貞觀十四年，侯君集討高昌，西突厥屯兵於浮圖城，與高昌相響應。唐軍深入瀚海，大敗胡兵，遂拿下高昌，貞觀二十年四月，西突厥泥伏沙缽羅葉護阿史那賀魯率眾內附，乃置庭州，長安二年，改為北庭都護府，自永徽至天寶，北庭節度使管鎮兵二萬人，所統震懾突騎施、堅昆、斬啜。
時過境遷，堅昆和斬啜已被回紇征服，突騎施衰弱，葛邏祿興起，北庭節度的防禦重點已經轉變為回紇、突騎施和葛邏祿三者，另外還有沙陀、羌胡以及零星的突厥人，在西州還有高昌胡人。
與安西建軍鎮不同的是，北庭下轄庭、伊、西三州，並在庭州設瀚海軍、在伊州設伊吾軍，在西州設天山軍，統兵兩萬人，東至星星峽，西至月弓城，北至昆堅，南至西州大沙海，橫跨萬里，建立了戍堡、守捉、城、軍等四級防禦體。
另外，北庭漢人眾多，早在唐初，隨著唐軍征服西域，大量具有冒險精神的漢人便追隨著軍隊來到安西，他們首先便落腳於北庭，然後慢慢向安西各地擴散，但北庭，尤其是富饒的庭州，它始終是漢人最集中之地，經過百年發展，雖安西歸屬幾經起伏，但大量的漢人還是牢牢地在北庭紮根了，開元後，隨著軍戶制的最終確立，北庭和安西又迎了一波新的漢人移民潮。
此時，北庭的漢人已有數萬人之多，他們帶來了先進的農耕技術，帶動了北庭的農業大發展，為便於管理，朝廷便在庭州設立了中原縣制，轄金滿、浦類、輪台三縣，北庭漢人基本上都居住在三縣中，同時，這裡也是嶺西胡商的貨物中轉之地，經過數十年的治理，這裡商業繁榮，物產富饒，民族和睦，人民安居樂業。
目前北庭節度和北庭都護基本合二為一，以右相李林甫兼任北庭節度使兼北庭都護，李慶安為庭州都督、北庭節度副使、副都護兼北庭節度府長史，並帶御史中丞頭銜，這就意味著李慶安將北庭軍政大權攬於一身。
天寶八年三月初八，李慶安率千餘物資車隊跋涉五千七百里，歷時近五十天，浩浩蕩蕩抵達了庭州都督府所在的金滿縣，這裡也是北庭節度府和北庭都護府所在，也是北庭瀚海軍駐地，有駐軍一萬二千人，瀚海軍是北庭的核心軍隊，也就是李慶安的直屬牙軍，他以庭州都督的身份實領這支軍隊。
離金滿縣還有二十里，北庭節度使府的數十名文武官員便迎接出來，李慶安在伊州時便已和北庭節度副使盧奉遠交割了軍職，盧奉遠去安東都護府任職，把令箭和大印都交給了李慶安，這就意味著他正式接管了北庭。
數十名官員在北庭副都護楊奉車率領下前來迎接李慶安，楊奉車今年四十歲，白白胖胖保養得非常好，他在金滿縣有一處最好的宅子，城外有十頃上田，家裡有一妻三妾，兒女各一，他便心滿意足了，他這個副都護當了十年，他也不求上進，不希望朝廷將他調走，就這麼一年年在北庭呆下來了，成為北庭資歷最高的老官。
楊奉車做事的本事沒有，但說話的本事卻很高，他連吹帶捧，口若蓮花，只片刻功夫便將北庭的文武官員介紹過遍。
「這王義初，瀚海軍兵馬副使，號稱北庭第一槍，當年倒在他槍下的突騎施人數不勝數，當然，我說的是女人，哈！哈！」
王義初是名黑臉膛的大個子，汴州人，第一批長征健兒，看起來脾氣頗好，雖然楊奉車損他，他也只是嘿嘿一笑，上前對李慶安半跪行一軍禮，「卑職王義初，參見將軍！」
「王將軍免禮。」
李慶安不苟言笑，臉上自始至終一絲笑容也沒有，讓楊奉車看不透這位新任節度副使的想法，心中打起了小鼓，也不敢再開玩笑了，又介紹另一名身材瘦長的文官，「這位是陳忠和，長安人，開元二十七年進士，現任金滿縣縣令，在金滿縣做縣令四年，把金滿縣治理得路不拾遺、夜不閉戶，無論胡漢民眾都對他無比敬仰。」
陳忠和上前躬身施禮道：「卑職參見李使君！」
「陳縣令不必多禮，以後還望多多關照。」
楊奉車將數十名官員一一介紹，李慶安掃了一眼，卻不見另一名副都護，便問道：「程都護呢，怎麼不見他人？」
可謂冤家路窄，李慶安升任北庭節度副使，安西的程千里也同時調任北庭副都護，兩人竟又成了同僚，而且李慶安也兼任北庭副都護，在某種程度上他們是平級。
