薩毗澤位於阿爾金山和昆崙山之間，是一座高原湖泊，四周是一望無際的高山草甸，遠方山勢連綿，被皚皚白雪覆蓋，這裡氣候氣候溫暖，有豐富的淡水，有平坦而覆蓋著厚厚草甸的原野，有高峻的山脈阻攔寒流呼嘯南下，對於常年生活在高原上的吐蕃人，這裡便是一個非常適合放牧的優質牧場。
在大唐的地圖上，昆崙山才是唐蕃的分界線，因此這片夾在兩條山脈間的盆地草原應該是大唐的領土，它屬於沙州管轄，但事實上，從武則天時代唐軍收復安西後，這片盆地便一直沒有能收回來，吐蕃人在這裡駐紮了重兵，幾十年過去了，唐蕃交戰的重心一直便在東方，兩國在安西基本相安無事，大唐也就默認了吐蕃人對這片盆地的佔領。
但隨著唐軍在東線石堡城大勝，唐蕃兩國的戰略優勢不斷向大唐傾斜，在隴右戰場，哥舒翰步步為營，向南近逼，佔領了大非川和青海流域，並逼向九曲地區；在劍南戰場，高仙芝大敗吐蕃南詔聯軍，將吐蕃勢力趕出南詔，並向西收復了松、當、恭、雅等被吐蕃佔領的土地，而西線的大小勃律大勝，吐蕃人的勢力被趕出吐火羅，再加上吐蕃贊普年幼，幾個實權大臣爭權奪勢，使得吐蕃遭遇到了百年未遇的低潮。
正是這種戰略優勢，使大唐再次發動吐蕃戰役，在東方要佔領九曲、柏海；在西便是要收復吐蕃人盤踞了近五十年的薩毗澤盆地，徹底將吐蕃人趕回昆崙山以南。
六月是一年中最熱的季節，在安西各地已是流火遍地、熾熱難當，可在薩毗澤盆地卻是溫和如秋，早晚還有一絲寒意，這天清晨，一片白茫茫的霧氣籠罩在高原之上，大片森林中白氣瀰漫，偶然有羚羊群從茫茫的原始森林中躍出，成群結隊來到且末河邊飲水，這裡距離薩毗澤約百里，人際罕至。
這時，一陣激烈的馬蹄聲從遠方傳來，驚動了河邊飲水的羚羊群和鹿群，它們驚恐萬分，紛紛奔進了原始森林，在森林邊好奇地向遠處張望。
只見一隊騎兵風馳電掣般疾駛而來，這是唐軍的近百名斥候騎兵，配備雙馬，為首者正是秦海陽，他將三百名斥候分成五隊，分別去各處探查，他這一隊人數最多，主要就是沿且末河一線尋找吐蕃人的蹤跡。
昨天傍晚，他們已經發現了一隊吐蕃巡哨，從馬蹄印看，應該在十五到二十人之間，他們一路追蹤而來，就在這一帶，失去了吐蕃巡哨的蹤跡。
秦海陽勒住戰馬，打手簾向四周張望，遠方是大片重綠色的高山草原，髮絲般的牧草層層鋪疊開去，茂密的森林一望無際，閃亮的且末河儼如一條玉帶從森林中間流過，原野安靜異常，沒有任何人的痕迹。
秦海陽目前是安西斥候軍中軍職最高的將領，他的斥候經驗極為豐富，從常理來判斷，河水從兩岸森林中間流過，這樣敵人的埋伏極可能就會在森林中，但秦海陽卻看得更深一步，從河水與森林的距離便判斷出，一般埋伏對唐軍也不會有影響，河邊至森林的距離約百步，而吐蕃弓箭的射程不夠，唯一擔心吐蕃人是用唐軍弩箭，如果那樣的話還是有一定危險。
秦海陽沉吟片刻，便對兩名手下道：「你們去看看，注意防護！」
兩名手下答應一聲，沿著河流縱馬向前奔去，奔至森林邊緣，兩人向森林內探望了片刻，一齊張弓搭箭，向森林深處射去，他們射出的是一種尖嘯箭，也是用火藥配成，高原上因氧氣不足，大大影響了火藥的燃燒爆炸，但這種尖嘯箭卻因葯少而不受影響，它射出後能發出尖利的嘯聲，起到打草驚蛇的作用，是斥候軍的有力探查器。
只聽兩聲尖厲的嘯聲響過，森林上空既沒有撲稜稜的鳥雀驚起，也沒有羚羊和鹿群從森林中驚恐奔出，而是隱隱聽見幾聲戰馬的嘶叫，緊接著十幾名吐蕃騎兵從森林倉惶奔出，沿著河向下游奔去。
「十八名騎兵！」
秦海陽立刻低令，「衝上去，一個也不能放走。」
兩百匹戰馬如平地驚雷，一齊沿著河邊疾奔，唐軍斥候的戰馬都是清一色的阿拉伯馬，又在高原上進行了長時間的訓練，已經能夠適應高原氣候，雖然還不能在高原上長途跋涉，但短距離衝刺已經完全沒有問題，更重要是它們速度極快，儼如騰雲駕霧一般，而吐蕃人的戰馬普遍較矮小，能耐高原寒冷，也能長途跋涉，但就是速度不快，片刻後，吐蕃騎兵便漸漸被唐軍追上了。
