天德三年十二月，剛剛入了臘月，可是今年的冬天格外的冷，從十月到現在，這雪已經下了好幾場，落下的全是小孩子巴掌大的雪片子，進屋取個物件的功夫，地上就是老厚的一層，早上起來爬房頂看看，天地間白茫茫的一片。
大雪雖說讓人看著心裡冒喜氣，可是，三兩月里下上七八場，也不禁讓人心裡犯嘀咕：這個冬是不是下的太頻了？不少老人望望天景，都搖搖頭：今天這個冬有些邪乎。
二崩子打早上還沒雞叫，就被管事的從被窩裡掏出來，使喚著擔水劈柴生火燒水做吃食，大冷的天，一早上沒落個消停，跑在院子里，頭上滿是白花花的熱氣，身上老厚的衣衫也打透了，被他隨手扔在伙房，讓那劉管事看到了又是一陣蹦高的罵。
那衣裳可是東家從西面夏國弄來的上好木棉，一片片絮在白疊布上，兩層白布中間鋪墊了老厚的木棉，做好了穿在身上，整個人好像胖了一圈，可也暖和的緊，比有錢的財主老爺身上的皮裘都不差，全仗了這身衣裳，他們鋪子里的夥計里出外進的辦事，愣是沒人凍著。可有一樣，這身衣裳的價錢也不便宜，一件棉襖一條棉褲，還有一雙厚厚的棉布鞋，全套下來怎麼都要小十貫錢。
想當初，二崩子一聽管事說出價錢，當時眼裡就泛紅了，天底下到哪裡找這麼貼心的東家，他們這些當夥計的，要是再不下力氣給東家幹活，還長了顆人心么？
不止是二崩子一個，整個商號的夥計足有二十幾人，都是個有樣學樣的，紛紛將身上的棉襖扔下來，光穿了裡面的一層襯衣小褂，扛著面袋子柴火柈子來回跑，劉管事氣得亂跳，這幫小子不要命了，這麼冷的天，還敢光著膀子幹活，等下凍個好歹的可怎麼辦？
李光宗從房裡出來，看著劉管事在那裡蹦高的罵，笑著按住了這位忠厚的管事，吩咐著廚房裡馬上煮薑湯水，稠稠黃瑩瑩的粟米粥也準備好，雪白的大炊餅更要開鍋就端上去，這些個夥計早起就沒東西墊底，現在也是時候填飽肚子熱乎熱乎了。
稠稠的粟米粥，一筷子插進去能立住，雪白的炊餅端上來還燙手，就著薑湯水，還有用海鹽腌成的小鹹菜，二崩子他們吃的那叫一個歡實，甩開了腮幫子，轉眼間就是三個炊餅落肚，長長的呼出一口氣，二崩子打個嗝，哈哈笑道：「真痛快，自打來了鋪子上，才知道什麼叫做吃飽飯的滋味。」
坐在一角的李光宗笑呵呵的看著夥計們吵鬧，見著他們鬧了一會，才將二崩子召喚過來，吩咐他吃過早飯後，立馬去縣城西門候著，估計著現在應該有人到了。
頂著呼呼的西北風，加了一頂厚實的皮帽，又披上件擋風的披風，二崩子在西門等了小半個時辰，抬頭望望天，看樣子才是辰時光景，揉揉僵硬的臉蛋子心中嘀咕，這麼早的天景，可能會有客人來么？西北風太冷了，好像刀子刮臉一樣，替班的人還要半個時辰才來呢，自己是不是到城門斗子裡面躲會？
正想著就聽見遠處風雪中傳來一聲長長的馬嘶聲，二崩子立時來了精神，在地上猛跺幾下，讓全身有些熱乎氣，瞪大了眼睛向著官道上望去，影影綽綽的，似乎是有駕馬車奔過來。
何止是一架馬車，等到聲音越來越近的時候，二崩子這才發現，來的竟然是整整一支車隊，頭前是三輛雙馬拉著的氈車，接著，在二崩子眼中出現的，是一輛竟然用整整八匹馬拉動的巨大氈車，那拉動的馬車上聳立了一座賽比屋舍的氈房，再後面，又是三輛氈車。
見著如此陣勢，二崩子就感覺自己的兩條腿有些發軟，不知道應該做些什麼才好。直到一個管事模樣的中年走過來，笑呵呵的打聽洪家商號，他才醒過神來，恨不得抽自己兩個耳刮子：怎麼能在客人面前給東家丟了面子？
如此想著，二崩子努力挺起胸，告訴那個管事，自己就是洪家商號來迎客的夥計。
「你？」那個中年管事笑呵呵的將二崩子上下打量一番，臉上沒有表示，心中卻是不禁暗自鄙夷，到底是個暴發戶，派出來迎客的夥計，都不懂得找個機靈點的人。回身一指巨大的氈車，管事笑呵呵的道：「我們東家是西京段大爺，收了你們東家洪先生的請柬，今天特來拜會。」
二崩子馬上點頭，他們這些夥計忙了小一個月，可不就是為了東家這次請客么，西京大同府的段家，乖乖，他好歹也是在洪家商號幹了半年的，怎麼可能沒聽說過西京最大的皮貨商段家，手底下攥著好幾條商路，與口外那些韃子的皮貨生意，段家一家就控制了四五成。原來是段家，難怪坐的車子都帶著韃子的味道。