這裡需要多說幾句，北庭節度使和北庭都護雖然互相兼任，但實際上它們還是有所不同，北庭節度使又叫伊西節度使，屬於軍職，相當於後世的邊疆軍區司令，主要管轄大唐實際控制的庭、伊、西三州駐軍，也就是翰海軍、天山軍、伊吾軍，以及其他地方的守捉、戍堡等等。
而北庭都護的管轄就寬闊得多，不僅包括北庭三州，還包括天山以北的突騎施、葛邏祿、沙陀等各部族的羈縻府州，比如雙河都督府、鹿州都督府、大漠都督府，沙陀州都督府、鷹娑都督府等等，但實際上大唐對這些羈縻府州只有名義上的管轄權，所以，如果北庭都護不兼任節度使，沒有領兵權的話，實際上就是個虛職。
李慶安就是雙任，節度副使兼副都護，這就比程千里只任副都護多了一個軍權，也是最關鍵的一個權力。
沒有實權，令程千里鬱悶不已，他沒有來迎接李慶安。
楊奉車連忙解釋道：「程都護已經病了好幾天了，不能來迎接李將軍，請見諒！」
「我和程都護是老朋友了，他生病了，我當去探望他，不過這幾天沒空，改日再去。」
他翻身上馬，對來迎接的文武官員拱手道：「各位同僚，以後大家就要再一起共事了，我李慶安沒有多餘的話，只給大家說一句，一切按規則辦事，大家儘管放心，我從來都是對事不對人，好了，現在可以回去了，改日我再和諸位一一細談。」
雖然北庭節度使府是在金滿縣的管轄範圍內，但它卻不在縣城內，而是一座獨立的城堡，離縣城約三里，是一種雄偉的古城，叫做北庭城，分內外城，外城周長三千步，內城周長兩千步，內外兩城皆有護城河，城堡用巨磚砌成，高大堅固，在荒原上形成了一座易守難攻的雄堡。
北庭城內有駐軍兩千，是節度使親兵衛隊，但沒有軍戶和普通民宅，另外在城堡周圍還駐軍六千餘人，整個金滿縣駐軍八千，北庭的絕大部分漢人軍戶都集中在金滿縣境內，這裡到處是成片的農田，一個個漢人村落分布在平原上，天山融水形成的金滿河從中間流淌而過，流入十幾里外的庭湖，充足的水源，肥沃的土地，形成了北庭三角洲，金滿、輪台、蒲類三縣便位於這個三角洲的三個角上，也使這裡成為北庭最富庶的地區。
此時，北庭的春天已到，原野上一片綠意盎然，田地里到處是忙碌著播種春小麥的農民，遠方大片胡楊林中棲息著不計其數的水鳥，清風拂面，使人感受到了勃勃的生機。
浩浩蕩蕩的車隊到來使金滿縣沸騰了，城中的數萬男女老幼一齊奔出城來，在官道兩邊夾成了長長的歡迎隊伍，他們大部分都是漢人，來自中原各地，一聲聲問候，那熟悉的鄉音，使許多人熱淚盈眶。
李慶安帶來的物資中，除了錢帛、糧食和軍資物品外，也帶來不少民用物品，如生活器具、鐮刀鋤頭等農具，甚至還有幾架拆散的新式巨大水車。
李慶安被十幾名老者圍住，爭相向他介紹北庭的風土人情，李慶安含笑向他們點頭致意。
這時，走上來一群軍人，有人老遠便喊道：「七郎！」
李慶安回頭，不由大喜，竟然是段秀實，他連忙向老者們道個歉，快步走上前，重重在段秀實的肩頭捶了一拳笑道：「你怎麼會在這裡？」
「怎麼，不歡迎嗎？」段秀實微微笑道。
「這是說哪裡話，我當然歡迎。」
看見段秀實，李慶安忽然想起了白元光，眼中不由一陣黯然，他低聲道：「老白不幸戰死，我愧對安西的弟兄們啊！」
段秀實心中也難過，白元光是他最好的朋友，他摟住李慶安，拍了拍他的後背，安慰道：「能死在戰場上，也是我們軍人的一種榮耀，七郎不要太自責了，你能活下來，就已經是不幸中的萬幸了。」
說著，他又拉過兩名身材魁梧的年輕軍官，給李慶安介紹道：「這兩位是安西斥候營的後起之秀，都是白元光的族弟，裨將白孝德、白孝節。」
兩名年輕軍官立刻向李慶安半跪行一個軍禮，「參見李將軍，我們繼承兄長勇烈，跟隨將軍。」
「兩位將軍請起！」
李慶安連忙把他們扶了起來，白元光是龜茲國王子，那這兩位也是龜茲國的貴族了，只是他有些疑惑，他們怎麼能來北庭，還有段秀實，他怎麼也來了？
李慶安遲疑著向段秀實望去，段秀實嘿嘿笑道：「你肯定是想知道，我們怎麼能來北庭，對吧！」
「你就說吧！別打啞謎了。」
「說起來，你還要感謝高帥的大度，大伙兒聽說你做了北庭之主，很多弟兄都想跟來北庭，