎施酋長莫賀達干叛亂，正是他夫蒙靈察率領西征，在天寶三年一舉擊敗莫賀達干，並將其斬首，平定了叛亂，只可惜他用錯了人，讓高仙芝崛起，使他痛失安西帥印，黯然東歸。
一別安西已近六年，今天他終於再一次踏上了昔日的輝煌之路，令他心潮起伏，臨行前李隆基親自置酒與他踐行，聖上的密囑彷彿還在他耳邊回蕩，「公此去安西，望不負朕之重託，早日將李慶安人頭獻上，朕許你為安西郡王，從此以後，你主軍，慶王主政，直至公老死於任上。」
在他皮囊中還有一幅李隆基親筆手書橫幅：「老驥伏櫪，志在千里！」
望著蒼涼的天空，感受著遒勁的西風，夫蒙靈察心情激蕩，他幾乎要忍不住仰天長嘯了，他淚光瑩瑩，在馬上自言自語道：「陛下請放心，老臣最多用兩個月，一定將李慶安人頭獻與陛下，報答陛下的知遇之恩！」
這天上午，他們已經離開張掖兩餘百里，前面便是健康軍，再向前走七十里便是著名的崆峒山了，那邊的人口便開始密集起來，而從健康軍到崆峒山這一段路程比較荒涼，人煙稀少，夫蒙靈察便想讓健康軍護送他一程。
離軍營駐地還有兩里，遠方已經看見了一座城堡，城堡周圍便是唐軍大營的柵欄，健康軍有兵力三千人，是防衛張掖的重要力量，遠遠地，一隊騎兵向這邊奔來，片刻便奔至眼前，為首軍官是一名三十餘歲的校尉，他上前拱手道：「卑職健康軍校尉張泉參見夫蒙大帥！」
夫蒙靈察見只是一名校尉來歡迎自己，心中不悅，便道：「你們羅將軍呢？他怎麼不來迎接本帥！」
「回稟大帥，羅將軍已不幸在吐蕃戰役中陣亡。」
夫蒙靈察一怔，他隨即又道：「那你們軍營中的最高指揮官是誰？他怎麼不來迎接本帥？」
張校尉依然不卑不亢道：「回稟大帥，健康軍目前的最高指揮官就是卑職。」
「什麼！」夫蒙靈察大吃一驚，急忙追問道：「那你們軍中還有多少士卒？」
「回稟大帥，只有一百人。」
夫蒙靈察一句話也說不出來，半晌，他才嘆了口氣道：「何以至斯？」
張校尉無奈地搖了搖頭道：「哥舒大帥打吐蕃，將河西軍基本上都抽光了，結果損兵折將，死傷近半，打完仗後，士兵都補充了隴右軍，我們河西軍都是後娘養的，哥舒大帥哪裡肯顧我們，夫蒙大帥應該也看到了，張掖城原本應有五千守軍，現在也只有一千人，涼州城多一點，有三千人，這是因為它們是城池，所以好一點，像我們這些零散駐軍，大部分都只有一兩百人，向西走都是一樣。」
夫蒙靈察無語，半晌他才狠狠罵道：「該死的哥舒翰，自己無能，卻連累了河西軍！」
「要不，夫蒙大帥請進營住一晚，我們營房頗多，明天再走！」
健康軍只有一百人，對他於事無補，夫蒙靈察見天色還早，便擺擺手道：「我就吃一頓午飯，馬上出發