臨近新年，長安格外地熱鬧，十二月中，李林甫向長安朝野公布了江淮都轉運使獨孤浩的上書，河水解凍後，將運四百萬石米至長安，長安米價應聲大跌，各大屯米的糧鋪和豪門紛紛拋售手中屯米，米價從斗米一百六十文直線而下，跌到斗米七十文，民心穩定，治安轉好。
李隆基龍心大悅，下旨從臘月二十五開始，直至除夕夜，長安夜不閉坊，京師歡度新年，臘月二十七日夜，李隆基在興慶宮大宴群臣，以賀新年。
興慶殿殿閣高聳，寬闊深遠，可容納五千人同時用餐，此刻，大殿內熱氣騰騰，樂聲悠揚，一隊隊舞姬在殿中長袖當空，一群群宮娥、宦官忙碌地上菜送酒，長裙如風，步履輕盈，李隆基還沒有到，宴會沒有正式開始，大唐官員們各自坐在桌前竊竊私語，交流著各地的奇聞軼事和最新的風花雪月，今天的宴會也是一種非正式宴會，除了官員外，李氏宗族的公主、郡主、縣主以及大小王爺也參加了，但最引人矚目的是混坐在宗室群中的楊氏家族十餘人，楊家三姐妹，還有楊銛、楊錡、楊鑄以及剛回京準備述職的新貴楊釗，他們比一般大臣的腰挺得更直。
虢國夫人楊花花和大姐二姐坐在一群郡主和縣主之中，這幾個月楊花花的權勢暴漲，不僅可以隨意出入禁中，而且她給李隆基遞什麼條，一般都會立刻批回，「照辦！」楊花花有個最大的愛好，就是做媒，尤其喜歡給王子公主們做媒，她的愛好在得到李隆基的許可後，便漸漸成了她的一項權力，王子想娶誰，公主想嫁誰，必須經過她的同意，楊花花也不是不通情達理之人，關鍵就看王子公主們出多少錢買通她的情理。
今天楊花花今天打扮得格外漂亮，梳著雲髻，上身穿一件亮黃色的窄袖露胸短衫，下著綠色曳地長裙、腰垂淺紅繡花腰帶，臉上不施粉黛，艷麗非常，她正眯著眼聽公主縣主們的奉承，眼一瞥，見二姐韓國夫人楊玉珠面帶愁容，便笑道：「二姐，又在為凝碧之事發愁嗎？」
楊玉珠的女兒叫崔凝碧，今年十五歲，相貌平平，楊玉珠一心想讓她嫁入皇家，但四妹楊玉環堅決反對，這件事讓楊玉珠十分苦惱，她嘆了口氣道：「有什麼辦法呢？娘娘不同意。」
楊花花眼中閃過一絲不屑，道：「她不同意沒關係，這些王子裡面你看中誰了，我給你做主。」
楊玉珠眼睛一亮，她早知道自己三妹手段了得，說不定真能成，她立刻笑道：「好！讓我想一想，過幾天告訴三妹。」
就在這時，遠遠傳來一聲高喝：「皇帝陛下駕到！」
大殿里頓時鴉雀無聲，只見李隆基攜帶楊玉環在大群侍衛的簇擁下緩緩從側門走入，兩人停在正位前，群臣站起，一起躬身施禮道：「臣等參見皇帝陛下！參見娘娘！」
「各位愛卿平身！」
李隆基有些心不在焉，他剛剛接到隴右的急報，哥舒翰已經如期發動了石堡城大戰，計畫在今天正午前拿下石堡城，為此他還特地吩咐駐隴右的監軍宦官王獻忠，石堡城的戰況要隨時飛鴿來書，可現在已經是晚上了，飛鴿傳書也該到了，李隆基本來在御書房等候，但因為要參加宴會，他只得匆匆趕來。
朝臣們坐了下來，李隆基端起一杯酒道：「今天朕一直在關注石堡城之戰，石堡城這兩天就應該出戰果了，自開元二十九年我大唐丟失了石堡城後，這些年為奪回石堡城，將士們屢屢出征，卻屢戰屢敗，這一次朕調集十五萬大軍攻打石堡城，是下定了決心一定要奪回，不惜一切代價，時值新年將至，家家團圓和睦，享受盛世之安，朕卻遙念為我大唐浴血奮戰的將士們，這第一杯酒，朕就敬給為國捐軀的將士們，願他們泉下之靈得以瞑目。」
說完，他慢慢將酒灑在腳下。
……
就在興慶殿舉行大宴的同一時刻，石堡城內的戰役已進入最關鍵的時刻，漫天大雪成了唐軍最好的掩護，二十步外不見人影，吐蕃軍一直在唐軍殺入石堡城石道才發現，滾木礌石鋪天蓋地砸來，兩百多名山道上的陌刀軍不及躲閃，被巨石砸下山崖，慘叫聲長長不絕。
石道內，四百名陌刀軍先鋒被大石巨木阻隔，無法上攀，頭上石塊如暴雨砸下，片刻便被砸死了八十餘人。
李嗣業眼睛都急紅了，他大聲吼叫著揮刀劈裂了一棵巨木，副將田珍用頭頂肩扛，奮力推動大石，幾塊巨石之間終於出現了一條縫隙。
