河東的災情遠遠比想像中的嚴重，僅僅兩天時間，從河東各地逃到關中的災民已經超過二十萬人，他們幾乎是本能地向大唐的心臟長安匯聚，彷彿只有那裡才有他們生存的希望。
長安、萬年兩縣準備的粥棚和帳篷根本無法滿足災民的需求，飢餓的災民們開始向長安城內衝擊，儘管朝廷官員們的意願是將災民們留在城外，但十幾萬災民還是突破城門士兵的阻攔，湧進了長安城。
長安城內的秩序大亂，緊靠明德門的幾個坊，安義坊、保寧坊爆發了打砸搶事件，饑民們砸開糧鋪、菜店，哄搶糧食和一切可以吃的物資，十幾名店鋪夥計和饑民在哄搶中被踩踏致死。
緊接著，浩浩蕩蕩的饑民們向糧食最集中的西市進發了，這時，駐紮在皇城內的金吾衛、千牛衛、萬騎營、龍武軍等數萬軍隊出動鎮壓饑民們的暴亂，長安各個坊門緊急關閉，十幾萬饑民和軍隊在朱雀大街上爆發了衝突，騎兵們用棍打，用鞭抽，甚至用刀砍矛捅，無情地鎮壓著手無寸鐵的饑民。
朱雀大街上到處是四散奔逃的難民，他們驚恐萬分、哭聲震天，母親抱著孩子們在牆邊哀哀哭泣，白髮蒼蒼的老人跪在軍士們面前苦苦哀求，朱雀大街上血流成河，混亂不堪。
興慶宮，數百名大臣跪在宮門口請願，懇求聖上開倉賑災，在大同殿內，李隆基正和李豫、李林甫、楊國忠、張筠、王珙、楊慎衿等一班重臣商量著賑災事宜。
「陛下，現在平準署的糧食還有三萬石，在饑民尚沒引發糧價暴漲之前，我們必須要最快速度地賑災，平息恐慌，否則恐慌傳播到長安居民中，那就會引發糧價的飛漲，情況就嚴重了。」
李林甫正緊張地給李隆基提出建議，他的身體就彷彿在走過山車，前些天剛剛好轉一點，可這兩天又急轉直下，卧床不起，但今天情況緊急，李林甫只能強撐病體來向李隆基出謀劃策，他太了解這位大唐皇帝，只有他才能勸服李隆基做出正確的抉擇。
李隆基一聲不吭，他背著手站在隴右的地圖前，目光注視著那片被皚皚白雪覆蓋雄偉高原，那是他的夢想，百年來，大唐和吐蕃一直就被戰爭和妥協膠著，大唐永遠處於被動，吐蕃打累了，便來締結合約休息，休養好了，又撕碎合約繼續戰爭，擄掠唐民和物資，強佔土地，一年又一年，一次又一次，高宗、武后、中宗、還有他的父皇和他自己，都在一個被動的怪圈中輪迴，永遠不知道什麼時候才是個盡頭。
天幸吐蕃贊普死在石堡城之戰中，年幼贊普無法控制局面，使吐蕃發生了爭權的內亂，正如哥舒翰說的那樣，不抓住這次機會，總有一天吐蕃人會捲土重來。
李隆基攻打吐蕃之心已如鐵石，不可逆轉，河東災民的事件也無法改變他的決心。
「朕想知道，賑濟這些災民究竟需要多少糧食，會在多大程度上影響朕的隴右戰役？」
李隆基聲音很冷淡，他是至高無上的皇帝，他不需要去考慮如果賑災，他只需要結果，他只需要手下的大臣告訴他該怎麼解決問題。
「陛下，河東及河北南部的災民有百萬之眾，逃進關中的災民已超過二十萬，還在源源不斷湧來，這次災害至少要持續到六月夏糧收穫時，臣計算一下，最少需要五十萬石的賑災糧，才能應付整個災荒，逃進關中的災民也需要二十萬石。」
「不行！太多了。」
李隆基惱怒地打斷了李林甫的話，上次開會軍糧本來就不足，拿出十萬石賑災他都嫌多，現在要他拿出二十萬石甚至五十萬石糧食，怎麼可能！
「陛下請息怒，臣有兩個解決的方案，既能保隴右戰役如期進行，又能保災民得到救濟。」
李林甫的這句話使李隆基的臉色緩和了一點，「相國請說！」
李林甫穩定了一下身體狀況，徐徐道：「第一個方案是動員關中各田莊捐糧，臣有統計，關中五百餘個田莊歷年積糧加起來，至少在三百萬石以上，也不需要他們全部捐獻，只要把陳糧拿出來便可，那至少也有百萬石，當然，臣也知道上次開會定下來是購買，但這購買也需要時間，為了爭取時間，可用先貨後錢的辦法，或者先從各大櫃坊借錢購買，等各地方的錢到了後再還給櫃坊，這樣，至少可以先得到一部分糧食，緩解饑民災情。」
李隆基點了點頭，不愧是李林甫，方案很實用，他想了想道：「朕可以命各親王帶頭賣糧，先貨後錢估計不行，從櫃坊借錢是個好辦法，相國請說第二個方案。」