唐軍形成了一個彎月形，兩邊漸漸向中間合攏，還差五十步時，唐軍放箭了，百支箭從四面八方射向吐蕃騎兵，吐蕃騎兵的雙層鎖子甲難以抵擋唐軍特製的纖細透甲箭，更要命是戰馬無從躲避，霎時間，一片人仰馬翻，十八騎吐蕃巡哨被射倒大半，只有五人仍在狂奔，但他們躲不過唐軍的密集騎射，頃刻之間，最後的五人被射翻，吐蕃軍兇悍異常，雖然被射倒，但仍爬起來拔出長劍和唐軍拚死格鬥。
「殺！」
秦海陽厲聲喝令，他振馬斜沖，一刀劈過，血光四濺，一名企圖刺他戰馬的吐蕃士兵被劈斷了脖頸，人頭滾出兩丈多遠，唐軍們下手絕對不留情，刀劈箭射，十八名吐蕃巡哨被斬殺十七人，僅留一名活口詢問軍情。
很快，倖存者陸陸續續交代了一些情況，這支吐蕃巡哨是去播仙鎮探查唐軍的情況，因發現唐軍斥候而返回，目前，在薩毗澤盆地約有兩萬多吐蕃軍隊，還有數萬名作為後勤的隨軍牧民，這些基本上都是唐軍已經了解到的情報，不過秦海陽還是有收穫，那就是吐蕃巡哨去播仙鎮探查，這是以前沒有過的事情，極可能是聞到了味兒。
還有一個情報也引起了秦海陽的注意，三天前約六千人的吐蕃軍和三萬隨軍牧民離開了薩毗澤，向西方而去，原因不明。
如果吐蕃軍是發現了封常清的軍隊，那就屬於緊急情況，是不會攜帶羊群和隨軍牧民，而是會火速趕去攔截，而他們卻帶了羊群補給，這樣，每天行軍也不過數十里，這不是追擊，應該不是針對唐軍，那他們是去哪裡？難道會是去小勃律？
秦海陽沉思了片刻，不管吐蕃軍是不是去大小勃律，但很可能會遭遇到封常清的軍隊，這個情報必須要引起重視。
他當即分兵三路，一路回去向李慶安彙報，一路繼續東行去探查薩毗澤盆地的情況，而他則率二十名斥候調轉馬頭向西南追去。
……
就在秦海陽發現吐蕃軍的一點蛛絲馬跡時，敦煌的唐軍已經整軍完畢了，三萬安西主力軍和四千駐守沙州的豆盧軍，豆盧軍是河西八軍之一，它的編製是四千人，胡漢各半，它從來就沒有滿員過，但也從前沒有缺員過，它和所有的邊軍一樣在朝廷的兵冊中是滿員的，朝廷也會據此每年向豆盧軍撥付糧餉，但事實上，豆盧只有二千餘人，胡騎是不會安心在軍隊服役，他們需要放牧，需要和家小住在一起，因此，在某種利益的驅動下，胡騎們基本上都是名義在編，而實際上不在軍中，至於他們的糧餉也就大多進了軍官們的私囊，山高皇帝遠，也沒有人來查他們，即使查也查不出什麼，那時胡騎們又回來了，這也就是馬匪中混有軍隊的原因所在。
但安西軍的突然到來，卻摧毀了豆盧軍這種混亂的體制，沙州都督王鄯來不及召回胡騎，而使得他的貪瀆之事曝露，被李慶安重打一百軍棍押送朝廷，並上書揭露其貪污糧餉數萬貫的事實，王鄯在上路不久便自盡於囚籠之中，豆盧軍全部編入安西軍，李慶安又命親兵出身的大將施秉貴為慶王侍衛統領，率三千軍馬長駐沙州。
在沙州諸事安排完成後，安西軍又再次調頭向西南，沿阿爾金山北麓浩浩蕩蕩地出發了，這天傍晚，安西大軍晝夜行軍三天夜，終於抵達了阿爾金山北四城之一的七屯城，大軍疲憊不堪，便駐紮下來。
密密麻麻的營帳層層疊疊，一圈圈地向外延展，彷彿一個巨大的螺旋，沒有營柵，近千名巡哨散發到數十里之外，這個巨大螺旋的中間是各種軍需物資，再中間便是中軍大帳。
晚飯後，夜幕便悄然降臨，漫天的星斗散布在蒼穹之上，在無邊無際的神秘宇宙中鋪開，讓人覺得時光短暫和生命的渺小，就在這片璀璨的星光下，唐軍大營中一片寂靜，營光黯淡，疲憊的士兵都已沉沉睡去，只有中軍大帳中依舊燈火通明。
秦海陽派回來的斥候兵剛剛趕到，正在帳中向李慶安稟報斥候軍發現的吐蕃軍情。
「我們是在距播仙鎮南約八十里處發現了吐蕃巡哨，他們也發現了我們，經過兩天追擊，我們在離薩毗澤百里外追上這支巡哨，並殲滅了他們，從戰俘中得到一個消息，吐蕃軍約六千人在三天前已經離開薩毗澤，向西南方向而去，他們帶了三萬牧民和大量羊群，秦將軍推斷他們的行軍速度並不快，但很可能遭遇到封將軍的隊伍，秦將軍已向西南追去。」
李慶安一邊聽彙報，一邊在地圖上做標識，他還來不及做吐蕃的沙盤，使他略略感到有一點遺憾，在地圖上，薩毗澤是位於一片方圓數百里的盆地之中，被阿爾金山和昆崙山包圍，再向南是吐蕃的羌塘，也就是後世著名的可可西里山脈，幾條大山脈