長達千里的碎葉河谷被延綿千里的外阿賴山阻攔，形成了一條漫長的天然屏障，但也因為千萬年的地質變化而形成了一道道山口，其中最著名的便是阿爾瑪代山口，山口開闊平坦，寬達十幾里，是大隊人馬進入碎葉河谷的最佳通道。
目前唐軍主力和突騎施人就僵持在山口附近，但在外阿賴山的南部卻有無數條通向碎葉河谷的穀道荒無人跡。
這天傍晚，兩名唐軍斥候從一條狹長的山道中進入了碎葉河谷，這一帶的地形比較複雜，幾條寬闊的溝壑使前方的道路變得異常艱難，幾條溝壑寬約十幾里，再前方便是一望無際的森林，而在森林的那一頭是碎葉的小城裴羅將軍城，南面就是一碧萬頃的熱海。
這兩名唐軍斥候便是秦海陽和馮四郎了，他倆奉李慶安之命趕往碎葉南面給荔非元禮送一封軍令。
由於南面的熱海攔住了南下的道路，他們要到安西軍處只有兩條路可走，一是繞熱海一圈趕去，但那樣的路途有數百里，會耽誤戰機，他們只能選擇另一條險路，進入碎葉河谷，穿過葉支城和裴羅將軍城之間突騎施人的聚居之地。
這條路非常危險，稍不留神便會被突騎人發現，所以秦海陽和馮四郎盡量選擇夜間行走。
翻過了溝壑，天便黑了下來，半圓的月亮在薄薄的烏雲中穿行，夜色時明時暗，前方便是大片黑黝黝的森林，森林中漆黑一片，隱藏各種未知的危險，尤其是在晚上，許多夜間出沒的生物對人類構成了致命的危險。
「秦大哥，我們真要進森林嗎？」馮四郎頭皮有些發麻，他彷彿看見幾雙碧亮的眼睛在森林邊緣游睃。
秦海陽也有點心中發憷，他非常了解碎葉一帶，熱海特有地熱讓附近的森林有些與眾不同，據說有一種未知的水陸獸會在森林中出沒，那是一種令人恐怖的動物，身體龐大如象，長著一條又長又粗的脖子，血盆大口可以將人一口吞下，有人親眼看見它從森林裡將一頭豹子拖下海中。
他想了想便道：「森林裡面道路複雜，到天亮也未必能走出去，不如咱們找個落單的突騎施人家，搞幾套衣服，化妝成突騎施人，大模大樣地穿過去，對了，你會說突厥話嗎？」
馮四郎搖搖頭，「我不會說。」
「他娘的，不會說突厥語還當什麼斥候，從現在開始你就裝一個啞巴，一切由我來應付，你小子學著點。」
兩人向四周辨別了方向，翻身上馬，離開森林迅速向東南方向奔去，約奔出五里地，遠方草原上出現幾點亮光，那是突騎施人的帳篷，他們終於看到人家了。
秦海陽大為興奮，這幾頂帳篷相隔很遠，機會來了，他立刻張弓搭箭，在箭頭上塗上了劇毒藥。
「你就在這裡等著！」
慢慢爬了上去，馮四郎一怔，不等他反應過來，秦海陽跪起身一箭射去，只聽低微的嗚咽一聲，二十步外，一條黑影倒在地上，竟是一條獵犬。
秦海陽拔出匕首，一陣風似的衝進了營帳，只見帳中燈光晃動，似乎有人在低喊，聲音很蒼老，也有小孩的哭聲，但立刻便恢複了平靜。
秦海陽迅速從帳篷中跑出了出來，手中拿著幾套衣服，又順手將狗身上的箭矢拔掉。
「快換上！」
秦海陽丟了一套衣服給馮四郎，馮四郎換著衣服，最終還是忍不住問道：「秦大哥，帳篷里是什麼人？」
「你就別問了！」秦海陽陰沉著臉道。
他們換了衣服，又將臉塗黑了，翻身上馬，向南賓士而去，一路上，秦海陽一句話都沒有說，顯得心事重重，天快亮時，他們已經繞過了賀獵城，東方的地平線隱隱出現了一抹霞光，到了這裡，再也不會有什麼敵軍，原以為他們會萬分驚險，卻沒想到一路順利，沒有看見任何突騎施軍隊，都摩支的腹地竟是如此空虛，秦海陽仰天長長地嘆了口氣，「我作孽啊！」
……
從拔煥城開來的六千安西軍駐營在離賀獵城約二十里的草原上，這六千安西軍的任務是策應李慶安在北面的主力行動，起的作用是給突騎施施壓，分散他們的兵力，在沒有得到進攻命令之前，他們不得擅自動兵，這或許是李慶安在這次倉促調兵中犯下的一個小小失誤，他沒有來得及和安西軍建立一條有效地聯繫渠道，雖然他有計畫在鳳鳴城和凌山之間建立一條信鴿通道，只是還沒有來得及實施。
但正是這個小小失誤，卻讓南面的安西軍陷入被動之中，賀獵城只有五千老弱兵，是打還是不打？
