對完顏宗亨的極度失望，令金國皇帝終於下定決心，將囚禁了半年左右的完顏烏祿釋放，在此以前，完顏烏祿的家人早已陸續釋放出去。
獲釋的烏祿沒有得到完顏亮的召見，而是被送去了樞密院，在那裡，樞密副使大抃拉著他的手唏噓不已，然後正色取出詔書，詔書上封完顏烏祿為奉國上將軍，權鳳翔路都總管，領鳳翔行省平章，即刻趕赴鳳翔路阻住西夏軍的攻勢。
完顏烏祿聽到這份詔書不禁為之苦笑，十幾年前他與完顏亮同赴梁王完顏宗弼軍前效力，當時的爵位就是奉國上將軍，這下可好，折騰了十幾年一夜被擼回到了起始，真是一個莫大的嘲諷。
看到完顏烏祿落寞的神態，老將大抃忍不住安慰了幾句，又親自陪著完顏烏祿領了盔甲和錦袍，私下裡送了烏祿幾百貫錢物，甚至是一匹軍馬，這才站在樞密院的大門口，看著烏祿縱身上馬有些失意的慢慢離開。
回到家中，烏祿這才真真切切感覺到，家中是異常凄慘，完顏亮這一次將他的官位一擼到底不說，更抄沒了他的家產，王府自是不能回去，家中的僕人雜役散去大半，就連田莊也都收歸了大宗正府。這一次將烏祿全家放出來，王府和財產都沒有發還，田莊倒是還了原先的一半，可現在田莊由大宗正府和戶部共管，除了到日子了去領一筆可觀的田租，他這個主人沒有半點指手畫腳的餘地，現在他的家人就只有擠在一個不大的宅院里，據說還是在一個商人手裡租下來的，租金暫時欠著。
望著家中凄涼的景象，完顏烏祿心中一陣陣苦楚，這還不是最凄慘的呢，最最讓烏祿無法忍受的，以前無論何時何地，他失意也好志得意滿也罷，回到家裡總有一個知心的佳人款款相迎，現在佳人都不在了，這還叫做家么？
烏祿把大抃給的錢交給母親，也不顧幾個兒女的哭聲，自己踉蹌著出了家門，向著外城牛馬市附近的一座小廟而去。
與此同時的，中都城裡一座大宅的後院，一陣輕而急促的敲門聲響起，立即有個老僕人趕過來將後門開了一個縫隙，一道人影飛快的閃進來，然後熟門熟路的鑽進了後院的假山裡。
假山裡竟然另有空間，穿過蜿蜒曲折的路徑後，來到了一處沒有半點光線的所在，來人進去後立即跪下，低聲道：「主子，西北有動靜了。」
在角落中響起一個懶洋洋的聲音：「西北，那些韃子還是契丹狗？」
「都有，韃子正在會盟，把個完顏亨嚇得已經是好幾天吃不好睡不香了，那些契丹狗也在暗中串聯，看樣子，這一次韃子如果打進來，里里外外的怕是動靜不小，主子，我們是不是也跟著發動起來？」進來的人說話時候，聲音中透著一股子喜氣來。
「是么？」那個懶洋洋的聲音冷哼一聲：「那完顏迪古乃不是傻子，就真的會抽空了中都的兵，讓我們痛痛快快舉事？」
一盆冷水澆在火堆上，立時熄滅了進來那人的熱情，看到自己屬下被打擊，那個懶洋洋的聲音又寬慰了幾句，然後才交代，雖然己方不動手，不過可以給那些契丹人一點幫助，若是契丹人真的能舉事，一定會令完顏亮懷疑朝堂上的契丹人，把這批人清理出去的話，就能填進去更多的女真人了。
完顏烏祿遲疑著拍打小廟的門，開門的人讓他一愣，竟然是堂堂的鄭王妃烏延氏，這個女人見到烏祿並不奇怪，反是冷笑一聲堵住了廟門，根本不容烏祿進去。烏祿懇求烏延氏放他進去，接他的妻子回家。
烏延氏語氣冰冷的道：「你的妻子？這位施主搞錯了吧，這裡只有兩個被遺棄的傷心人，哪有什麼妻子？」
一句話將烏祿刺的臉上再無半點血色，倒退了幾步，臉上抽搐著卻不知應該說些什麼才好。見到完顏烏祿這個窩囊樣子，烏延氏更不多話，從屋裡取出了一個包袱扔給烏祿，然後咣當一聲關上的廟門。
從地上撿起包袱，裡面是一套女人衣裳，雖然有些陳舊，但洗的非常乾淨，從外到內一應俱全，甚至是連腳上的布襪都放在了裡面。烏祿認得這套衣裳，這不就是他親手將寵愛的妻子送到這座小廟的那天，烏林答寧兒身上穿的那件衣裳么，記得那時他全家身陷囹圄，寧兒也是被他從刑部大牢中疏通出來，沒帶半件換洗衣裳就進了這座小廟。
現在烏林答氏將全身的衣裳還回來，這代表什麼意思？烏祿心如刀絞卻不敢去想那種可能，癱坐地上隨手翻動著衣裳，卻不經意的碰到一疊紙張。詫異的將那厚厚一疊紙拿了出來，完顏烏祿吃驚的發現，原來這竟然是一疊最新發放的紙鈔交子，都是最大面額十貫一張的，厚厚一疊下來怕是要有個一兩千貫。