二崩子做出個僵硬的笑臉，忙不迭的將段家的車隊向縣城裡面領。
從早上開始，一直到了晚上掌燈時分，二崩子他們這些個夥計都沒落個歇腳，西京段家，河東唐家，上京德雲號，燕京城裡兩高家，韓家，東京的柳家，張家，大家，這些金國上下最有實力的商號鋪子，都在這個風雪交加的天氣里，不遠千里的來到了武清縣這座海邊小城。
武清縣城裡最大的酒樓——芙蓉樓——早就掛出了牌子，聲明最近幾天不作散客生意，這座洪家新近開張的酒樓，有一座巨大三進的庭院，整個武清縣獨一無二的五層高樓，各種清幽的院落山水散布院子中間，從開業第一天開始，就有了東南第一樓的名號。很多見識過武清芙蓉樓的人都搖頭嘆息，這樣一座酒樓放在武清縣這種小地方，實在太可惜了，若是能在中都或者是汴京，生意一準會火爆到極點。
芙蓉樓的東家似乎不在意這些，將客人們引入芙蓉樓後面一座座院落中，直到酉時末，也沒見到洪家商號的東家出來招呼客人，更可氣的是，洪家商號竟然連個掌柜級別的人都沒有出現，僅僅是幾名管事在前後迎來送往。
那段家的大爺，人稱「肉劍定乾坤，斷刃闖天涯」的段天涯，懶洋洋的躺在一名美婢腿上，享受著美婢為他輕輕按摩頭頂，兩腿放在兩名美婢的腿上輕輕捶著，時不時還作怪的去下兩個美婢的前胸，另外還有一名美婢輕柔的為他遞上剝好的水果。
中年管事在門外請見後，撩開厚實的皮門帘，一股寒風跟著他的身形，擠進了屋內，饒是屋裡點著五個火盆，這股寒風也不禁令段天涯微微皺眉。
「東家，那姓洪的還沒出現，小的打聽了，來的這些人沒有一個明白，姓洪的小子到底是個什麼章程。您看，是不是準備迴轉？」
「段三，你小子就是太心急，既然巴巴的來了，又何必在意這一天半天的，」段天涯享受的伸個懶腰，兩隻腳上傳來的柔軟感覺，讓他有些心猿意馬了，「去打聽打聽，武清這個小地方有什麼絕色，老子來了，怎麼都要好好觀賞一下不是？」
就在段天涯準備夜晚的活動的時候，門外響起了家丁的稟告，竟然是洪家派人來通知，晚上戌時整，洪家商號的東家，在芙蓉樓頂樓款待所有客人。
段天涯聽了沒有什麼表情，只是不耐煩的擺擺手，催促段三出去，就在段三出去後不久，屋裡便響起了一陣嬌媚的呻吟。只不過，當段天涯不住挺動的時候，心裡卻是狐疑：不是來談生意么，怎麼會這麼多人一起來，還要聚在一起，姓洪的小子到底是個什麼打算？
臨近戌時整，芙蓉樓的頂層高朋滿座，事實上，能坐在這裡的，怎麼都是一方商場豪傑，或者乾脆是在官場商場都很吃得開的家族。在這裡，段天涯找到了幾個熟人：太原唐家的唐三公子，人稱唐家三少的唐威，中都城裡兩高家的兩位東主，里高家的高博，和外高家的高樓廈，再有就是東京遼陽府柳家那個煙視媚行的六娘柳眉，人稱柳家六妹。
這些人都是段天涯的老朋友了，也是他的老對手，和段家一樣，都是有幾百年根基的家族，雖然改朝換代，卻不能動搖他們幾分，無論漢人契丹人女真人立國，他們都是在商場上呼風喚雨的大家族。
至於說德雲號，韓家，張家，大家，這些都是有著官場背景的家族，德雲號雖然東主身份異常神秘，但是有傳言說，其背後的東主是位女真的宗室王爺，腰杆子硬的很，韓家是幽雲漢兒的大家族了，現在東主就是那個剛剛調任西京留守的韓易，張家和大家是渤海人，在契丹和女真人的朝廷里，自是有不凡的背景。
另外加上一群零零散散的次一等商號，整個芙蓉樓的五樓被擠得滿滿的。聽著那些小商號的東家議論紛紛，有人甚至還在打聽洪家商號東主的來歷，段天涯閉上眼靠在一名美婢的身上，試圖恢複下剛剛消耗的體力。
段天涯也是極為驕傲的人，眼界高的可以，平常一個小商號的請柬怎麼可能進了他的法眼，更不要說不遠千里來到個東海小縣城，參加一個不明所以的聚會。無奈，洪家商號最近幾個月的出手太狠，一下抓住了段家商號的軟肋，迫使他這位段家的東主，不得不來看個究竟。
微微撩起一眼，夾了下正帶著淡淡笑容喝茶的唐威，用手悄悄的去摳屁股的高樓廈，坐在椅子里看書的高博，還有正在不時對著旁人拋媚眼的柳眉，段天涯心裡哼了哼，小樣，估計著你們也是和