唐軍主力在夜間抵達了羯丹山，羯丹山位於碎葉城以北七十里處，是北部草原進入碎葉谷地的一條通道，前方探路的斥候傳來消息，前方很安靜，沒有任何可疑情況，一更時分，唐軍在一處寬闊的戈壁灘上臨時休息了，由於是行軍途中，唐軍沒有安營紮寨，而是就地休息，唐軍們紛紛下馬，各自忙碌著，給戰馬喂一點清水和草料，便從馬背取下捆成一團的行李，展開睡袋鑽進去，片刻便酣然入睡，月光如水，灑了一地的銀色。
整個宿地只有一座小營帳，便是唐軍的中軍帳，帳內，李慶安正和十幾員將領商量攻打碎葉的具體方案，段秀實、荔非守瑜、荔非元禮、南霽雲、雷萬春、白孝德、白孝節、朱邪盡忠以及從親兵營中提拔的偏將陳良卿、武元浩、魯雲等等心腹將領聚集一堂，這些大將便組成北庭軍的統帥核心。
由於監軍王廷芳中途染病，便留在了月弓城，沒有監軍的掣肘，李慶安統兵更加自如，早在一個多月前，他便擬定了三個方案，但隨著情況的變化，尤其是阿史不來城大食和石國聯軍出現，給他的碎葉之戰添加了新的變數。
兵法有雲，「知己知彼，方能百戰百勝。」作為後世人的李慶安，更是清楚情報的重要性，為了打贏碎葉戰役，李慶安從半年前便通過各個渠道了解碎葉突騎施人的軍力、糧食、民意以及兩派突騎施人關係最新進展的各種情報，並根據這些情報制定了攻打碎葉的方案和戰後的控制方案。
但石國和大食聯軍他卻一無所知，他們的兵力、兵器、布陣、主將情況以及戰鬥力，這些他都不了解，作為一名統帥，去打一場不知對手的戰役，無異於盲人摸象。
營帳爭論得很激烈，眾人爭論的焦點便漸漸集中在先打碎葉城，還是先打大食軍，眾人已經明顯分成了兩派意見。
段秀實站起身道：「各位，大食軍兵力一萬，儘管我們不了解他們的具體情況，但我們不妨把它看作是與唐軍同等戰力的軍隊，目前我們兵力是一萬二千人，與敵軍基本持平，還略勝出一籌，我們獲勝的機會很大，可如果我們先打碎葉，消耗掉部分兵力不說，一旦進攻碎葉出現意外，我們極可能會面臨腹背受敵的局面，這對我們碎葉戰役將極為不利。」
段秀實是支持先打完大食軍，再打碎葉，以避免腹背受敵的不利局面，但荔非守瑜卻堅持要先打下碎葉再戰大食人，他的理由很簡單，拿下碎葉城，這對善於守城的唐軍將極為有利，憑堅城抗拒大食軍，唐軍便掌握了主動，待大食軍疲憊之時，再一舉擊破。
有趣的是，他的兄長荔非元禮卻堅決支持段秀實，營帳充滿了他的大嗓音：「狗屁大食人、石國人，在我看來都是一群烏合之眾，他們能抵抗唐軍的勁弩？他們能抵抗唐軍的火藥爆炸？這還有什麼可商議的，給弟兄們許以重賞，殺他們個落花流水，讓他們嘗一嘗我們北庭軍的厲害。」
他話音剛落，大帳外忽然傳來了軍士的急報：「使君，伊吾軍回來了！」
伊吾軍回來的消息震驚了大帳里的將領，他們紛紛搶出大帳，李慶安也快步走出營帳，夜色中，只聽見遠方有馬蹄聲傳來，隱隱可見一群黑點向這邊奔來，酣睡中的唐軍也紛紛被馬蹄聲驚醒，他們從睡袋中鑽出，執刀待戰。
黑點越來越近，所有人都看清楚了，果然是伊吾軍，確切說，是伊吾軍的殘軍，不足一千人，很多人都帶著傷，慘敗而歸的伊吾軍終於找到了唐軍主力，支撐他們的一口氣鬆了，許多傷兵紛紛從馬上摔下，兩百名隨軍的女護兵迅速跑上去，熟練地替他們處理傷情。
片刻，副指揮使楊再成被兩名士兵扶到李慶安面前，他跪在地上放聲大哭，「使君，韓都督戰死，沙陀人全軍覆沒，伊吾軍慘敗。」
儘管伊吾軍慘敗是在李慶安的意料之中，但還是沒想到會敗得如此之慘，他搖搖頭，吩咐左右道：「把他扶下去好生療傷。」
這時，旁邊荔非元禮一聲怒喝：「大食狗賊，老子要他嘗嘗厲害！」
李慶安冷冷地瞥了他一眼，轉身向大帳走去，頓時嚇得荔非元禮連忙噤聲，段秀實拍了拍他的肩膀，「使君心情不好，別惹他。」
說完，他向李慶安追了上去。
「使君，伊吾軍雖死傷慘重，但我相信大食軍也一樣遭到了重創，這是一個機會。」
「機會？」
