開元二十一年分全國為十五道，每道置採訪處置使，簡稱採訪使，掌管檢查刑獄和監察州縣官吏，在某種程度上，它並不算一種官職，在大唐職官表上也沒有它的品銜，它和邊疆節度使一樣，是大唐皇帝派往各地的欽差大臣。
河南道採訪治所位於汴州，汴州也就是今天的開封，位於水陸的要津，四通八達，北通魏搏、東入江淮、南接荊楚，為大唐的漕運中心，長安及洛陽通向東方的道路就是經過汴州，汴州人口眾多，漕運發達，自古便為中原重鎮，歷代王朝都在此逐鹿中原，再加上它土地肥沃，農業發達，因此它在大唐有著舉足輕重的地位。
但從天寶九年年初開始，河南道的汴、宋、濮、陳、許、滑、曹等七州足足四個月滴雨未下，河床乾涸、冬麥枯死，災情已經開始初現，朝廷下旨，各州縣開倉放糧，正因為開倉放糧，天災引發了人禍，一個月前，旱情最嚴重的宋州谷熟縣爆發了饑民哄搶糧庫、殺死縣令的慘劇，三千饑民在宋城人楊志的率領下逃往宋州南面的磨山，佔山為王，與此同時，汴州漕運碼頭的數萬挑夫因連續三個月無工可做，開始聚眾鬧事，汴州轉運支使衙門被砸爛，漕運民夫的騷亂開始有向各地蔓延的趨勢。
一名退仕在家的老官員終於忍無可忍，上書朝廷，指出有官員貪污賑災糧，四月下旬，大唐天子李隆基終於下旨，封原北庭節度使李慶安為河南道採訪使，前來巡查河南各地。
夜裡，汴州州治所在的開封縣內，大街上冷冷清清，一隊隊衙役三五成群地在大街上巡邏，但走來走去，巡邏範圍總是以幾家青樓為圓心打著圈兒，更夫懶精無神地敲打著竹筒，那快斷氣的聲音給睡眠中的人們平添了幾個噩夢。
「梆！梆！梆！注意火燭……門窗關閉！」
這時一輛馬車賓士而來，在州府衙門的後宅門前停下，一名官員從馬車上下來，敲了敲門，片刻，門開了一條縫，「你找誰？」一名老家人問道。
「請轉告吳太守，就說宋州司馬楊汝寧求見。」
「哦！是楊司馬，請先進來吧！」
官員閃身進了門，問道：「這麼晚來打擾，吳太守睡了嗎？」
「還沒有呢！在書房看書，楊司馬請在這裡稍候，我去通報老爺。」
汴州太守姓吳，叫吳清，五十餘歲，開元七年進士，為官近三十年，他曾做過戶部郎中、門下給事中，宋州長史等職，天寶四年起出任汴州太守，至今已快五年。
吳清出身貧寒，但他很會鑽營，他妻子便是戶部尚書張筠之姐，有了張家這個靠山，吳清仕途一帆風順，去年底的朝廷擴相，他最終被張筠提名為候選人，雖然最後沒有成功，但他卻躲過了太子黨的清洗風暴，吳清也不由感到一陣慶幸。
不過這次河南道的旱災又把他推到了大唐的熱點之中，他前幾天接到張筠的快信，聖上已經決定任命北庭節度使李慶安為河南道採訪使，提醒他注意。
此時，吳清並不在看書，而是在考慮如何應對李慶安可能的稽查，李慶安是太子黨中的唯一倖存者，太子已廢，太子黨被清洗一空，而他的後台高力士也被罷黜，可以說李慶安後台盡失，而自己卻有張筠為後台，從實力上他要高上一籌，而且天寶二年聖上下旨，嚴禁採訪使干涉地方政務，這樣一來，自己更有了對付他的手段。
「老爺，宋州楊司馬求見，說是奉崔太守之命來送一封信！」門外傳來管家的稟報聲。
吳清立刻想到了宋州太守崔廉，原來是相國黨人，不過現在已經不是了，他兄長崔翹成為楊黨，崔廉也改換了門庭。
朝中有人好做官，這是地方官們的至理名言，因此依附朝中高官成為地方官們前仆後繼的動力，有兒子的想著聯姻，有女兒的想著嫁女，或者拜作門生，或者轉彎抹角引為父親們舊日同窗，或者母親們的針線好友，種種理由，總之能想到的都要用到。
太守也算高官了，上州太守是從三品，中州太守是正四品，有的時候，這些三品四品的高官，也會拜一個四品侍郎為後台，沒辦法，全國有六百多個太守，卻只有十幾個侍郎。
吳清有些想遠了，他收回思路笑道：「請他進來吧！」
片刻，楊汝寧快步走進，拱手笑道：「剛剛才趕到，打擾吳使君了。」
「不用客氣，楊司馬請坐！」
吳清請楊汝寧坐下，又命侍女上了一杯茶，這才笑問道：「聽說楊司馬有信送我？」
