從襄城向西南而行。過葉縣，抵達方城後，洪過就不得不暫時停下來短暫休整。幸好，經過幾次大規模的遷移百姓，從汴京到這裡的一路之上金國官府都被搗毀，不少大戶地主家雖然高牆院壘，對著經過的百姓虎視眈眈，卻不敢做出太出格的事情來，到了這裡算是暫時安全了。
在方城短暫休息兩日，可是，洪過並未真箇休息，作為全軍的統帥，他竟是帶領一部分硬軍士卒，冒險向西北折返回去，重新回到上次大戰的戰場處，將死難的硬軍將士的遺體收斂好，撒酒祭奠後，才匆匆返回了方城。
洪過這個舉動雖然讓他多耽擱了幾天，卻一下抓住了硬軍士卒的心，想想那些硬軍的士兵，還有留下來的近衛軍。雖然一樣吃糧打仗，可誰不希望能得到更多的尊重？現在洪過如此看重，真的讓不少人感動的熱淚橫流，當場跪下來對天發誓，要為洪家效死。
洪過也有他的心思，這些硬軍都是打老仗的戰士，若是就這樣放過了實在可惜，可是，硬軍都是僱傭軍，沒有錢不幹活不出力，要如何將這些硬軍完全消化掉，就成了他心頭一個難題。另外的，洪過看到的不僅僅是眼前的數千硬軍，還有遠在大名府的近兩萬硬軍士兵，日後自己要北伐，大名府的釘子就不能不拔掉，完顏光英還好辦，一萬多硬軍士兵應當如何吸納？現在這些小事，就是要做給那些硬軍士兵看的。
此時的北方完全陷入了大混亂。
韓易在陝西聽說了完顏雍兵敗的消息，更加肆無忌憚，乾脆自領了陝西五路統軍使，公開與西夏和南宋休戰，完全成了一個地方軍閥。
任得敬在攻略河東的時候，得到洪過發去的書信後，當即率軍北上攻略金國西京路。那西京大同府乃是金國重鎮，無奈，自從北地動亂後。先是受到契丹叛軍的圍攻，然後又因為二帝並立而孤懸塞北，倒是成就了西京留守蕭好胡的一份基業。不過，蕭好胡絕對不敢投降契丹人，二帝之中暫時沒分出勝負他又不敢隨意下注，是以就與西夏勾勾搭搭的，由於金國是大國，西夏到底力量弱小，他還不敢公開投靠，所以才猶猶豫豫的拖延到現在，惹毛了任得敬，引來西夏大兵攻打。
大名府雖然力量最弱，可是完顏亮新喪，城中儘是哀兵，大定金軍幾次攻城，都被守軍輕鬆擊敗，著實成了完顏雍嗓子里的一塊骨頭，卡在那裡吞不下去還捨不得吐出來。
動向最為詭異的，卻是那個大遼皇帝耶律窩罕了，這人率領了兩萬兵馬，四五萬的部眾牛羊。一路向西遷徙而去，還沒等進入草原呢，就遇上了草原部族的圍攻，汪古，扎只剌等部以為契丹人軟弱可欺，紛紛撕毀了以前的盟約，摩拳擦掌的準備大幹一場。
哪裡想到，別看契丹人新敗，可收拾起草原各部來卻一個頂兩個，也是自知沒有退路吧，加上草原各部都有私心，想獨自吞下窩罕的部眾，所以，這些圍攻竟然被契丹人各個擊破，生生闖入了草原。
窩罕的目標是草原上的各個契丹城池，他一路不斷裹脅城中的契丹人，等他渡過龍駒河，進入土兀剌河流域的時候，身邊的部眾竟然超過了十萬，控弦三萬，放到草原上也是一個中等部族了。
終於，在這一年的年末，一片風雪中間，耶律窩罕率領部眾抵達了斡爾罕河上游的斡魯朵城，受到城中契丹部族首領的歡迎，兩部合起來，控弦四萬部眾十餘萬，竟然真箇讓他恢複了元氣。
手裡有了兵馬和牢固的根據地，耶律窩罕就開始不老實了。磨刀霍霍的準備拿周圍部族下手，好好收拾下那些曾經欺負過他的仇人。
這些事情有的已經發生，有的馬上就要發生，但是，身在方城的洪過還並不知曉，此時的他正整頓兵馬繼續前進。
從方城繼續向西南前進，就進入了鄧州，也就是南陽盆地地區，此地在三國時代大大有名，乃是著名的宛城地區，作為荊州的門戶而存在，據此退可作為襄陽的藩籬，進可以窺視河南山陝諸地，實在是個戰略要地。
可惜，當洪過到達南陽城的時候，吃驚的發覺，此時南陽盆地的金國統治完全崩潰，偏偏如此重要的南陽城竟然無人駐守，既沒有宋軍，也沒有金軍，更沒有韓易的金國漢軍，成了三不管的地帶，全靠城中富戶公推的一個頗有聲望的人物代行官府職責。
見到了南陽的狀況。辛棄疾氣得大罵：放棄如此要地，這是誤國。
