過了新年，還沒到正月初五，洪過就準備動身去視察名下產業，這些產業之中，除了茶山和幾座工場外，多數不是經他的手置辦，他畢竟是東家，無論如何都要抽出時間察看下，順便培養下各處管事對東家的忠誠。
誰想到，正月初五那天，一艘海船停靠在臨安港口，這艘船向南宋市舶司上報說，是從高麗駛來的商船，不過過，剛剛經過市舶司的監察後，船上就有一個水手匆匆趕往臨安城內的洪家商號。
看著手上的書信，洪過臉色凝重起來。
這封信是翟平寫來的，就在去年十一月初，幾乎是洪過上船離開金國的同時，廣吉剌部聯合了周圍的扎只剌，阻蹼，蒙兀斯的泰赤烏部，乞顏部，甚至是遠在草原中部的蔑兒乞部，合兵超過十萬在冬季進犯金國西北部疆土。作為臨潢府屏障的大鹽礫群牧司，在毫無花哨防備的情形下幾乎被瞬間突破，治下的牧人和牛馬損失殆盡。然後草原聯軍順勢攻到臨潢府城下，並未去攻城，轉而席捲整個臨潢府路。
最關鍵的是，這支草原聯軍席捲整個臨潢府路之後掉頭北上，直奔烏古敵烈統軍司的駐地金山城而去，駐紮在金山城的三萬女真騎兵，已經起兵南下增援臨潢府，在半路上與草原聯軍遭遇，一番大戰下來，女真騎兵雖然堪稱精銳，依然敗下陣去，退到金山城後清點下，竟然損失近萬人。看著氣勢洶洶的草原聯軍，剩餘的女真騎兵惟有在金山城閉門固守，坐視草原聯軍將金山城周邊擄掠一空，然後順著金山山脈的隘口破關而去。
洪過將書信交給了虞允文。那虞允文匆匆掃視一下，大是驚訝，南宋對周圍各國的情報工作並不合格，除了每年的使者往來之外，在金國少有細作，這等情報若是要按照平時的規矩，等到南宋知道的時候，怕是要到今年下半年甚至年末了，沒想到洪過的情報系統，可以在兩月後就送交身在南宋的洪過手上，在他看來，這等傳書的速度真是極快了。
此時的洪過臉色之凝重，在以往前所未見，虞允文還以為洪過是在擔憂金國的局勢，或者是金兵這場大敗的後續報復，誰能想到，洪過擔心的根本不是那些東西，他從情報上看到了一件以前從不知道的事情：
女真人對烏古敵烈兩部的統治力在削弱。女真三萬騎兵在與草原聯軍大戰的時候，本應該成為金國西北屏障的烏古部和敵烈部的援軍在哪裡？為什麼最後草原聯軍在金山城周圍肆虐，也沒見到烏古敵烈的援軍的消息？進而聯想過去，後世出現的那位一代天驕，在舉兵破金之前，第一步可不正是迫降了作為金國屏障的汪古部么？難道說，因為他的介入，草原上已經以前出現了一代強人，開始整合草原各部了？
一想到那橫掃亞歐大陸的民族，洪過就不禁一陣哆嗦，他第一次感覺怕了。
虞允文是大略知道洪過志向的人，將書信放下撫額笑道：「無妨，多行不義必自斃，這女真金國如今失道，真是天亡於他，改之應該高興才是。」
洪過搖搖頭，突然站起身，堅決的道：「我要回去，必須馬上結束高麗的戰爭，擋住這伙強盜的腳步。」
詫異的看向洪過，虞允文有些不明所以，現在的女真人陷入了空前的東西兩面膠著局勢，正是乘機削弱金國的機會，為什麼洪過會要這樣決定？
心中苦笑下，也知道虞允文不會理解這個決定，但是洪過真的害怕了，他不能坐視一個可能的草原強人出現，必須將任何可能性扼殺在搖籃中。不過，在表面上，洪過卻對虞允文平靜的道：「比起高麗，草原這些牧民才是個大泥潭，要儘早讓女真人跳進去才對。」
洪過如此看重草原上的一群野人，這一點大出虞允文意料，不過，他到底只是一個南宋的書生，從來沒有與草原上的部落接觸過，自是不能深入了解。知道自己的缺欠，虞允文也就沒有繼續多問下去。
只過了一天，洪過就登上了在杭州灣停靠的海船，送行的人並不多，除了虞允文和翟雲外，自然就是洪遵了。洪遵這次不僅僅是來送弟弟，更是帶來了趙瑗的話：「以後有事直說，不必上下使錢。」
聽到趙瑗的話，洪過苦笑一下，看來日後還要悄悄派人到行在潛伏下來，現在洪家商號已經進入趙瑗的視線，怕是再不會有什麼秘密了，他以後絕不會將寶完全押在一個人身上，況且還是要依靠那個人對他的信任來成事，信任這種虛無縹緲的東西，實在太過渺茫了。
沒有太多的語言，彼此說了聲珍重後，洪過就匆匆下令起帆出港。按照原先的行程不變，首先去高麗，只不過，他先不去江華島，反而去了與江華島隔海相望的開京城。