楊汝寧連忙笑了笑道：「其實是口信，我家崔太守命我送口信給吳太守。」
「哦！什麼口信呢？」吳清端起茶，不露聲色地看了他一眼。
「吳太守，向聖上告密之人，我們已經查到了，您看……」
楊汝寧一邊說，一邊觀察著吳清的反應，如果吳清反應震驚，那他就可以據此和吳清商量對策，他見吳清端著茶杯若無其事地喝茶，眼皮都不眨一下，手也絲毫不抖，心中不由一陣失望。
「吳太守莫非已經知道是誰？」
吳清不屑地笑了笑，莫說是告密之人，連告密信的內容他都知道了，他知道崔廉命楊汝寧來找自己的用意，宋州出現饑民造反，情況十分嚴重，那崔廉心中害怕了，便想和自己結成聯盟，以求共同對付李慶安，若大家都是張黨，還可以有商量的餘地，可他們是楊黨，道不同不與之謀，即使要合作也是張筠和楊國忠去談，這個崔太守，還是有點幼稚啊！
吳清倒不好明著拒絕，他微微一笑道：「我剛剛接到的消息，李慶安已經進了許州，最遲後天他就到汴州了，楊司馬還是趕緊回去，讓崔太守抓緊時間，好好準備吧！」
言外之意就是告訴他，他們合作的時間已經沒有了，楊汝寧聽懂了吳清的婉拒，心中十分沮喪，只得起身道：「那好吧！希望我們還有合作的機會。」
楊汝寧告辭走了，吳清喝了口茶，又繼續剛才的思路，李慶安已到許州，這倒提醒了自己，時間已經不多了。
……
官道上塵土飛揚，幾個月滴雨未下，兩邊的樹木都被塵土染成了黃色，已經不見一絲綠意，路邊的小河乾涸見底，土地皸裂有一指寬，官道是兩縣的分界，東面是許昌縣，西面則是長葛縣。
官道長葛縣一側的不遠處有一座龍王廟，廟前數百農民正在舉行祈雨儀式，桌上擺放著三牲供果，一名白髮蒼蒼的老者正執香向上蒼禱告，在他身後，數百名農民跪在地上，虔誠地匍匐磕頭。
這天下午，官道上遠遠走來一隊人馬，約三百名青壯男子，他們的服裝與眾不同，清一色的黑色長袍，腰束革帶，挎著橫刀，後背弓箭，個個身材魁梧，氣勢威嚴，這便是從襄陽過來的李慶安和他的親兵們了。
李慶安雖然知道他那封西域戰略書會有效果，但他卻沒有想到竟是來做河南採訪使，或許這就是李隆基的矛盾所在，既想重新啟用自己，但又感覺時機不對，便把自己派來河南巡查。
查什麼？李隆基的聖旨中說得很清楚，查官糧是否短缺，查地方官是否枉法，難道李隆基不免掉自己的御史大夫一職，就是為了今天嗎？
「使君，你看那邊！」
幾名親衛笑著指向龍王廟求雨的民眾，大家心情都十分暢快，不用再去柳州了，而且主公的官職又得到恢複，近一個月積在心中的憋屈被一掃而空。
李慶安饒有興緻地看了看龍王廟前的祈雨儀式，他倒是第一次看見民眾祈雨，安西北庭都是靠冰山融水，不靠天下雨，沒有什麼龍王廟，不過他一路走來，並沒有感覺旱情有多嚴重，尤其是許昌縣，基乎沒看見逃難的饑民，而且也並不是所有的河流都乾枯，像潁水雖然水很淺，無法行船，但多少還是有一點水，能保證沿途民眾飲水，這和他想像中的千里白骨、餓殍遍野的情況完全不同。
「張永慶！」
他回頭喊了一聲，立刻跑上來一名濃密大眼的年輕親兵，「使君，我在呢！」
「你老家不就是許昌嗎？我來問你，今年的旱情在你記憶中是最嚴重嗎？」
「回稟使君，現在旱情還沒有到嚴重的時候，我聽父親說，開元十五年的大旱才叫嚴重，挖草根、剝樹皮、吃硝土，餓死了很多人，大家全部逃往襄陽，一路上都是病死餓死之人，可現在你看，一路上的樹皮都是完整的，其實……」
說到這裡，張永慶忽然停住了，「其實什麼？」周圍幾個親衛齊聲問道。
張永慶嘆了口氣道：「其實天災不可怕，可怕的是人禍。」
「人禍怎麼可怕法，說說看？」李慶安笑問道。
「我祖父說有一次遇到旱災，朝廷下令開倉放糧，結果一斗米中至少有三升沙子，官老爺們一斗米貪了三成；這還算好的，至少有米吃，還有一次就是開元十五年大旱，我父親帶領我們一家逃到襄陽，等回來後，家裡的十畝土地已經被縣裡廉價賣給哪個王爺了，說是無主之田處理，我們去論理，卻被告知要用市價贖回來，家裡哪有錢，所以父親便帶著我們