洪過皺皺眉並未說話，有些話辛棄疾說得他卻不能輕易出口，可在心中，對南宋如此作為也真的不大看好，難道說，他在前線連場血戰，後方這些南宋的將領連撿便宜的膽子都沒了么？
威震天下的洪改之到來，南陽富戶們紛紛表示熱烈歡迎，勞軍的銀錢糧秣牛羊自動自覺的送過來，可是。從僅僅讓近衛軍等人在城外宿營看，洪過還是感到一種淡淡的抗拒，雖說以前的百姓和軍隊都是如此處置的，他還是感覺一種微微的冷漠在其中。
果然，駐紮的第二天，城中富戶就結伴來到軍營里，商議洪過何時啟程。劉明鏡，姚騰蛟等人暴怒，辛棄疾已經罵不出來，只是冷哼哼連連，那些個富戶雖然驚嚇不已，卻對自己的要求非常堅持。
洪過很好奇，難道南陽的百姓不希望回歸大宋治下么？他仔細一問，那些個富戶才嘆息的吐出事情，金國已經亂成這個樣子了，自從仆散烏者率軍從南陽盆地撤退後，南陽周圍也是盜匪遍地，南陽百姓幾次輕輕南面襄陽府的宋軍北上，卻都遭到了拒絕，這讓南陽百姓的心徹底冷了，既然宋軍不願意來，為了活下去，所以才公推了這些富戶出來，出人籌糧組織自衛。
洪過眼中閃爍了一會，啪的一拍桌子，南陽是如此重要的位置，又是溝通山陝河南與襄陽的樞杻，怎能輕易棄守？別人不管，我來管！
洪過語出驚人，將那些富戶嚇得不輕，不知道洪過對哪裡不滿意了，是嫌錢給的少了，還是覺著送來的吃食不夠？難道說，這位名滿天下的洪大帥，是生氣昨晚沒給士兵們送來女人勞軍？
洪過微笑著安撫了那些城中頭面人物，隨即，開始點將了。他手邊的人並不多，先將姚騰蛟留下，授予權領京西制置使推官，將京西制置使衙門設置在南陽，然後配上這次倖存的近衛軍士兵百人，先搭起個衙門的雛形，等到他回去襄陽後，繼續向南陽派兵馬和文官過來，控制住南陽盆地這塊要隘。
當著所有南陽城頭面人物的面，洪過抓住姚騰蛟的手，語重心長的道：「保境安民，督促生產，結兵自守，大宋重返中原，自今日始，自君而行，萬斤重擔，就壓在君之肩頭了。」
姚騰蛟是河東人，本是金國海州知州姚江的侄子，因為姚江不肯降宋，雖然姚騰蛟留在了洪過身邊，卻是一直感覺有些尷尬，現在竟然被洪過賦予如此重擔，讓所有人吃驚不說，連姚騰蛟也沒能想到，心中一陣激動，撲通給洪過跪下了，對著洪過磕了三個頭，抱拳對洪過朗聲道：「某為大帥守南陽。」
安排了南陽的事情後，洪過這才一眾南陽富戶們「依依不捨」的目光中，帶隊繼續向南進軍。
出了南陽順著白水南行，數日後眾人來到了新野縣，到這裡，總算是見到了宋軍的影子，呃，說錯，應該說是近衛軍的身影。
見到幾個近衛軍裝束的人在維持秩序，洪過就是一愣，這裡距離新野縣城還有十幾里，怎麼就有大批的百姓露宿野外了？此時還是七月份，天氣還算暖和，暫時露宿不會出問題，可是，為什麼會有大批百姓滯留在新野縣，難道說，是林鐘辦事不利，半路拋下百姓自己先走了？
一想到這種可能，洪過就是怒不可遏，當即給劉明鏡下令，勒令林鐘立即來新野見自己。
大路上賓士的馬匹，一下吸引了百姓們的注意，還有那些正在施捨稀粥的士卒，同時向北面大道看去，就見來路上一支軍馬緩緩行來，當前一人素白的儒衫腰跨倭刀，此人身後是持旗手，一支丈二高的紅旗在風中獵獵舞動，上書一行大字：北伐都元帥洪！
見到這面大旗，道路兩旁四野之中的百姓站起身，慢慢聚攏在道路兩側，望向洪過的視線中透出一陣熱切和崇敬。突然，人群中有人高呼出聲：「洪大帥威武——」
就如一滴水落入油鍋之中，霎時間，整個道路兩側響起了連綿不斷的歡呼聲音：
「洪大帥威武——」
「近衛軍威武——」
「威武——」
「洪大帥公侯萬代——」
「洪大帥長命百歲啊——」
這如雷的吼聲，又將更多的百姓從四野的窩棚里吸引出來，當他們聽說是洪過歸來的時候，立即加入到了歡呼的行列，聲音越傳越遠，到最後，甚至分不清百姓到底喊了什麼，只能勉強聽到幾個字而已：
「洪大帥……」
「近衛軍……」
一直到洪過率軍進入新野縣城，百姓的吶喊聲就沒停下，不僅如此，第二天，當洪過準備上路繼續南行的時候，已經有無數的百姓等在城外，自動跟在洪過的身後，拖家帶口的逶迤南行。