這支安西軍的主將是荔非元禮，拔煥城是他的老巢，軍中的很多人都是他的老部下或者同僚，他對這裡的一草一木都非常熟悉，李慶安將安西軍主力一拆為三，疏勒一萬人由荔非守瑜統領，拔煥城六千人由荔非元禮率領，他們兄弟二人便將安西軍的精銳掌握了，這也算是李慶安掌控安西軍權的一種手段。
除了荔非元禮是主將外，副將便是崔乾佑，他是第一次參加戰役，在河南當果毅都尉時他領兵訓練，夜讀兵書，可真正遇到實戰，他卻是頭一遭。
天剛亮，崔乾佑便找到了荔非元禮，焦急道：「荔非將軍，這樣等下去可不是辦法，已經十天了，士兵們無所事事，士氣都要消耗殆盡了，我們必須要想辦法將敵軍引出來。」
荔非元禮躺在軟榻上，正漫不經心地嚼一盤炒黃豆，一顆顆豆高高拋起，準確地落進他張大的口中。
「老崔，不是我說你，你以為我不想打仗嗎？五千老弱敵軍，我一戰便可將他們全部殲滅，也不用什麼引敵出城，那麼低矮的破城，還想擋住我們唐軍？可是你並不了解我那個李老弟，他看似嘻嘻哈哈，和誰都可以稱兄道弟，可你真敢違抗他的軍令，他一刀就把你宰了，像殺只雞一樣的簡單，試問還有誰比我更了解他，忍忍吧！反正軍功也少不了你一份。」
說完，荔非元禮又繼續磕他的黃豆，眼皮都不抬一下，崔乾佑無可奈何，只得嘆了口氣，正要退下去，就在這時，門口有士兵稟報：「報告！大將軍派人送軍令而來。」
荔非元禮一下子坐了起來，一把將黃豆塞進嘴裡，含糊叫道：「快！快進來，憋死我老荔了。」
片刻，士兵將秦海陽和馮四郎領了進來，兩人單膝跪下行一軍禮，秦海陽道：「斥候隊正秦海陽參見荔非將軍！」
「別這麼啰嗦了，快把軍令給我。」
秦海陽從鞋底抽出一封軍令，有些不好意思地遞給了荔非元禮，荔非元禮接過軍令，不由捏住鼻子罵道：「你這混蛋，怎麼把軍令藏在那裡？」
「稟報荔非將軍，卑職腳趾很靈活，假如被抓，可以立刻毀掉軍令。」
荔非元禮無奈，只得將軍令展開，軍令中說得很簡單，安西軍一分為二，荔非元禮帶三千軍去寧遠國，崔乾佑率另一半留在原地，兩人皆可見機行事。
看完軍令，兩人對望了一眼，眼中皆露出了喜悅之色，李慶安給他們鬆綁了，對於荔非元禮，李慶安更是給了他遠征的命令，進攻寧遠國，這表明唐軍主力在北方的戰役已經有把握打贏了，李慶安的目光已經看到了下一步，寧遠國。
「老崔，我現在就走，這裡就交給你了。」
荔非元禮已經有些急不可耐了，據說寧遠國的花姑娘一抓一大把，賀獵城這邊的老弱殘軍，他沒有半點興趣，兩人又商量了一下細節，當天下午，荔非元禮便率三千人向西而去，碎葉南面戰場便落在了崔乾佑的身上，從荔非元禮走後。
崔乾佑便有些心事重重地把自己關在營帳中，儘管李慶安的軍令中沒有明說，但崔乾佑還是隱隱感到了李慶安的真實用意，把荔非元禮調開，讓自己獨當一面，見機行事的命令其實是針對自己而言，給他放開了手腳，崔乾佑心跳得厲害，他覺得李慶安是給自己創造了一個機會，讓他表現才能的一次機會，而他從來沒有打過仗，李慶安便將如此重要的任務交給他，崔乾佑有一種士為知己者死的感動。
他慢慢走到地圖前，仔細研究賀獵城和周邊地形，突騎施的五千人馬駐防在賀獵城和凍城，互為犄角，互相支援，其中大部分軍隊駐防在賀獵城，賀獵城是都摩支的老巢，原本是座小城，但幾十年來不斷加築、擴大，現在已經成為僅次於碎葉城的大城，實情並不像荔非元禮說的那樣簡單，一旦強攻賀獵城，唐軍必有很大的傷亡，崔乾佑心中很清楚這一點，他有一個大膽的想法來找荔非元禮，荔非沒有給他說話的機會，現在李慶安給他鬆了綁，他這個想法更加強烈了。
……
秦海陽也不明白自己這段時間為何如此走運，他當了十年大頭兵，在此之前他見過的最高軍官也不過是校尉，可就是這一個月，就因為他無意中發現了突騎施人的調兵，好運便連連而來，被南霽雲派去給節度使大將軍報信，又被節度使選中，派他南下給安西軍傳令，現在崔乾佑又要和自己細談，莫非是自己時來運轉了？秦海陽覺得自己像做夢一樣，但不管怎麼樣，他已經連升兩級，從一個大頭兵直接跳過火長升為隊正，說不