騮馬新跨白玉鞍，
戰罷沙場月色寒。
城頭鐵鼓聲猶震，
匣里金刀血未乾。
一望無垠的草原上，一隊騎兵縱馬疾馳，奔上一座高丘駐馬停下，時值黃昏，遠方烏雲低垂，平野漠漠，剛到石國的王昌齡望著蒼茫的天空，不由豪興大發，吟出了這首新作的《出塞》，吟罷，他縱聲大笑，「諸君，此詩如何？」
他的詩通俗易懂，在士兵中引起共鳴，皆鼓掌大讚，李慶安一豎大拇指贊道：「玉壺先生果然作的好詩！」
王昌齡得意洋洋，捋須笑道：「路途無聊，吟詩消遣耳。」
李慶安一行八百餘人從拓枝城出發，北行三天，眼看前方五十里外便是怛羅斯城了，李慶安見天色不早，便對眾人笑道：「今天就走到這裡，大家原地駐營。」
片刻，草原上出現了幾十頂白色的帳蓬，一座高高的木質眺望塔矗立在營盤的後方，幾十名巡哨向四方撒開，夜幕漸漸降臨了，深藍色的天穹籠罩在這片美麗肥沃的土地上，在中間的一頂營帳中，幾名士兵在拼接一座沙盤地圖，這是一片完整的河中地圖，覆蓋了從碎葉到烏滸河的廣大地區，這是漢唐會動用了五百餘人，以經商的名義耗時一年調查完成，又有五十名軍人工匠在漢唐會大量的調查資料上用了兩個月的時間塑造，李慶安營帳中的這座沙盤只是縮小版，大小相當於後世的一張撞球桌，而完整的沙盤，大小是它的十倍，放置在拓枝城外的軍營中，屬於絕密的軍用物品。
很快，沙盤拼接而成，幾名親兵退了下來，李慶安將燈移到了沙盤旁的燈座上，柔和的光線照明了整個沙盤，這次李慶安是專門利用備戰的空隙來視察怛羅斯城，雖然還不知道怛羅斯之戰還會不會像歷史上那樣爆發，但有一點可以肯定，怛羅斯城是大食控制北方地區和進軍碎葉的一個跳板，他們在此經營多年，是絕不會就這麼心甘情願地丟掉，況且怛羅斯是去拜占庭帝國的必經之路，它的戰略地位極其重要。
但現在李慶安關心的不是怛羅斯城，而是千里之外的撒馬爾罕，毋容置疑，大食軍東進，必然是以粟特九國中的康國為基地，而撒馬爾罕是這一帶最大的城市，只有它才能承受五到十萬人的集結，從地圖上看，從撒馬爾罕到石國有一條平坦的大道，有利於重型武器的運輸，在這一點，李慶安也不得不承認大食人對修路的重視，這得益於大食對商業貿易的重視和本身地面平坦，也使大食人的軍事集結能力大大強於唐軍，或許將來，他也要考慮加強道路的修建，不過這是後話了，現在他關心的是大食人出兵的時間點和兵力多寡，在他出發前得到的消息是，撒馬爾罕已經開始徵兵，但大食的主力還沒有集結。
李慶安也知道，現在已經不是歷史上怛羅斯之戰的那種偶發性戰爭了，大食軍需要爭分奪秒趕赴怛羅斯，現在唐軍已經佔據了石國，目標明確，直指河中，這就意味著即將發生的戰爭是兩國之間的一場大戰役，這時，無論唐軍還是大食軍都不會倉促應戰，只有進行最全面的準備才是制勝之機。
李慶安不由陷入了沉思之中，戰爭是不擇手段的，如果他是阿布·穆斯林，他會運用哪些手段來對付唐軍？而他了李慶安又能採用哪些策略呢？
「大將軍，王參軍來了。」
李慶安從沉思中驚醒，連忙笑道：「快請進來！」
片刻，王昌齡笑呵呵走了進來，先拱手道歉，「打擾使君考慮軍務了。」
「哪裡！我也正想找先生過來。」
李慶安連忙請他坐下，又命士兵倒一杯茶來，王昌齡點點頭坐了下來，他的心情顯得有些沉重，他這次從北庭過來是給李慶安帶來了朝廷的一些重要消息，還有北庭的一些發展思路，他需要向李慶安彙報，他是在半路上正好遇見李慶安北上怛羅斯城，便也順便一起跟著北上。
兩人聊了幾句閑話，王昌齡便嘆了口氣道：「長安的朋友寫信給我，對朝內的局勢深為憂慮，聖上已經完全不問政事了，整天沉溺於歌舞酒色，朝中幾派朋黨互相傾軋，政出無門，朝令夕改，尤其財力疲乏，國庫空虛，聖上為貴妃娘娘做一次壽便耗掉近國庫一半的錢，更不要說平時揮霍無度了，我大唐民戶天寶元年還有八百萬戶，現在最多還有六百萬戶，朝廷稅收銳減，入不敷出，度支郎和轉運使已經換了幾任，都沒有效果，關鍵是土地兼并愈演愈烈，長此下去，我擔心大唐會有動亂爆發，那時，倒霉的還是無權無勢的平頭小民。」
