佩林回頭的時候，李察驚訝地發現他居然有一張非常年輕的臉！沒錯，他肯定是個年輕人，怎麼都不會超過三十歲。但是頭髮和佝僂的身體，卻讓他的背影和六十多歲的老人無異。李察再次觀察佩林的背影，卻從他身上嗅到了一股真實的衰老氣息。他向流砂看了一眼，流砂則微微點頭，肯定了李察的猜測。佩林的身體的確是衰老的，卻有著年輕的靈魂。
從氣息看，佩林是個低級魔法師，大約只有六七級的水平。
公爵輕輕為佩林關上了房門，然後帶著李察和流砂到旁邊的一間休息室里坐下，親自為他們準備了一壺濃郁的紅茶，然後略帶苦澀地說：「佩林是我的第三個兒子……」
李察微微一驚，蒼狼公爵今年只有四十六歲，那麼佩林最多也就三十齣頭。
公爵停頓了許久，似乎在艱難選擇著措辭，然後才說：「佩林的母親，是我最心愛的女人，卻在生下他時因為難產而死。而佩林從小就展示出了無與倫比的天才，不是那種萬中無一的天才，而是要遠遠高過這個標準，是我有生以來也從未見過的天才。剛剛你們看到的，就是他這些年的研究成果，據說這是通向魔法陣終級奧秘的途徑，而佩林自信已經找到了打開那扇大門的鑰匙。」
於是李察表面很平靜，心中卻是被再次震動。法羅位面的魔法體系雖然比諾蘭德低了至少一整個大階，但是體系構架相似度十分高，因此按照這個方向發展下去，所謂魔法陣的終級奧秘，就是魔紋構裝，或者是同樣效果的不管叫做什麼名字的東西。
「今年佩林剛滿二十歲。」公爵平靜地說。
「是詛咒？」流砂試探著問。
「是的，我懷疑是時間之神西奈的詛咒，但卻無法證實。在十五歲那年，佩林公開發表了一些關於位面本源的見解。他認為法羅位面的體系並不完善，因此並不是諸神所宣稱的那樣是完美無缺的至高位面。那些我們認為屬於野蠻、荒蕪和原始的異位面中，肯定存在著力量體系遠遠高於法羅的存在。而法羅諸神也不是力量最強大的神系，在位面深處，很可能有力量超越法羅諸神的強大神明。」
和埃辛一樣，這是極為大膽的猜測，卻因為接近真相而顯示出了天才。而佩林那時才十五歲！
李察默然。從歷史中可以知道，領先時代一步的會是偉人，但若是領先兩步，必然成為犧牲的先驅。尤其是最後那句，關於諸神的定位，幾乎已經接近褻瀆。
果然，公爵的聲音轉為苦澀，說：「在那次震驚王國的言論後不久，佩林不知為何，突然衰老速度加快了十倍！現在五年過去了，佩林才剛剛二十歲，身體卻已經是一個年近七十的老人。我知道，很多人都在暗中傳說，是因為佩林說了那些大逆不道的話，觸怒了諸神，才被諸神降下神罰。而且自那以後，他就開始懼怕陽光和自然的風，只有在這山腹深處，以魔法陣和先祖的力量隔絕神力後，才能夠讓他不被衰老詛咒所折磨。現在，佩林惟一的願望，就是在死神叩響大門之前，完成魔法數學的奠基。」
「這就是那枚砝碼？」李察問得很含糊。
「是的。佩林……我虧欠他的媽媽太多，也虧欠了他太多。」
李察轉向流砂，問：「有辦法嗎？」
流砂點點頭，說：「佩林身上衰老詛咒的等級很高，多半是哪一位神明直接降下的詛咒。其實這個詛咒並不影響時間的流速，而是通過催化身體的機能來達到衰老的效果。諸神均有可能降下衰老詛咒作為神罰，當然，時間之神西奈的詛咒效果肯定更強。目前我的神術等級還不夠高，無法直接解除佩林身上的衰老詛咒，但是只要建成祭壇，並且成功向永恆與時光之龍獻祭，得到生命激流的神恩，就可以覆蓋掉衰老詛咒。不過，佩林已經中了詛咒長達五年，身體機能的衰減需要其它的神恩才能挽回。」
隨後，流砂又解釋了一下生命激流的效果。最後總結道：「所以，祭壇和祭品，就是拯救佩林的關鍵。」
公爵的眼睛第一次亮了起來，這五年來，他並非什麼都沒有做，相反，除了不曾去哀求神恩之外，他已經找遍了所有的方法，包括翻閱圖書館的古老記載，派出使者去遙遠的國度尋找只存在於傳說中的草藥、魔獸、魔法物品以及其他任何可以延長生命的東西。
這是第一次，他感覺到希望就在觸手可及的地方。
他仔細詢問了所需祭品的品級，當得知生命激流神恩所需要的祭品至少得是大惡魔或者是大魔鬼的力量層次時，臉上只是稍稍露出為難，隨後就為決心和剛毅所取代。