李慶安冷笑一聲回頭問道：「那我問你，韓志為何會判斷失誤？大食究竟有多少軍馬？他們現在在哪裡？他們是獨立作戰，還是已和突騎施人勾結？你憑什麼知道大食軍遭到了重創？」
段秀實被李慶安一連串的問題問得張口結舌，或許覺得自己口氣重了一點，李慶安嘆了口氣又道：「韓志就是敗在邀功心切和對敵軍似是而非的了解上，他自以為對敵軍了解透徹，可上了戰場才發現不是那麼回事，以致大敗，我和韓志的不同，就是他輸了無關大局，而我輸了，將徹底葬送大唐重建碎葉的戰略國策，段將軍，戰機不急這一時，我考慮的不是拿下碎葉這麼簡單，而是大唐要長久地控制碎葉。」
說完，李慶安轉身向大帳走遠，遠遠地傳來他的命令，「傳我命令，大軍就地駐營，讓裴瑜來見我。」
……
碎葉城，一種不安的氣氛籠罩在這座古老的城池之上，一些逃進城的牧民帶來了阿史不來城附近發生戰爭的消息，整個碎葉城的居民都陷入了一種可能會被屠城的恐懼之中，天還沒黑，大街上便空空蕩蕩，不見一個行人，城門也早早地關了，只偶然有一隊突騎施騎兵從街頭賓士而過。
在一條小巷口，一名年輕的男子望著騎兵隊馳遠，這才飛快地從巷子里出來，向斜對面的一條小街跑去。
他是一名漢人，身著突厥人的短袍馬靴，這是碎葉漢人最常見的一種打扮，他順著小街一直向里走，不多時便來到了一座高宅大院門前，他走上台階拍了拍門環，不多時，大門「吱嘎！」開了一條縫。
「你找誰？」
「我是從北庭來，找常東主，你就說是李使君讓我來的。」
「你請稍等！」
門又關上了，又等了片刻，大門內傳來急促的腳步聲，門再次打開，露出常進那寬闊的臉龐，他急問道：「你是北庭節度使李將軍派來的嗎？」
那年輕男子向身後看了看，取出一塊確認身份的銀牌，一晃道：「在下是節度使帳下文書，姓裴，奉李使君之命而來。」
這年輕男子便是李慶安的文書郎裴瑜了，受李慶安的派遣從北庭而來，執行一項特殊的任務。
「啊！裴先生快請進。」
常進連忙將他請了進來，又將他帶到一間密室內，這才問他道：「不知李將軍需要我做什麼？」
裴瑜笑道：「李使君說常東主和突騎施可汗爾微特勒很熟，我奉命去會見爾微特勒可汗，希望常東主能領我去見他。」
「沒問題，我這就帶你去。」
常進心細如髮，他遲疑一下又問道：「這件事不用告訴李回春吧！」
裴瑜點了點頭，「李使君的意思是，知道此事的人越少越好，以免節外生枝。」
……
突騎施自開元年間崛起後，在蘇祿可汗的率領下走向強盛，並得到了大唐的支持，以對付日益嚴重的大食東擴，但突騎施人很快便得意忘形，他們在吐蕃人的挑撥下，掉過頭進攻大唐的安西，突騎施的忘恩負義引起唐廷震怒，開元十八年，李隆基調集朔方、河西及安西等六萬大軍，在河西節度使牛仙客的率領下，與大食共擊突騎施人，突騎施人在東西方皆遭到了慘敗，朱爾古戰役後不久，蘇祿可汗便被部將都摩支和賀莫達干所殺，突騎施從此分裂為黑黃二姓，兩族貴族為爭奪碎葉城進行了長期的戰爭，他們之間的仇恨只有用血來洗凈。
目前，控制碎葉城的突騎施首領是爾微特勒可汗，而南面賀獵城附近的突騎施人首領則是都摩支，從他們各自的背景來說，爾微特勒可汗略偏向大唐，而都摩支則通過石國和大食人暗中有勾結。
爾微特勒可汗今年四十歲，他是突騎施人中少有的文弱君主，少年時曾在大唐呆過十年，深受漢文化的影響，他曾經遣使去長安面聖，懇求內附，但因為唐廷不願都摩支一系坐大而沒有答應。
他是下午得到阿史不來城附近爆發戰爭的消息，他比一般民眾得到的消息更加全面，他得知唐朝軍隊敗在大食軍手中，為此他憂心忡忡，如果最後是大食人控制了碎葉，那他們必然會支持都摩支，那時就是自己一族滅頂之日的到來。
此刻王宮大門緊鎖，宮內一片忙碌，爾微特勒可汗和他的妻妾侍衛們正在慌亂地收拾東西，一旦情況不妙，他們將立刻棄城東逃，他手下只有不到三千軍，怎麼擋得住大食人和都摩支的聯合進攻。
這時，一名侍衛匆匆跑來，在爾微特勒可汗的耳邊低語幾句，爾微特勒吃了一驚，放下手中東西匆匆向前宮走去。
一間會客室里，常進正陪同裴瑜耐心地等候著，常進的父親是碎葉