開京城下已經不完全是硬軍在圍城，自從硬軍取得輝煌戰果後，完顏亮感覺歡欣鼓舞，金口一開，下令給樞密院，重新動員了兩萬女真兵，以及兩萬民夫一同進入高麗，雖然四萬人一路上經過數不清的襲擾，斷斷續續走了兩個月之久，總算是在過年前抵達了開京城下，同時為硬軍帶來了不少牛羊和物資。
有了這四萬人的協助，紇石烈志寧就可以騰出手來，好好收拾下那些散兵游勇以及高麗亂民。幾個月以來，這些傢伙著實讓硬軍吃了不小的苦頭，明明前期幾次大戰中損失並不高，在開京城下的幾個月時間，硬軍的傷亡竟是直線上升，到了年末就達到了三千人，是前期戰鬥減員的足足兩倍。
感覺顏面全無的紇石烈志寧，使出了辣手，首先從開京城周邊開始，然後沿著一個大圓向外慢慢擴展，一個村莊一個村莊的消滅，把精壯的男人和女人抓起來送到開京城外去修城寨和工事，同時挑出一部分漂亮的高麗姑娘送給硬軍士兵，也不知是哪個給紇石烈志寧出主意，在硬軍營地里設置營妓，付錢就可以進去舒服一下，這樣既能保證軍心士氣，又減少了那些不安分的士兵偷偷溜出去被打死的幾率。至於老人和小孩，紇石烈志寧很仁慈，並沒有動手殺掉，作為人質只是單獨關押起來。
無人區，絕對是無人區。
見到開京周圍的景象，洪過腦中第一個念頭就是，紇石烈志寧會不會是岡村寧次穿越，怎麼會想到無人區這個法子，太他娘的先進了吧。原先還只是方圓百里沒有人煙，現在可好了，從開京城出發，無論哪個方向，不走出一百里地都不會看到人煙，開京城徹徹底底成了一座孤島。
見到洪過抵達，紇石烈志寧刻意表現出熱絡的樣子，竟是親自出迎二十里，完全就是迎接朝中宰相的架勢。不少低級軍官還不清楚洪過的身份，見到洪過坦然接受了紇石烈志寧的參拜，心中大是不忿，甚至有人吵鬧著要洪過好看。不過，仆散烏者一句話，就將他們滿腹怨言打的煙消雲散：
「你們今天能吃香喝辣的，全靠了這位洪先生在皇帝面前建議成立硬軍。」
聽說洪過要進入開京，紇石烈志寧立即把頭搖得好像撥浪鼓，開玩笑，這是洪過啊，皇帝的師弟，朝廷里有名的布衣宰相，這要是死在了那群紅了眼的高麗人手裡，他紇石烈志寧的官也就算是當到頭了。不成，不成，絕對不成。
能夠猜得出紇石烈志寧到底擔心什麼，但是洪過還真不害怕城裡的高麗人，在他看來，這個民族自古以來欺軟怕硬，在某種程度上來說，還不如中國東面那個鄰居，對付高麗人的原則很簡單，平時不要給什麼好臉，該打就打該罵就罵，閑著沒事了也要踹上幾腳，不這樣，過三天高麗人就要上房了。對付這樣一個不知所謂的民族，反而不必擔心他們的所謂血氣，高麗這個民族的血氣，其實和女人每個月來的那個東西差不多，也就是出來一點點然後就沒了。
拍拍袖口裡揣著的一樣物事，洪過執意要進城，紇石烈志寧爭不過他，左思右想，只好派士兵一千人護送。誰知道，洪過二話不說就拒絕了，笑話，開京城裡有高麗士兵幾近六七萬，還有各地逃難來的難民不下十萬，如果高麗人真有心翻臉，一千人能擋得住二十幾萬人么？還不如光棍一點，不能讓高麗人平白笑話了自己。
紇石烈志寧一想，也是那麼回事，他剛才是太過關切，把事情沒分析明白，不過，即便是這樣，他還要派出五十名精銳的硬軍士兵扈從，不為別的，至少也要突現出洪過是受到金國軍隊授權，才會進城去勸降的。
當開京留守的大臣聽說，有一位金軍的勸降使臣抵達，嚇得竟然第一個念頭就是要放箭射死金人，幸好，這個命令被一名武將阻止了，也算是替洪過擋了一災。那個高麗武將問明白金人使者帶了多少人，聽說只有五十人的時候，正在議事的高麗東班文臣們重新來了精神，一個個乾咳著坐直身體，喝令打開城門的角門，放金國使臣進城。
「不成，金人狡詐，這些使臣的扈從必須全部交出武器，才可以進城。」這一次，又是剛才那名武將站出來建議。
主政的大臣斜睨了一眼那名武將，冷笑一聲：「鄭將軍怎的膽怯了？你一介西班之人，也敢在重房之內喧嘩，來人，給我將鄭仲夫亂棍打出去。」
這重房乃是高麗的軍令機關，本是應該由武將主持，今日一切政事停頓，全部為