世界就像一本書，翻開了新的一頁。
變化在悄然間降臨。屬於世界的變化到來時，沒有口號，沒有槍炮聲，也沒有激動人心的演說，它只是簡單的到來，並在一個如血的黃昏中降臨。
多數的能力者都對變化茫然無知，在他們看來，新的一天不會有什麼分別。只有極少數敏銳的人有所感覺，其中有許多神秘學的能力者。但是能夠與世界溝通的少之又少，而且很難說是好是壞。畢竟在神秘學中既有真實幸運，也有命運斷裂……許許多多的變異生物並不知道發生了什麼樣的變化，只是忽然發現自己的行為有所改變。部分具備了初步甚至是進階智慧的變異生物則在巢穴中瑟瑟發抖，連逃跑的勇氣都已失去。
對於沒有能力的普通人來說，世界不管變成了什麼樣子，都與他們無關，甚至他們還歡迎變化。不管再怎麼變，命運都不會更差了，不是嗎？
在人類中，沒有能力的普通人依然佔據著絕大多數，但與各式各樣的變異生物比起來，人類在數量上根本不具優勢，而在智慧上也逐漸喪失了過往的統治地位……在人類活動區域之外的廣大世界，不知有多少生物正在飛速變異進化，等待著接過世界的統治權。但是這個過程沒那麼簡單，因為人類有能力者。能力者對大多變異生物的優勢，就像舊時代人類對野獸的優勢一樣明顯。然而在某些先行者眼中，人類正在分成兩個物種：能力者和普通人。
世界變了，但只有極少數站在眾生之上的存在，才覺察到了變化，也為之凜然……因為變化與他們息息相關，而對絕大多數生靈來說，變化與否，根本就不重要。
不管世界如何變化，太陽都會照常升起。這就是普通人的想法。
這也是莎莉的想法，當經過充滿噩夢的一晚後，她重新醒來。她挪動著酸痛而沉重的身體，從吱呀作響的鐵床上爬下。從門縫窗隙透進的寒風讓她打了個寒戰，於是急急忙忙地穿上厚厚的外衣，這才感覺好些……她推開木板釘成的窗戶，向窗外望去，外面仍是黑沉沉的，天邊才僅有一點亮光。聚居地中大部分的燈火都是黑的，勞累了一天的人們仍舊在沉睡。莎莉比平時起得早了些，主要是因為昨晚睡得不好的緣故。但是看著本該是熟悉的世界，她卻忽然有種陌生的感覺。
這片營地，乃至營地周圍幾十公里的區域，她都已非常熟悉了。這不僅僅是熟悉那麼簡單，她記得住每一處微小的地形變化，精度可以到米……尤其她清楚這一帶過去的天氣變化，也弄清了可能存在的地下礦產，並且對於河流的流量和水質資料瞭然於胸。莎莉有著驚人的記憶力，她還記得幾百本書的詳細內容。現在在聚居地的周圍，已經建起了一個由五個階梯水池構成的小型凈水池，可以提供勉強能夠喝的水。通過周邊礦物和植物的組合，能夠提高居民的輻射抵抗能力，而且已經找到了幾種全新的可食作物，只待春暖花開，就可以大量栽植了……如果它們的基因穩定，那麼經過五至六年後，就能夠穩定地為三至五千人提供食物了。
一切看起來都是那麼的美好。
但是對莎莉來說，美好的前景都是用時間和汗水澆鑄出來的，而且她知道這一切的根基有多麼脆弱。她每天只睡五個小時，一直在拚命地忙碌著，在暗黑龍騎一年多時間中積累的知識正一點一滴地轉化為凈水、食物以及可以醫治疾病的藥物。她把近千人帶出了血腥議會的範圍，避開了戰火，又成功地讓他們在第一個冬天活了下來……但這僅僅是開始，其實也是相對最容易的一個階段。想要進一步發展，必須建立起一個成熟且完整的工業體系。且不說工作母機從何而來，單單是能源，就是無法靠雙手解決的難題。
另一個問題，則是安全。到目前為止，聚居地只遇到過一次小規模武裝暴民的襲擊，並且成功地擊退了他們。但那是因為在遷移時，他們帶了足夠多的武器和彈藥，這些都是不可補充的……另一個重要原因，則是隊伍中有十幾個能力者，其中大多數曾經是龍騎的扈從，擁有暴民根本無法比擬的戰鬥技藝。
但龍城的經歷讓莎莉明白，只要遇上兩三個低階龍騎，這裡的一切，都會像沙砌的城堡般崩塌。
營地中又響起了一聲聲清脆的敲擊聲，莎莉知道，神父又在雕刻了。在聚居地中，似乎神父是最辛勞的一個人。他每天都在天不亮的時候起床，雕刻神像，修建教堂和神壇，為信徒們講解教義，直到深夜才會休息……但從另一個角度來說，他似乎又是全然無用的人。至少沒有從事任何生產性的工作。