李林甫見李隆基同意他的方案，不由精神一振，連忙道：「老臣的第二個方案便是要防止關中饑民暴亂，正好可以將他們遣送去安西，可命沿途官府安排遣送，與其讓他們坐在長安等賑濟，不用讓他們邊走邊賑濟，這樣長安災民減少，暴亂的危險也消除於無形，更重要是可使關中的局勢迅速穩定下來，不至於影響到陛下的隴右戰役。」
李林甫這個方案一出，不僅李隆基認可，幾個重臣也一起贊同，陳希烈道：「陛下，這是一箭三雕之計，臣深為贊同。」
儲君李豫也欣然道：「臣孫也贊同，但需多派人手在沿途幫忙，多送草藥，防止災民斃命中途。」
對於李隆基，最關鍵是不能影響到他的隴右戰役，只要保證這個前提，他什麼都好說，這樣也好，把災民遣送走，也省得讓他心煩。
「李相國的方案朕准了，另外，李慶安所請調國子監學生和各地官員赴安西一事，也一併辦理，可命國子監學生沿途照顧災民，也算給他們一個鍛煉的機會，還有安西軍赴河西迎接移民地請求，朕也批准了。」
李林甫趁熱打鐵，急忙道：「這兩個方案的前提都是要先穩住災民，懇請陛下答應，緊急調平準署的糧食賑濟災民，防止事態嚴重。」
「准奏！」
眾臣慢慢退下去了，李隆基卻叫住楊國忠。
待大臣們走盡，李隆基才問他道：「朕聽說你侄兒楊旺昨夜被人害了，這是怎麼回事？」
昨天晚上，鴻臚寺典客署署令楊旺去咸陽一家有名的兵器作坊辦私事，回來時遇到了一群年輕力壯的饑民，他出言不遜，被憤怒的饑民們拖下馬打死，至今兇手無從追尋。
楊銛聽說兒子被殺，一病卧床不起，楊家上下憤怒異常，紛紛給楊國忠施壓，命他查出兇手償命。
楊國忠反覆詢問逃回來的楊旺的隨從，只說是一群衣衫襤褸的年輕災民，個個身材魁梧，在攔路搶劫過往行人，正好被楊旺碰到了，可那群災民長什麼樣子，隨從根本就沒看清楚，至於楊旺去咸陽刀劍鋪做什麼，隨從們也茫然不知。
這件事讓楊國忠頭痛不已，其實他也不想管此事，最近事情多如牛毛，他哪有時間過問這件無頭案，只是迫於家族的壓力，他不得不查。
「陛下，楊署令在城外遇到了災民，發生了肢體衝突，不幸被災民傷了性命，城外災民有二十萬人，臣也無從著手調查。」
楊國忠不敢多說此事，楊旺去做什麼私事原因還沒有查明，只聽說楊旺這兩天和大食人接觸頗密切，好像還得了大食人的金子，雖然楊旺是典客署，和大食人接觸是他的職責，但楊國忠卻從黃金一事覺得裡面恐怕另有隱情，他擔心一旦事情鬧大，結果查出對楊家不利的事情，那可就得不償失了，所以他盡量低調處理此事，甚至不敢告訴貴妃，不過李隆基從哪裡得到這個消息，卻讓他有些疑惑。
李隆基也只是隨口問問，他留下楊國忠意不在此，他嘆了一口氣，便轉換了話題，「河東災民一事讓朕心中很亂，也讓長安人矚目，把這件事解決好了，是一件很得民心之事，鮮於仲通雖然是京兆尹，但朕擔心他不熟悉長安情況，壓不住局勢，李相國的身體看來真不行了，朕不忍他勞累，所以朕想讓你來全權負責此事，就按照李相國的方案，乾乾淨淨地將災民送走，另外你是吏部尚書，調配官員也是你的事情，這件事事關重大，朕不希望你把個人恩怨帶進來，你明白嗎？」
楊國忠明白李隆基的意思，要把李林甫的功勞奪過來，爭取民心，建立威信，同時不准他刻意刁難安西調官員一事，楊國忠心知肚明，這就是他要接替李林甫的先兆了。
楊國忠大喜，連忙躬身道：「臣遵旨！」
……
興慶宮的決策最終給了難民們一線生機，中午前，大量的官員和雜役在朱雀大街上搭起了數十個粥棚，同時長安和京兆府各縣都紛紛搭起帳篷，架鍋熬粥，難民們激憤的心情終於平息下來，軍隊也撤回了駐地，只留下金吾衛的數千士兵負責維持秩序。
很快，一些長安富戶也開始跟隨官府賑粥，江淮將調百萬糧食進京的消息也傳遍了大街小巷，長安幾乎失控的局勢終於穩定下來了，上午剛剛漲了三十文錢的米價迅速回落，各個坊門也陸陸續續開放，長安民眾的生活逐漸恢複了正常。
中午剛過，李慶安的車隊從紛亂的明德門中駛進了長安城，馬車行進速度異常緩慢，四周擠滿了得到賑災，出城尋找家人的難民，馬車裡，李慶