「孟夏邊候遲，胡國草木長。馬疾過飛鳥，天窮超夕陽。都護新出師，九月發軍裝。甲兵二百萬，錯落黃金光。揚旗拂崑崙，伐鼓振蒲昌。太白引官軍，天威臨大荒。」
九月的北庭已經進入了寒暖交替的季節，白天日光毒曬，夜晚朔風四起，寒氣逼人。
這天清晨，太陽初升，東方的太陽從白茫茫的霧氣中升起，將月弓城和周圍的樹林抹上了一片金色，遠遠地，山林邊緣來了一支軍隊，這支唐軍約有三千人，個個盔明甲亮，刀弓齊備，高大的馬身後放著軍毯和睡袋。
李慶安位於隊伍中間，從九月初十齣發，經過七天的行軍，他即將抵達這次行軍的目的地：月弓城。
從表面上看，他這是一次例行的巡查，兵力不多，只帶了三千騎兵，但如果加上新建五城的兵力，李慶安部署在碎葉以北的兵力已經超過了一萬八千人，這個兵力足夠他發動一場戰役。
這次出兵月弓城是在九月初十晚上決定的，那天晚上他接到了長安漢唐會發來的鴿信，朝廷已經正式批准高仙芝對朅師國用兵，這就是他出兵碎葉的信號。
事實上從五月開始，他便在積極地備戰，將招募的新兵駐防三州，而北庭主力則以換防的形式逐漸向新五城轉移，到八月中旬，新五城已經有駐兵一萬五千人，與士兵同時過去的還有大量糧食和軍用物資，僅鳳鳴城儲藏的糧食便足夠一萬軍隊吃一年。
月弓城原本是一座小城，在某種意義上它更像一座大型戍堡，最多只能容納六百人，但它獨特的地理位置，使李慶安把它選為五城中的第一城，月弓城位於車嶺以北的一座斷崖之上，地勢高絕，易守難攻，經過數千工匠幾個月的修築，月弓城比原來擴大了五倍，不僅如此，還在四周修建了四座子城，使新月弓城能藏兵八千人。
除了月弓城外，向西北方向又依次修建了鳳鳴城、龍威城、百漢城和夷播城，像一串珍珠，分布在長達千里的草原和戈壁之上，最遠是夷播城，緊靠夷播海修建。
此刻軍隊行進在車嶺連綿的群山之中，沿著伊麗河谷西行，這是一條艱難的道路，一路翻越崇山峻岭，從北庭可一直抵達碎葉，再向西七百里去怛羅斯，這就是著名的絲綢之路的北線，漢唐以來，這條路載滿了東西方財富和文化的交流，跟隨著駝鈴聲響，一直延伸到遙遠的西方。
走過這片樹林，沿一條小溪翻越前方的一座高崗，月弓城便可歷歷在目了，李慶安搭手簾向南面的一座峭壁望去，峭壁上有一座唐軍的烽火台，他看見烽火台燃起了三柱濃煙，這是有大軍到來的消息。
「使君請看！」一名士兵遙指遠處的高崗，只見山崗上出現了一群小黑點，大約百餘人。
李慶安眼力超越常人，他已經看見了那些黑點都是唐軍騎兵，應該是從月弓城來迎接他的。
騎兵也發現了他們，紛紛從山崗上衝下，片刻便奔至他們面前，為首之人正是月弓城主將荔非元禮。
荔非元禮原本是瀚海軍兵馬使，隨著北庭軍主力西移，他也來到了月弓城任主將，目前，月弓城內有駐軍六千人，全部是原來的瀚海軍。
荔非元禮上前施禮：「末將荔非元禮參見使君。」
李慶安見他右額上有一塊小小的烏青，頗為新鮮，便笑道：「你娘子也在城內嗎？」
荔非元禮來北庭不久便娶施三娘為妻，剛開始夫妻恩愛，可謂舉案齊眉，可幾個月後，施三娘便漸漸露出了另一面不太溫柔的地方，對荔非元禮嚴加管束，不准他酗酒，更不准他涉足妓院，定了若干家法，施三娘也頗有手段，竟將好勇鬥狠的荔非元禮收拾得服服帖帖，荔非元禮頭上多個包，麵皮被抓破也漸漸成了家常便飯，開始大家還笑話他，後來也就見怪不怪了。
荔非元禮見李慶安眼光毒辣，不由暗罵一聲，只得苦著臉道：「她把我折騰一晚，一早便心滿意足去鳳鳴城了。」
李慶安微微一笑，也不再取笑他，便問道：「我發來的命令你收到了嗎？」
「卑職已經收到，大軍已整備完畢，隨時可以出發。」
「好！休息一天，明天一早，大軍向鳳鳴城集結。」
……
半個時辰後，大軍開進了月弓城，月弓城也就是今天的霍爾果斯，這裡既有終年覆蓋著皚皚白雪的山嶺，也有大片高原草甸，自古就是絲綢之路上的咽喉要道，月弓城最早是商人行腳休息之地，但隨著突騎施人崛起，月弓城便漸漸成為防禦突騎施人的軍事重鎮。