莎莉從來不置疑神父的存在，在她看來，只有神父才能為聚居地的人們找出一條未來的路。她並不是信徒，這樣想，只是基於對神父淵博知識的欽佩，以及女人的直覺。這個時候氣溫很低，天又黑著，本來應該再睡一個小時，可是莎莉完全睡不著，索性推門出去，向雕刻聲傳來的地方走去……
現在的教堂只是一座高點的木屋，聖壇則是教堂前石砌的圓台。所有這些都是神父自己動手，一石一木建成的。引人注目的是，聖壇旁邊圍著七座使徒雕像，其中五座已經完工，神父正在雕刻第六座使徒，而第七座雕像目前還只是一塊石材而已。雕刻現場沒有一點燈火，只借著一點天光，神父就能完成雕刻工作。當第五座使徒像雕刻完成時，神壇突然多出了一種肅殺、沉鬱、黑暗和荒寂的氣息，每個經過這裡的人都會不由自主地放低聲音，快速通過。但是當五座使徒像雕刻完成時，神父的信徒突然間多了許多，還在不斷地增加著。
已經完成的五座使徒像幾乎完全相同，可若是仔細看，卻會發現它們之間有著迥然有異的氣質，若是看得時間長些，甚至會錯覺這些雕像都有著自己的生命。
而莎莉在路過教堂和神壇時，不止一次感覺，似乎這些使徒正在背後默默地注視著她。
在黎明到來前的一刻，莎莉再次來到神壇旁，默默看著神父工作忙碌。她以女性的敏銳發現，第六座使徒像和前面五座有很大不同，它更加纖細些，卻同樣具有深沉的力量感，甚至猶有過之。而且它的臉上有一道細細的劃痕，這本來是很不起眼的一個瑕疵，可是在莎莉看來，卻非常刺眼，成為第六使徒最醒目的特徵。
「一共有七位使徒嗎？」莎莉托著下巴問。
「應該有七位，因為《啟示錄》上說，在末日到來前，會有七位使徒降臨人間。」神父回答時，依然沒有停下雕刻，他的手很穩。
「末日……唉。」莎莉輕輕嘆了口氣，從懷中取出一塊干硬黑色、用變異作物和堅果粉製成的麵包，用力啃了起來。她時間有限，就連吃東西的時間也要節省。在荒野上生存，時時刻刻都是在與死亡賽跑。沉默了幾分鐘，莎莉才說：「神父，你不覺得，我們已經在末日之中了嗎？」
「那要看對誰而言。」神父笑了起來，用深沉、厚重而又柔和的聲音說：「在戰爭發生前，世界對人類來說是天堂，而對其它生物而言就是末日。大批的物種在滅絕，緩慢的進化過程又不足以讓新物種產生。而這場戰爭，對於我們這個星球上的生物來說，就是末日。這次不大批物種死亡，人類也只剩下了百分之一，但能力者和變異生物出現了。戰爭並不是災難的結束，因為對能力者和有智慧的變異生物來說，現在的世界，就是天堂。」
慢慢嚼著黑麵包，莎莉說：「神父，那麼普通人應該如何處理和能力者之間的關係呢？我是想說，將來會不會有一種穩定的架構，使我們之間有共存的可能……如果真有可能，我們現在就應該著手應對，如果沒有，那麼……我會儘可能的讓大家成為能力者。可是，經過一年的觀察，我們的人中最多只有十分之一有成為能力者的潛質。」
神父有些意外地看了看莎莉，沒有直接回答她的問題，而是反問：「你覺得，假如那種穩定的社會形態真有可能存在的話，會是什麼方式呢？」
莎莉很快回答，顯然就這個問題已經思索了很久：「首先，應該是一個有著明顯階級差異的等級制度，劃定各階級權利義務的基礎就是能力位階的高低，各個階級之間的權利差異應該足夠的大，足以反映出能力者和普通人之間的力量差距。很有可能，會在諸多階層之上有一個至高的存在，掌控著絕對的權利，甚至比舊時代的獨裁者都要大，假如他的能力相對其他人可以有壓倒性的優勢的話。」
神父點了點頭，繼續問：「那你認為，會不會有這樣一個至高的人呢？」
莎莉毫不猶豫地說：「有的。蜘蛛女皇就是，假如歷史資料沒有作假的話……哪怕女皇將來不再是最強的人，也一定會有一個新的人物佔據至高的權利。」
「為什麼？」神父問，他依然沒有停下手中的雕刻工作。
「因為進化和變異沒有終點。」莎莉說。
假如進化和變異沒有終點，那就意味著能力沒有盡頭，總會有更加強大的存在出現。那時社會惟一的選擇就是獨裁。而如果人類的進化存在著最後的天花板，那麼就會出現一小批能力大致相同的人，則理想的