正如張平伯所言，龍王出海，大雪將至，一場暴風雨後，青海周圍一日冷似一日，海面上寒風呼嘯，風象刀子一樣割人的臉龐，十月初八，天空飄起了一片片鵝毛般的大雪，天寶七年的第一場雪來臨了。
一夜之間，龍駒島上便成了白色的世界，長長的山嶺山彷彿一條白色脊背的巨蛇，伸向灰濛濛的水面，幾十名士兵正小心翼翼地清掃上山的道路，撒上粗鹽，讓雪融化乾淨，再鋪上一層乾草。
山頂上，已經開始修建的應龍城也被白雪覆蓋，十幾名士兵正忙碌地清掃上面的積雪，露出大片青幽幽的方石。
應龍城修建了一個月，已經有兩人高了，但他們現在遇到了一個築城的瓶頸，那就是石料不足，龍駒島上的花崗岩極為堅固，很難開採，而神威城那邊雖有石料，但吐蕃軍虎視眈眈一旁，無法大規模運送，由於石料不足，導致修城斷斷續續，從十月初三開始，已經停工五天了。
山腳下一百多頂帳篷也同樣被大雪覆蓋，龍駒島上的駐防士兵已增加至兩千人，另外還有一千人由於城堡尚未修建完成，暫時沒有過來，但在帳篷最西面卻有兩間臨時修建的石屋，幾名士兵在石屋裡進進出出，人人臉色嚴肅，使石屋更顯得神秘。
此時的石屋內熱氣騰騰，牆壁左右上方已經開了通風口，北風嗚嗚灌入，儘管如此，房間里還是瀰漫著一股嗆人的惡臭，屋正中置一口大陶罐，陶罐下燃燒著火紅的炭火，李慶安這位龍駒島主已經搖身變成為了化學家，他戴著一個用木製的防毒面具，眼睛熬得通紅，正用一根木棍在不停地在陶罐中攪拌著，不時探頭察看陶罐中的物體。
在石屋的另一頭也支著一隻大陶罐，下面燃燒著炭火，陶罐中滾水沸騰，咕咕冒著漿白色氣泡，幾名士兵在陶罐周圍忙碌著，他們和李慶安一樣，也帶著木製防毒面具，強忍著惡臭，將用從鳥糞中掃來的硝土按八比一的比例加入麥稈草木灰，然後倒入沸水中溶解煮沸，約煮了一刻鐘，一名士兵喊了一聲，「可以了！」
另外幾名士兵立刻張開一幅麻布，緊緊拽著四角，麻布下是一隻大木桶，三名大漢用布包著陶罐邊緣，將陶罐提起，把沸騰的白漿水緩緩倒入麻布內進行過濾，料渣留在麻布內，而漿水則過濾進了木桶內。
「好了，再來！」
士兵們在火上架上另一隻陶罐，又把料渣倒入陶罐內再加熱攪拌一刻鐘，然後再一次進行過濾，最後將兩次過濾得到的白漿原汁混合後送到李慶安面前。
「將軍！這一桶已經好了。」
「好，我這裡也快好了。」
李慶安攪動的木棍有些吃力了，陶罐中裝的就是白漿原汁，水已經蒸發掉了大半，成為一種糖漿狀的黏稠液體，這時，李慶安把木棍交給旁邊士兵繼續，他取過一支長柄木勺，從陶罐中舀出一勺無色的粘稠漿液，將它倒入碗中，隨著溫度下降，漿液中迅速出現了一團膠狀物質。
「可以了，再過濾！」
立刻上來幾名士兵將陶罐提下，稍加冷卻，便在白布中再次過濾，白布中留下了一團團果凍般的無色膠團，而鹽水則被濾掉，又經過幾次加熱溶解再過濾，隨著溫度降低，最後得到了滿滿一桶提純後的白色晶體。
李慶安站起身，輕輕敲了一下蹲得有些麻木的腿，臉上洋溢著喜悅的笑容，這就是他用傳統土法熬制的硝酸鉀晶體了，俗稱土硝。
「將軍，這東西管用嗎？」一名士兵好奇地問道。
李慶安笑了笑，取過一小塊已經凝固好的晶體，將它捻成粉末，扔進火紅的木炭中，木炭周圍頓時噼噼啪啪火星四濺，士兵們嚇得連忙跳開。
李慶安有些得意地笑道：「看見沒有，這可是好東西。」
幾名士兵不約而同地吁了口氣，這玩意兒居然能爆火。
「好了！把它抬到隔壁去，大家繼續。」
士兵們將提純後的土硝抬去另一間石屋，李慶安則拎著一小桶土硝晶體回到了自己的營帳，為了解決採石的困難，他想到了黑火藥，黑火藥早在東晉時便發明了，但一直都是用於仙丹製藥，沒有人想到它的另一種作用。
但李慶安卻很清楚火藥的作用，只是他一直沒有時間好好靜下心來考慮此事，這次採石遇阻提醒了他，或許火藥可以幫他解決這個難題。
搞到火藥的配方不是很難，李慶安在龜茲時便從一名方士的手中弄到，硝石六成、硫磺兩成五、木炭一成五，將他們碾成粉，混合在一起便成了黑火藥。
