由於吐蕃是奴隸制的軍事部落聯盟，軍事制度沿襲了原始部落以氏族集團為基礎的全民皆兵制，部落就是軍事、行政與生產三位一體，每逢出征，吐蕃皆整個部落參戰，士兵在前方打仗的同時，部落老少及財產相隨不會落下太遠，故有前方軍隊敗退之時，「輜重疲弱」常為唐軍所繳，從而成為吐蕃部落的掣肘之痛。
一直到安史之亂爆發後，大唐隴西空虛，被吐蕃軍乘機掠奪走百萬漢人，成為吐蕃奴隸，吐蕃這才改變了整個部落參戰的局面，而改由漢人奴隸提供後勤。
這次河湟之戰，吐蕃依然是部落連動，不過吐蕃已擄掠了不少漢人奴隸，他們被稱為庸，他們這次也被編進了後勤之中。
南霽雲發現的吐蕃人便是生活在烏海附近的一個小部落，他們約有三千餘人，一千男子駐紮在赤嶺，而婦孺和奴隸便分布在伏俟城以西的草原上，一般是有血緣關係的十幾戶人家聚居在一起，距離唐軍最近的那幾十頂帳篷，便是由十三戶吐蕃人組成。
他們一共有五十餘人，其中三十名吐蕃婦孺，其餘二十幾人都是從隴右擄掠來的漢人，是分給他們十三戶人家的奴隸，絕大部分是婦人，還有幾個老人，而男人奴隸都被派去大非川築城了。
天已近黃昏，河邊十幾名身著襤褸的漢人女奴正在驅趕羊群迴圈，其餘女奴則在營帳做飯伺候吐蕃主人。
這些漢人女子原本都隴右的良家婦女，有的成家生子，有的還是未嫁小娘，她們所居住的城池被吐蕃人攻破，頓時家破人亡，夫死子散，她們的命運極為悲慘，先是抓進軍營為妓，活下來的便被分配給吐蕃各部落為奴，她們沒有人身自由，為主人做牛做馬，白天受盡女主人鞭打折磨，夜晚滿足男主人的淫慾，她們的地位甚至還不如牛馬，惡劣的生存環境使她們活不了幾年，很快便被折磨死去。
「今天是他們大節，哎！不知今晚上我們能不能喝到羊肉湯？」
「蘆娘，你就別做夢了，青稞子能吃到半飽就不錯了。」
這時，幾隻羊從羊群中跑出，幾名女奴頓時慌了手腳，一起跑去追趕，若少掉一隻羊，她們可就活不成了。
「小羊回來！」
一名年輕的女奴拚命追趕，忽然，草原上的一根硬茬刺進了她的腳掌，頓時血流如注，她重重地摔倒在地上，其他幾名女奴連忙圍攏上來，她們從破爛的裙子上撕下布條給她包紮。
「快去把羊追回來，跑丟了咱們可就要倒大霉了！」年輕女奴焦急地指著遠處的白羊喊道。
忽然，她的手僵住了，她看見遠處出現了一隊軍馬，正向這邊疾駛而來。
她突然驚恐地叫道：「有軍人來了！」
女奴們頓時嚇得魂飛魄散，她們太清楚被這些虎狼軍人抓住的後果，她們都經歷過，那種生不如死的痛苦給她們留下了刻骨銘心般的噩夢。
女奴們也顧不上羊群，她們驚恐地四散奔逃，受傷的女奴被兩個同伴攙扶著向南奔逃，但她們哪裡跑得過戰馬，片刻，如雷的馬蹄聲便在她們耳畔響起，有人哈哈大笑，「都是吐蕃娘們，弟兄好好享受啊！」
「是漢人！」
年輕女奴猛地站住了，她驀然轉身，只見一個大鬍子唐軍正向她縱馬衝來，她激動得大喊大叫，淚水流滿了她的臉龐。
「救救我啊！」
向她衝來的荔非元禮愣住了，這個吐蕃娘們又哭又叫，還會說漢話，這是怎麼回事？
一名士兵先看出來了，他大聲喊道：「荔非將軍，她好像是個漢人女子！」
「漢人？」
荔非元禮忽然大聲令道：「去叫弟兄們不要亂來，先問清情況。」
他翻身下馬，走到跪在他面前的女人面前，見她腳掌被一根硬木刺穿，血肉模糊，便從懷中摸出一袋傷葯，替她撒在傷口之上。
女奴跪在地上，低頭抹著眼淚，荔非元禮蹲在她面前，打量她一下道：「你說吧！如果你真是漢人女子，老荔不會傷害你。」
「軍爺，奴家姓趙，小名蘆娘，今年十六歲，原是關中鳳翔人。」
「等等！你既然是關中鳳翔人，那怎麼會在這裡？」荔非元禮撓撓後腦勺，疑惑地問道。
「奴家五年前隨父母去松州投靠大伯，在那裡爹爹種了幾畝薄田為生，三年前，吐蕃人攻破松州，滿城人都被抓走，走過一處山崖時，吐蕃人讓我們告別家鄉，爹爹和大伯悲痛之下跳崖而死，娘也跟著爹爹跳下去了，我們五百多名年輕女子被送進了吐蕃人軍營……」