說到這裡，他嘆了口氣問李慶安道：「使君身居高位，有沒有想過如何才能解決土地兼并的嚴重問題？」
「我怎麼會沒想過？」
李慶安淡淡一笑道：「我為河南道觀察使時，土地兼并問題體會尤深，我也考慮過，要那些權貴把土地主動讓出來，比殺了他們還難，要麼就改朝換代，像隋末一樣由新興貴族推翻舊貴族，不過這種情況暫時不現實，要麼就是像大食一樣，以商立國，發展手工業和採礦業，讓失地農戶有養家糊口的收入，再就是向外擴張，讓失去農民到外面去發展，緩解國內激化的矛盾，這後兩點我認為可行，而且我也正準備這樣做，先生也看見了，這一路上茫茫無際的草原，地廣人稀，土地肥沃，還有北方無邊無際的原野和森林，不正是上蒼賜給我們漢民族的生存之地嗎？」
王昌齡愣住了，半晌他才有些結結巴巴地問道：「使君不是說只建軍鎮，不取粟特人之地嗎？」
李慶安笑了笑道：「現在暫時是這樣，我說的是以後，大唐若想在蔥嶺以西長治久安下去，只有殖民一條路，讓漢民族成為蔥嶺以西的主體，這才是治本之道。」
王昌齡低頭沉思了片刻，又道：「可是朝廷會答應嗎？」
「或許會，或許不會，關鍵是要看我們怎麼去爭取。」
說的這，李慶安想到一事，便笑著問他道：「這次我們奪取碎葉，朝廷賞錢五十萬貫，但要我們自己鑄造，他們倒是很會盤算，我想問問你，我們能鑄五十萬貫錢嗎？」
「這……」
王昌齡有些面露難色，道：「我們一年最多能鑄十萬貫錢，就算多開爐子也沒有用，主要是銅料不足。」
李慶安點了點頭，這在他的意料之中，他聽說這是楊國忠出的主意，朝廷財力不足，便只給額度，讓他們自己想辦法解決，李隆基也糊裡糊塗同意了，不過這樣也好，他便有借口自己鑄錢了。
他從懷中摸出一枚大食迪納姆銀幣給王昌齡笑道：「你看看這個。」
王昌齡接過銀幣看了看，銀幣不像唐錢那樣有孔，它是完整的圓形錢幣，前面是個人像，而背後是一座宮殿，中間有一根豎條，其實這根豎條就是阿拉伯數字的「1」，王昌齡尚不認識。
「這就是大食錢幣嗎？」
「正是！」
李慶安點了點頭道：「你看見沒有，大食人的錢幣是用銀鑄，一個迪拉姆就相當於我們的一百文錢，十個迪拉姆就是一貫錢，聽說他們還有金幣，一個金幣相當於十個迪拉姆，攜帶方便，價值又高，這可比我們大唐的銅錢實用。」
王昌齡忽然明白過來了，「使君的意思是讓我鑄金銀錢？」
「正是！」
「可是我們沒有這麼多金銀鑄幣，再者，就算我們鑄了金銀錢，大唐國內也不能流通，鑄造它又有何用？」
「金銀的來源你不用擔心，你只管鑄錢，我在北庭城的地下室里有一批黃金，你可以先把它鑄成金錢，我會給你錢模子，我要用於賞賜士兵，至於流通，那是將來的事情，我們一步一步來。」
王昌齡聽得一頭霧水，不明白李慶安的用意，只得默默地點了點頭。
……
次日一早，他們繼續啟程，又走了數十里，眼看臨近中午，這時一名士兵指著遠方大喊道：「快看，怛羅斯城到了。」
眾人精神一振，向遠方望去，只見遠方出現了皚皚山影，一座小城便矗立在山影之腳，眾人頓時一片歡呼，紛紛縱馬向遠方的小城奔去。
還沒到怛羅斯城，鎮守使白孝節聞訊迎了出來，老遠便在馬上抱拳施禮道：「末將未成遠迎，望大將軍恕罪！」
李慶安微微點頭道：「你不迎接我，我倒不治你罪，你若疏於防守，用兵懈怠，那時我才會嚴懲你，你明白嗎？」
「末將明白，末將一時一刻都不敢懈怠，還在五十里外修建了三座烽火台。」
「好！讓我看看你的防禦。」
李慶安催馬向城池而去，怛羅斯城是一座小城，周長不過五里，僅能容兵一千，裡面有三百餘戶人家，是石國北方的肯特族人，這是突厥人的一個小分支，以放牧為生，但怛羅斯城的地理位置十分重要，使得不少肯特人都棄牧為商，部分人北去阿蒂爾城行商，部分人則從事物資中轉和酒肆、旅店等服務業，大食人佔據怛羅斯城時倒並沒有斷絕商路，而是對往來商人課以重稅，而唐軍取代大食人後，則執行李慶安的命令，來往商人一律免稅，這是因