李嗣業兩刀劈下，強勁的刀勢竟削開一條大縫，他猛地一推，阻路的大石終於被推開了，唐軍蜂擁向上衝去，石堡城總管鐵刃悉諾羅見形勢萬分危急，他大吼一聲，「殺下去！」
一揮長矛，率領數百名吐蕃軍衝下石道，唐軍與吐蕃軍在石道中血腥鏖戰，唐軍的陌刀在狹窄的石道中無法發揮大面積劈砍的威力，成了與吐蕃軍的貼身肉搏，吐蕃軍也幾近瘋狂，不再投石，他們傾巢而出，與唐軍拚死而戰。
兩軍士兵用牙咬，用刀砍，用匕首捅，石道中成了殺人的屠場，成了地獄的入口，無數人在絕望中死去，他們的屍體被擠在中間、墊在腳下，血流成河，染紅了兩邊的石壁，唐軍艱難地一步一步向山推進，每走一步都要付出無數士兵死亡的代價。
鐵刃悉諾羅急得仰天狂吼，「我們的援軍啊！幾時才能到來？」
……
吐蕃的援軍離石堡城已經不足五里，但就是不足五里的山路，成為吐蕃人的死亡之路，八萬吐蕃主力大軍遭遇到了三千唐軍阻截，一天一夜的鏖戰，吐蕃人已經累計陣亡了三萬餘人，包括大相尚結息和數十名高官被當場炸死，吐蕃贊普赤祖德贊被炸成重傷，連主將達扎路恭也傷了內腑，吐蕃人付出了極其慘烈的代價。
唐軍的第三條防線位於一塊巨大的斷崖之上，由一條寬約七尺的山道蜿蜒而上，直線距離三百步，但斷崖下的山道卻長達三里，漫長狹窄的道路給吐蕃軍的進攻帶來了不利，但同樣，斷崖上可容身之地也極為狹小，唐軍一次性只能投入三百人，而且沒有掩體遮攔，這種對雙方都不利的地形，給雙方帶來了巨大的傷亡，對唐軍唯一有利的是天氣，強勁的山風停止了，漫天大雪籠罩著赤嶺，二十步外便看不見人影。
贊普的重傷使達扎路恭對唐軍恨之入骨，他投入三萬大軍進攻，並下了嚴令：不殺盡唐軍，絕不退兵。
飛雪漫天，殺聲震天，火藥爆炸後的硝煙瀰漫在山道上，密密麻麻的吐蕃軍一波又一波向上衝鋒，戰死一批再上一片，沒有選擇、沒有退路，他們的歸宿只有一處，死亡。
山道上吐蕃士兵死屍累累，層層疊疊地積壓，以至於成為後面吐蕃軍進攻的掩體，死亡在哀嚎中輪替，無休無止。
但在山道中段一處稍微平緩的山岩上，數百名吐蕃軍在鐵鎚和鑿子開闢新路，大片岩石剝落，他們一步步上前，一條通往山坳的新路漸漸地被開闢出來了。
山崖上，唐軍一樣傷亡慘重，石塊砸光，箭矢也射去了大半，全軍覆沒的結局在一步步逼近他們，他們只剩下了八百人。
鋪天蓋地的箭矢壓得唐軍抬不起頭，山樑上躺滿了橫七豎八的唐軍屍體，大多是被箭射中頭顱，三百餘唐軍趴在地上，用側射的姿勢苦苦抵抗著吐蕃軍新一輪的進攻。
他們箭似飛蝗，形成一道箭網，強勁的箭矢射入灰茫茫的雪霧中，將吐蕃人的盾牌洞穿，山道內的慘叫聲此起彼伏，但同樣，從山道中也射出了密集的箭矢，在唐軍頭頂上呼嘯而過。
一聲慘叫，一名年輕的唐軍被箭射穿了眼睛，狼牙箭深透頭顱，當場慘死，又是一聲悶叫，一名唐軍捂著喉嚨坐了起來，一支箭射穿了他的喉嚨，他表情極為痛苦，大口喘著氣，可是他剛坐起身，三支箭同時射中他的胸膛，仰天倒下，雙眼圓睜，無神地盯著漫天飛雪。
李慶安的弓已經斷了，他左手執盾、右手握刀，半蹲在一塊巨岩邊，他雙眼充血，後背傷口崩裂，大片血塊凝固成了冰，聲音嘶啞地指揮著唐軍的戰鬥。
他的目力優於常人，他可以看清三十步外的黑影，山道上的黑影比剛才更加濃厚了，這說明有大群敵軍湧上，忽然，他的腿一陣劇痛，一支箭射中了他的左腿，箭尖直透腿骨，強烈的劇痛幾乎使他暈厥過去，他咬牙將箭拔出，腿上頓時血涌如注。
李慶安深深吸了口氣，嘶聲令道：「投擲火藥包！」
山崖上兩名手臂頎長的唐軍立刻點燃了火藥包，待引線快燃盡時，猛地向山崖下拋去，隨即捂頭趴在岩石上，山道上頓時傳來了兩聲驚天動地的爆炸聲，數十人被炸得粉身碎骨，強勁衝擊氣浪將數百人掀下懸崖。
兩股黑煙騰空，山道里霎時間鴉雀無聲，如死一般的寂靜。
……
興慶殿上的氣氛也到了高潮，一百八十名身著白色長裙的舞姬如仙子凌波而來，伴隨著悅耳的磬鐘和簫悠揚的笙簫，著名的霓裳羽衣曲在大殿中緩緩起舞，身子妙曼，舞態婀娜，數十名歌女輕吐朱唇，優美的曲調在大殿上回蕩。
「亭皋正望極，亂落江蓮歸未得，多病卻