「別說了！」
荔非元禮霍地站起身，怒火在他眼中閃動，這時，其他十幾名女子也慢慢聚攏過來，荔非元禮向她們揮揮手道：「你們不要怕，我們是唐軍，會保護你們，會送你們回家鄉。」
十幾名漢人女奴獃獃地聽著，忽然，有人嚎啕大哭起來，所有人頓時哭成一團，她們哭著向唐軍講述著自己被吐蕃人擄掠後的悲慘命運，多少年的痛苦折磨，多少年的思念親人，她們絕望了，她們痛苦地等待死亡來臨，可這一刻，一支唐軍，一支她們自己的軍隊突然來了身旁。
女奴們積壓在心中的苦痛都在這一刻爆發了，她們捂著臉哀哀痛哭，說不下去了，幾名女子想到自己丈夫兒女被殺死，甚至哭得暈死過去。
每一個唐軍的臉上都流滿了淚水，他們默默望著這群被吐蕃人奴役的姐妹，她們一個個衣裙破爛、骨瘦如柴，頭髮像稻草一樣蓬亂，臉上充滿了飢餓的苦色，唐軍士兵們鋼牙咬斷，拳頭捏著嘎巴響。
「報仇！」一名士兵忽然大吼起來。
「報仇！報仇！……」怒吼聲在原野中回蕩。
荔非元禮霍地抬頭，惡狠狠地盯著遠處的帳篷，他一拳砸在草地上，一字一句道：「給我殺過去，去救我們的姐妹，吐蕃人無論男女老幼，一個不留，給我全部殺光！」
兩百餘名唐軍飛身上馬，他們抽出橫刀，怒吼著向帳篷撲去，仇恨之火已在他們胸中熊熊燃燒，滿腔的仇恨只凝成一個字：「殺！」
十三戶正在吃飯的吐蕃人被馬蹄聲驚動了，他們紛紛跑出帳篷，忽然發現是唐軍殺來，他們驚恐萬分，轉身奔逃，兩個吐蕃少年騎馬要逃，被兩支飛來的狼牙箭射穿了後背，慘叫著跌下馬。
一名住在這裡的部族長老大怒，拔劍上前拚鬥，卻被一名唐軍呼嘯而過，人頭被劈飛，三十名吐蕃婦孺瞬間便被唐軍的鐵蹄淹沒了。
……
天色黑盡時，李慶安的大隊緩緩抵達了河邊，帳篷中間點起了熊熊的篝火，荔非元禮正率領唐軍們忙碌地殺羊烤肉，二十幾名女子被安置在別帳里，有唐軍給她們送去了羊奶和烤好的肉。
荔非元禮胸中怒火依然難平，他恨恨地向李慶安稟報道：「七郎，我老荔憤慨難當，把這裡的吐蕃人全殺了，若觸犯了什麼軍紀，你責罰我好了。」
「你殺人我不責罰你，可如果有一人逃掉，我打你一百軍棍！」
荔非元禮大喜，他立刻道：「沒有，我保證沒有一個人逃掉，我們是包抄而來。」
這時，南霽雲帶著一名剃頭穿氈老者上前道：「將軍，這名老人也是漢人奴隸，他知道伏俟城那邊的情況。」
老者上前跪了下來，泣道：「將軍啊！我是臨洮人，已經被抓來十年了，如果我能再回故鄉，我一定給你立長生牌，天天給你跪拜。」
李慶安心中難過，連忙將他扶起，安慰道：「老人家，我們一定會送你回故鄉，你能不能先給我說說伏俟城的情況？」
老者嘆了口氣道：「我是臨洮的鐵匠，打了三十年的鐵，手中有活，所以才沒有被殺死，兩個月前，我被征去伏俟城幹活，三天前才隨主人回來，伏俟城裡堆滿了糧食，我數過，有二十四座大糧倉，那裡是吐蕃軍的糧庫重地。」
「那裡有多少吐蕃兵駐防？」
「我不清楚，估計有幾千人吧！不過聽我主人說，伏俟城的軍隊不是太多，吐蕃重兵都集中在青海的一南一北，南面的赤嶺大非川一帶，北面的大通山谷地，軍爺，我不知道你們居然會跑到背面來了。」
李慶安的眉頭皺成一團，他一直擔心的事情恐怕要成為現實了，那就是他怎麼去河湟？青海湖南北都有重兵駐防，他們根本就繞不過去，如果他們一旦被吐蕃人發現，那也只能退回敦煌了，那他來河湟還有什麼意義。
他背著手慢慢地踱步，思考著對策，從南面過去，要翻越赤嶺，首先大非川他就過不去，只能走北路，繞青海以北的大通山谷地過去，他仔細研究過地圖，大通山谷地寬約百里，吐蕃人不可能處處防備，中間肯定有缺口，如果再想辦法將大通山的駐兵南調一部分，那肯定會出現防守漏洞，這樣，或許他們會有機會了。
想到這，李慶安招手將南霽雲和賀嚴明二人叫來，道：「我們身在敵後，情報是第一重要，你們各率一小隊人馬去伏俟城和大通谷，探查情況，記住，無論如何不能讓吐蕃人發現我們的行蹤，就是普通平