穆斯林的答覆讓曼蘇爾十分失望，因為什葉派的叛亂，唐軍戰俘已經被送到卡爾巴拉開採銀礦去了，看來他只能再跑一趟卡爾巴拉了。
這時，阿布·穆斯林笑道：「殿下，什葉派的叛亂基本上已經結束了，我也正準備回庫法向哈里發述職，不如我們一起回去。」
穆斯林回去述職固然是一方面，但另一方面，他要與唐軍正式開戰，必須要得到哈里發的授權，可如果他走了，而曼蘇爾留在河中，極有可能哈里發就會授權給曼蘇爾，那可不是他所期望的。
他取過一本唐軍戰俘的名冊，笑道：「這些戰俘中確實是有三十名工匠，能釀酒、造船、鑄錢，或許真有人會造紙，如果你殿下有興趣，這三十名工匠我全部給你。」
曼蘇爾欣然點頭道：「那好吧！我們明天就出發。」
穆斯林對齊雅德笑了笑，這笑容里的意思，就是對付唐軍的戰爭準備交給他了。
……
夜，浩浩蕩蕩的唐軍隊伍一輪皎潔的月亮下快速行軍，前方三十里外便是拓枝城了，唐軍並沒有全部開向石國都城，而是在金雀河邊紮下了大營，僅由崔乾佑和荔非元禮率一萬軍前往拓枝城，這是一個試探性的進軍，日益複雜的局勢和石國不明朗的態度讓李慶安深為警惕，這個時候，任何掉以輕心和大意對唐軍都會是一次致命的打擊。
此時，對歷史的先知先覺已經沒有任何意義了，歷史的軌跡已經發生了偏移，高仙芝在吐火羅的一場戰役改變了怛羅斯戰役的誘因，歷史上的怛羅斯戰役是唐軍對石國的鎮壓，使大食對唐軍真實意圖產生了焦慮，從而戰爭被引發，多多少少帶著一種偶然性。
但現在不是了，高仙芝在吐火羅的失敗已經註定兩大帝國對河中地區爭奪的公開化，東西方兩大帝國的碰撞不會有任何懸念，石國特殊的戰略位置註定它會成為大食的東方橋頭堡，同樣，它也是大唐帝國西進的第一站。
對石國的爭奪或許會從怛羅斯這座小城開始，但戰爭的意義已經完全變了，歷史上的怛羅斯戰役是一次終結，是大唐帝國乃至漢民族徹底失去蔥嶺以西的終結，而這一次的戰役卻是一次開端，是從兩漢時代漢民族對蔥嶺以西探險性的出征，到今天以集團作戰方式進行爭奪的開端。
但這種大規模地出征一個陌生的地域，註定每一個細節都不會是平坦的，水銀般的月色傾瀉在大地上，清涼的夜風吹拂著茫茫無際的草原，在拓枝城以東二十里外，有一片遼闊的黑森林，平時這裡是人跡罕至之地，但今天晚上，這片森林內卻變得格外的詭異，一團巨大的殺氣將整個森林都籠罩住了。
這時，一隊唐軍斥候向森林飛馳而來，唐軍大隊已經在十里之外了，這片森林便成為唐軍斥候關注的重點。
「秦旅帥，我們要不要進森林去看一看？」一名斥候大聲問道。
秦旅帥便是斥候秦海陽，崔乾佑奪取碎葉後，論功行賞，秦旅帥便從隊正被崔乾佑提拔為旅帥，手下有了一百名弟兄。
對秦海陽的這次提拔，安西軍判官韋歆是持反對的意見，理由是秦海陽曾屢犯軍規，韋判官手中無疑有著秦海陽完整的履歷記錄，也包括他的一些不光彩的過去。
天寶三年，秦海陽便是于闐軍鎮的一名斥候旅帥了，正是他飲酒誤事，致使一隊吐蕃哨兵成功地越過封鎖線，進了唐軍的軍事區範圍探查，那一次，秦海陽被當時的于闐兵馬使輕饒了，重打五十軍棍，降職為隊正，第二年，秦海陽又率手下私奪幾名胡商的財物，因分贓不均被告發，那一次他被重打一百棍，囚禁三個月，直接降為小兵。
這些不光彩的事情因軍隊的人事變動而漸漸被人遺忘了，但判官手中卻有著完整的記錄，唐軍旅帥一級相當於今天的連長，當崔乾佑的提拔建議被判官駁回後，崔乾佑找到了李慶安，最後得到了李慶安的特別批准：以功論事，賞罰分明，這樣，秦海陽才終於重新當上了旅帥。
雖然他的缺點明顯，但優勢也是顯而易見，那就是他有著豐富的斥候經驗，在某種程度上，他是一名優秀的教官。
秦海陽在森林邊上看了一圈，按理，石國國王親自來向唐軍投降，石國應該不會有什麼異常了，而且這裡離石國的都城已不到三十里，一般而言，軍隊都不會在離都城這麼近的地方做什麼文章，這是常理，普通的斥候便不會深究了。