月弓城也並非全是軍隊駐紮，在四座子城中，便有一座建在地勢低緩山丘上的子城為商用，城中有一百多戶商家，大多是客棧、妓院一類，士兵們獲准後也可以前去。
士兵們都進城各自休息了，李慶安卻站在城堡上向遠方眺望，這裡城堡高聳，儼如從雲端向下探望，遠處可以看見一望無垠的高原草甸，碧空如洗，巨大的白雲飄在空中，草原上隱隱可以看見一頂頂白色的帳篷，帳篷旁還有巨大的草垛，那是附近的牧民在割秋草準備過冬。
這裡就是霍爾果斯了，一千三百年後，這裡被稱為東方橋頭堡，李慶安有些感慨地望著這片土地，他的前世曾經來過這裡，山和草原都沒有變。
「真他娘的像做夢一樣？」旁邊荔非元禮高聲感慨道。
李慶安瞥了他一眼笑道：「怎麼像做夢？」
荔非元禮咧開大嘴嘆道：「每次我站在這裡就會想起當年的戍堡，那是老荔手下只有五十人，可這才三年多，老荔便統領六千人，這是三年前絕對想不到的。」
「你想不到的還有當年被你救下喂馬的無名小子，居然成了你的上司，對吧！」
「那是，當年我慧眼識人，提拔你當火長。」
荔非元禮撓撓頭，又笑著問道：「你小子到底是哪裡人？我現在還糊塗，當年聽信你是洛陽人，現在看來，你根本就不是。」
「我也不知道自己是哪裡人，從小就四處漂泊。」
李慶安輕輕嘆了口氣，苦笑道：「或許我真是碎葉漢人。」
「你？碎葉漢人。」荔非元禮疑惑地望著他。
「碎葉漢人應該會說突厥語，可是你是後來才學會的。」
「我也不知道，你別問了。」
這時，李慶安忽然看見一隊駱駝商旅遠遠而來，他便對荔非元禮笑道：「跟我去看看！」
……
這是一支來自康國的粟特人商隊，一路萬里跋涉而來，前往大唐，他們人數不多，只有二百多匹駱駝，一百名商人左右，算是一支中型商隊，遠看前面已經到了月弓城，商人們紛紛催動駱駝，加快了速度。
「大叔，前面有軍隊來了。」
一名商人眼尖，看見一隊騎兵向這邊奔來，商人們紛紛放慢了駱駝速度，商隊的領頭人叫托托，是一名經驗豐富的老商人，看探望了片刻，一揮手對眾人道：「大家不要怕，是唐軍。」
胡商們不怕唐軍，而是怕突騎施人，尤其是碎葉南面的黑姓突騎施人，搶掠成性，這些年他們大酋長都摩支縱容，突騎施人更是變本加厲地殺人越貨，使得從安西入大唐的胡商們越來越少，絕大部門都選擇了從北線入唐。
從北線入唐，月弓城便是他們入大唐的第一關。
片刻五百唐軍騎兵飛馳而來，將商隊團團包圍，商人們都忐忑不安地擠成一團。
隊伍分開，李慶安和荔非元禮催馬上前，李慶安用突厥語問道：「你們誰是頭？從哪裡來？」
老商人托托上前恭敬地施禮道：「將軍，我是頭領，是從康國薩末健城過來。」
「我來問你們，你們一路東來，可經過阿史不來城？」
「經過！經過！」
「是什麼時候經過？」
「回稟將軍，十天前。」
「那阿史不來城那邊可有什麼變化，我是指軍隊，有沒有增加軍隊，或者盤查嚴格。」
「嗯！是增加軍隊了，我們過來時遇到了一支近萬人的石國軍隊，而且阿史不來城盤查得非常嚴格，尤其是針對漢人，以前都不是這樣，聽說就這最近一個月開始。」
李慶安點點頭，又笑問道：「大食內戰結束了嗎？」
「還沒有結束，黑衣首領阿拔斯承諾，只要我們幫助他作戰，戰爭勝利後，他會允許我們恢複原有的祆教，所以我們康國很多人都去參戰了，聽說戰爭快要結束了。」
「原來如此！」
李慶安拱拱手笑道：「你們去吧！沒有什麼事了。」
唐軍們讓開一條路，商人們紛紛催動駱駝，向月弓城而去，李慶安回頭荔非元禮笑道：「看樣子，石國人也準備對碎葉下手了，哼！倒也和我們想到了一塊。」
……
次日一早，李慶安只留一千人守月弓城，其餘八千大軍浩浩蕩蕩向鳳鳴城進發。
鳳鳴城位於兩百里外的伊麗河北岸，也是依山勢而建，高大堅固，易守難攻，由於這裡距離碎葉城最近，便