龍駒島上有幾百年來積累的鳥糞，硝土應有盡有，而木炭粉也輕而易舉可以得到，現在關鍵是硫磺，龍駒島上沒有硫磺，他還是從一名士兵隨身攜帶的物品中找到了兩斤。
兩斤硫磺做成的黑火藥能讓他崩下幾塊石頭？這讓李慶安十分發愁，他輕輕嘆了口氣，將手中剛剛混合好的紙包放下，背著在帳篷里來回踱步，可現在的問題是硫磺沒有，讓他巧婦難為無米之炊。
李慶安掀開帳簾，頓時大片白亮亮的雪光射了進來，北風異常寒冷，裹挾著雪花鋪天蓋地落下，從他這裡可以眺望到遠方的海面，海面上茫茫一片，沒有任何船隻到來，李慶安心中有些焦急了，半個月前，他聽寺院里的法海和尚說，在大通山中段就盛產硫磺，而且是天然硫磺，極容易開採，他便命賀嚴明率一百多人乘兩艘船前去找礦，已經過去半個月了，卻一點消息也沒有，李慶安擔心他們遭遇到了吐蕃軍，實在不行就派人去鄯州購買。
他又回到帳中，小心翼翼地將已經混合好的幾包黑火藥倒入小陶罐中，這是他用僅有的一斤硫磺做成了黑火藥，雖然他從方士手中得到了配方，但卻不知道爆炸烈度，為此他配置了幾種火藥，將硝含量逐漸提高，並在陶罐上貼上了標籤。
這時，外面傳來一名親衛的稟報，「將軍！場地已經清理好了。」
「我這就去。」
李慶安拿起幾小罐配好的黑火藥快步走出了帳篷，雪已經完全停了，海島上已成了一個白色的世界，儼如披上一件厚厚的白色大衣，李慶安帶著幾名士兵，騎馬向海島南面飛馳而去。
龍駒島南面有三個巨大的山坳，其中兩個被用來寄存馬匹，另一個較小的山坳閑置無用，正好給他試驗火藥，李慶安趕到山坳時，幾名唐軍已經等在那裡了，山坳不大，長二十丈，寬五丈，兩面都是黑黝黝的花崗岩，裡面的積雪已經被清掃乾淨，雖然北風呼嘯，但山坳中卻十分安靜，感覺不到寒風，這對火藥的試驗十分有利。
與李慶安一同參與試驗的唐軍一共有二十人，都是李慶安從江都營及和安西軍中挑選出來的心腹，這次火藥試驗意義重大，李慶安確認為軍事絕密，除了幾名將領之外，普通士兵都一無所知。
試驗平台位於山坳最裡面的一個角落，是一塊五尺見方的青石，李慶安親手將陶罐放在青石上，陶罐約一個柚子大小，又用一根被火油浸泡的長索做捻子，長長的拖出一丈，另一端插進陶罐中。
「將軍，開始嗎？」一名點火的士兵小聲問道。
「等一下！」
李慶安取過一隻小木箱子小心翼翼地蓋在陶罐上，又左右看看，這才點點頭道：「可以了，開始吧！」
所有人都迅速後退到十丈外，好奇地等待著李慶安所說的奇蹟發生，李慶安心中略有些忐忑不安，這隻陶罐是六成硝的火藥，直覺告訴他，效果恐怕不會太好，點火士兵點燃了油繩，火呼的一聲燃燒起來，火勢極快，眨眼間便到了箱子旁，點火士兵嚇得撒腿便跑，卻一下子被絆倒在地，他緊緊地抱著頭，一動也不敢動，突發的意外使李慶安的心懸了起來，就在這時，「砰！」地一聲悶響，木箱被震起一丈高，一股黑煙衝天而起。
所有人一齊驚呼起來，紛紛奔跑上前，七嘴八舌地議論著，他們第一次看見火藥，雖然沒有李慶安描繪的那樣驚心動魄，但還是把他們嚇了一跳。
陶罐一半已被炸成了碎片，而另一半卻沒動，青石板上灑滿了沒有燃燒的黑火藥，這是顯然是由於火藥壓實太緊的緣故，沒有能充分燃燒，被炸裂陶片大部分都鑲嵌在木箱內壁，但也有幾塊碎片迸射出來，其中一塊射在點火士兵的腿上，划出一道血淋淋的口子，而且木箱也被震松，但沒有散架。
「七郎，這就是火藥嗎？」荔非守瑜好奇地問道。
「對！這就是火藥，感覺如何？」李慶安笑著反問道。
旁邊荔非元禮一撇嘴，道：「感覺不怎麼樣，嚇唬馬可以，我老荔嘛！只是眼皮跳了一下。」
「我再來一次。」
李慶安又取過另一罐黑火藥，標識上面的成分是七成硝，兩成硫磺和一成木炭，他記不清後世的黑火藥成分，但隱隱記得硝是七成。
「來！再試試這一罐。」
剛才火藥塞得太實，這次他倒出一部分，又將陶罐搖鬆了，這才放在青石上，蓋上木箱，這一次李慶安沒有用人點火，而是利用火箭，他們站在十五丈外，慢慢拉開了弓，一團火在箭