現在的交子剛剛發放，仗著這些年金國朝廷的強勢，還有現在金國經濟的穩定，交子不僅能夠在市場上足價買到東西，還可以到官府指定的錢莊兌換成銀錠，如果是少量的交子，也可以兌換成銅錢。
見到這麼一大筆錢，臉上立時沒了悲戚的表情，反是露出些喜色來，但是很快那股喜色就被掩飾掉，完顏烏祿一把將這疊交子抱在懷中，幾把抹乾了臉上的淚水，隨手將地上的舊衣裳包裹兩下塞進馬匹的皮囊，卻是雙手捂住了交子，飛身跳上馬疾馳而去。
躲在院子里看完這一幕，烏延氏冷笑一聲對身邊的女人道：「姐姐可看清了？這種薄情寡義的男人，姐姐何苦為他落淚？瞧瞧你的賣身價，才一千五百貫，嘖嘖，要是隔壁的洪相公出來，會開個什麼價？」
烏林答寧兒獃獃的站在門後，半晌才機械的往回走，她沒有回去佛堂，而是走進了洪家的後宅，回到自己的房間里關好門窗，而後，烏延氏聽到，從烏林答寧兒的房間里傳來震天的哭聲。
八月初，正是秋高馬肥的時候，草原上傳出消息，東部草原各部會盟，以克烈部首領忽而察忽思為盟主，參加會盟的諸部歃血為盟，決意共進退。這次會盟，粗略估算下來，可以集結的兵馬超過十五萬，在臨潢府路的大平原上，那將是一個極為恐怖的存在。
完顏亨大恐，一面下令召集烏古敵烈諸部的兵馬，一面派人給東北路招討司和西北路招討司西南路招討司，下令各部兵馬集結，準備應對草原兵馬的進攻。
在西夏，紇石烈志寧與仆散烏者在攻陷了夏州後，先是一路向西疾進，攻陷了萬井口綠洲後，突然折向南，半路擊垮了五千西夏軍，兵圍祥祐軍司的司令部宥州，在擺出了攻城的架勢後，乘夜從宥州撤走，一路向南連續攻陷了奈王井和大吳神流堆兩處鎮子，竟然進逼宥州南面的軍事要塞洪州。
那洪州南面緊靠秦漢古長城，越過長城向南百餘里還有一道長城，這是西夏人用來抵禦南面大國進攻的兩道防線，而洪州作為西夏軍的重要集結地和要塞，自是有著不可替代的作用，若是洪州失陷，不僅西夏南面門戶洞開，這數萬金軍還可以從賀蘭原長驅直入，直搗正在鳳翔路肆虐的西夏軍後路。
是以，任得敬再顧不得集結兵力，匆匆將手上兩萬部族軍派了出去，給他們的指示就是不惜一切代價，在洪州擋住金軍的進攻，如果金軍攻陷洪州南下，務必銜尾追擊，拖垮這支強悍的金軍。
誰想到，金軍在洪州城下圍而不打，休整了五日後，突然從洪州消失，當他們再次現身的時候，已經到了距離洪州西北偏西方向幾百里外的鹽州，一舉攻克了守備相對鬆懈的鹽州，將鹽州城與鹽州城附近的井鹽場一把火燒個乾乾淨淨後，重新消失在西夏國的視野中。
可是，鹽州被攻陷，真的觸動了任得敬的心弦，這支金軍會不會從鹽州出發繼續向西，一路攻向黃河岸邊，然後舉兵向北威脅西夏的國都？為了保證國都興慶府的安全，那支兩萬人的部族軍，被臨時調往鹽州，然後以鹽州為中心，仔細搜索金軍的下落。
才一個月光景，利用馬隊的優勢，金軍前後奔襲幾千里，竟是將西夏南部防線攪個烏煙瘴氣，幾乎到了崩潰的邊緣。當然，硬軍也不是沒有損失，事實上，這一個月下來，硬軍的損失也很大，戰鬥中的死傷雖然才只有千人，可是因為不適應馬上奔波而墜馬被踩踏而死的，或是因為無法繼續跟上大隊行軍被迫中途掉隊，被西夏軍隊追上所殺死的硬軍，竟然達到了兩千多人，使得硬軍的損失已經超過了一成。
戰馬的損耗更是倍於這個數字，還好沿途洗劫了西夏的州城馬場，令戰馬的數量沒有減少反而少量增加。
由於是在西夏境內作戰，硬軍的人員根本無從補充，所以這支軍隊還要繼續戰鬥下去的，這種戰鬥對軍隊的士氣和意志都是巨大考驗，能否從一群烏合之眾脫胎換骨，變成一支精兵，就看這種考驗能否堅持下來。
完顏亮也並非不想援助硬軍，為了幫助硬軍補充人員和兵器，他也想了很多辦法，可惜，硬軍在西夏境內飄忽不定，不要說遠在萬里之外的金國皇帝，就算是西夏的將軍們，想要抓住硬軍也非常困難，這種情形下，對硬軍的補充根本無從談起。
一個月之內，西夏軍隊用數萬陝西百姓的代價，終於踏入了鳳翔府的轄地，到了這裡，金軍的抵抗