但秦海陽卻不同，他是個喜歡冒險的人，冒險的人總是喜歡做不合常理之事，秦海陽的豐富經驗告訴他，越是覺得平靜的時刻，就越是會蘊藏風險。
秦海陽在森林邊查看了半天，森林中幽黑一片，什麼也看不見，但一種直覺告訴他，這片森林有些不同尋常，究竟有什麼反常之處，他也說不清楚。
「向森林中射箭！」
秦海陽一聲令下，數十名唐軍一齊向黑暗的森林中放箭，一時箭如急雨，林中梆梆作響，忽然，森林中傳來一聲慘叫，不是動物被射中，而是人的叫聲。
這一聲慘叫如月亮下飛過的魅影，令人毛骨悚然，唐軍斥候大吃一驚，這時他們的目光陡然間變得清晰起來，只見大群黑曈曈的人影在森林中晃動，這不是他們眼力變好了，而是埋伏在森林中的軍隊發動了。
「不好，撤！」
秦海陽大吼一聲，唐軍們紛紛調轉馬頭便逃，在他們身後，一群群的石國軍隊從森林中蜂湧而出，他們紛紛張弓搭箭，向數十名唐軍斥候追射，但已經晚了，唐軍斥候片刻便奔到了三百步外，遠遠脫離了石國軍隊的弓箭射程。
這時，森林兩邊馬蹄聲大作，數以萬計的石國軍隊從森林四處殺處，唐軍斥候的偶然發現，毀掉了石國置死而後生的計畫。
獵獵的火光中，石國王子遠恩的臉因憤怒而有點扭曲了，唐朝斥候的發現不僅斷送了他們蓄謀已久的計畫，也斷送了整個正王系家族的希望。
如果從一個河中小國來看石國的舉動，確實很瘋狂，他們伏擊唐軍無異於以卵擊石，而如果從一個大唐屬國的角度來看石國，他們的行為是對宗主國的背叛，是對道義的踐踏。
然而，從大食東擴開始，數十年的時間，唐廷始終無力正面抗擊大食，數十年的時間，大食軍隊早已經征服了粟特諸國，石國已和大食簽下了城下之盟，它已經是大食人的屬國，而不再是唐王朝的屬國。
大食人數十年的征服使粟特人對大食產生了深深的恐懼感，以至於大食雖然發生內戰，但他們依然相信，大食人遲早還是會回來。
這就是李慶安第一次進攻碎葉時，石國出兵的原因，它們是在為宗主國效命，也就是在第一次碎葉戰役失敗後，石國國王特勒便知道，他們已經無法從大食這艘大船上下來了。
唐軍的西進便意味著正王系的滅亡，意味著副王系的興起，為了能保證正王系在石國的統治，國王特勒在唐軍第二次攻下碎葉後，便派使者向大食求救，得到的答覆是，傾舉國之力抵抗唐軍，大食軍不日將趕到，正是這個承諾讓石國鋌而走險，石國國王特勒不惜以自身為誘餌，企圖出奇兵伏擊放鬆了警惕的唐軍。
不料，他們的計畫最終還是功虧一簣，現在該怎麼辦？是退回都城，還是與唐軍決一死戰？
所有的將領都向王子遠恩望去，國王已經定下由他來繼承王位，他的決定也就代表了國王的意見。
遠恩的目光死死盯著東方，唐軍已經在十里之內，儘管他們只有一萬人，可是自己能敵得過嗎？在沒有防備時或許有可能，但現在呢？
遠恩腦海中不由想起了碎葉之戰時唐軍的犀利，那種無堅不摧的弓箭之戰讓他心中一陣膽寒。
「撤回都城！」
遠恩最終做出了決定，兩萬石國軍隊調轉馬頭，向拓枝城迅速撤退。
……
森林中有軍隊埋伏的消息，在一個時辰後送到了唐軍位於金雀河大營，李慶安當即下令重賞發現埋伏的斥候，他隨後便來到了關押石國國王特勒的營帳內。
「國王殿下，我很佩服你慷慨赴死的勇氣，但也為你有一群只要王位不要父親的不孝兒子而感到遺憾。」
李慶安冷冷地看著這個用自己來作誘餌的國王，搖搖頭，遺憾地道：「你捨身赴死雖然可圈可贊，但沒有一支讓你死得值得的軍隊，可惜啊！」
特勒緊閉雙眼，盤腿坐在地上，聽李慶安的口氣，似乎自己的軍隊失敗了，他的眼皮猛地跳了兩下，半晌，他的眼睛睜開一條縫，射出一種不屑的神色。
「哼！我既來你大營，就沒有想過要活下去，要殺要剮，隨便你。」
李慶安慢慢在面前坐了下來，注視著他淡淡一笑道：「或許你認為我會扶持副王系，而殺掉你的子孫，所以你才鐵定一條心跟著大食走，賭我在拿下拓枝城之前，大食援軍趕到，我說得沒錯吧！」
特勒將臉扭向一旁，一聲不吭，李慶安笑了笑又道：「可你想過沒有，如果我的本意是扶持你而不是副王系，你這樣做豈不是斷了自己的生路？我說