大惡魔或是大魔鬼，都擁有超越諾蘭德普通聖域的力量，強大者甚至會有20級的力量。對於蒼狼公爵來說是難以招惹的強大敵人，但他卻沒有猶豫。
「祭壇準備建在哪裡？」公爵問。
「在我的領地上，這樣比較容易保守秘密。」李察對這個問題早有考慮，回答得很快。
「好！我會盡量的給你支持。你需要什麼，物資、金幣還是軍隊？」公爵詢問。這已經可以說是結盟的表示了。
李察思考著，什麼才是自己當下最需要的東西。他不會獅子大開口，因為現在和公爵只能說是達成了初步的協議，雙方的關係仍然非常脆弱，脆弱到了或許一個誤會就會破裂的地步。
片刻之後，李察才說：「公爵大人，感謝您的善意。我現在的確需要幫助，主要是在三個方面。一是我需要一個穩定的交易渠道，可以交易糧食、武器、奴隸和魔法物資。其次，我需要一份名單，它應該包括兩個部分，一部分是您的真正朋友和敵人。另一部分則是我需要注意的那些強者，包括傳奇強者，資料越詳細越好。最後，可能也是最重要的一個請求，那就是我需要大量的魔法材料，以便建築祭壇。所有從您這裡得到的物資，我都會支付相應的價格，惟一的希望就是能夠保證供應。」
公爵深深地看了李察一眼，淡淡笑著，說：「居然不要錢和軍隊，很有野心的小傢伙。」
李察心中微微一驚，不過臉上卻仍然平靜。
公爵拿起鉛筆，在地圖上一點，然後勾勒出了一小塊區域，說：「我已經給了你開拓騎士的頭銜，你知道那稱號不過就是一紙許可，讓你能夠以我的名義對外征戰。不過開拓騎士還不是真正的貴族，為了今後行事方便，我再給你一個爵士的頭銜。至於封號，你原來繼承的那個家族譜系不錯，這樣你就算是真正貴族中的一員了。至於更高的爵位，需要你自己去爭取。這塊地方，就作為你爵士的領地吧，你可以先看看，有什麼需要補充的地方。」
李察站在地圖邊，仔細看著公爵勾勒出的區域。
那是一片方圓幾公里的土地，把原來的布蘭村涵蓋在內，是紅杉王國、動蕩之地和染血之地三塊區域的接合部。區域中三分之一是山地，有一條小河從領地中央穿過，河兩側都是成片的農田。不過李察更看重的是通向王國腹地的主幹道就從領地邊緣通過，而在山區中，則有鐵、銅、煤、以及紅杉樹的標記。看上去都是普通的礦床，但是大部分處於未開發甚至未全面勘探狀態，誰也不知道地下礦脈的儲量究竟有多少。不過李察在深藍時學到了不少礦物方面的知識，知道普通礦脈的深處很有可能伴生著一些珍稀礦品，希望這個位面的礦脈也有這種屬性。至於紅杉樹，是紅杉王國最著名的特產，兼具韌性與硬度，並與魔力有良好的契合性，可以用於製造魔法長弓、武器和船舶等等方面。
這片爵士領如果開發得好，質量都不比方丹男爵的領地差了。
「感謝您的照顧！」李察說。
蒼狼公爵大手一揮，說：「不過是小事。我也希望你的起步能夠快一些，最終在這裡奠定一番事業。時間，很重要！」
公爵最後一句話聲音加重了些，李察很清楚他的意思。佩林現在已經相當於七十歲的老人，如果按照前五年的衰老程度來推算，幾乎每過一年就會老去十歲，他又不可能成為聖域強者，因此樂觀點說，也最多支撐三年而已。
「好了，時間已經不早了，李察，你們就在深岩城堡多留一晚，晚上我們共進晚餐。正好介紹我的幾個兒子和夥伴給你們認識。現在，我們可以談談構裝了。」
這一次，應李察的要求，試用構裝的地點放在公爵首席法師的魔法實驗室里。公爵的首席法師是一位十四級的大魔法師，在魔法藥劑方面格外有造詣，因此朋友和學徒數量眾多。他已經過了五十歲，因此看到年輕的李察時，不由得臉色有些奇異。
李察簡單介紹了為公爵準備的構裝，這是通用的力量增幅型構裝，附帶六個可以植入魔力水晶的位置。水晶全部植入後，可以穩定提供20％的力量加成，持續時間為三個月。補充四次水晶後，構裝就會損壞，需要換上新的構裝。
「20％力量！這可是巨大的增幅！簡直讓人難以置信。」公爵一邊說，一邊脫去了外袍，露出一身如鋼絲般虯結的肌肉。他安然站在李察面前，強者的氣息隱隱透出。李察則將