俗語說山中無日月，這話實在有些道理。
紀若塵每日里打坐修道，心無旁騖，這時光就如水一樣的流了去。這日他披衣推門，見屋外瑞雪紛飛，瓊花玉樹，不由得心下微愕，時節居然已冬！他又見得眾弟子搬箱運物、往來不休，比往年要忙碌得多，這才省覺原來大考將至。如此算來，不知不覺間，紀若塵已在這道德宗里待了快五年了。
道德宗大考十年一次，乃是宗內一大盛事。大考前後，照例要祭天地、拜先師，只是這儀式遠比平常年份講究得多，不僅禮數規矩更為繁複，還廣邀修道諸派，共觀盛舉。是以每次大考前，道德宗內上上下下俱是一派繁忙景象。
這大考較技也與歲考之時稍有不同。大考之際，諸脈真人往往會親臨觀考，現場加以點評，指點弟子。且歷次大考，亦會有真人登壇設禮，宣講大道精義。這可是十載才得一遇的好事，非一般盛事可比。何況真人講法，非但本宗弟子可列席聆聽，往往也不禁他派前來觀禮之士旁聽。因此，每逢大考，修道各派之士如蜂擁般撲往西玄山。當是時，西玄山上人頭攢動，熱鬧非凡，一改平日里人消音滅的靜寂景況。
其實道德宗邀客觀考，淵源有自。三百餘年前，道德宗起始廣收門徒，從此日益興盛。於是並大考與祭天地先師等大禮之日，同時進行。而且往往還會邀約些親密門派觀考。當時之初衷一為展示道德宗芸芸後起之秀，凸顯本宗實力。二來他山之石可以攻玉，別派之士的點評，往往也會對真人們有所啟發。
五十年前，道德宗歷經數百年積累，宗內已有弟子三千，掌教紫薇真人更是道行精深，日漸通玄，所到處往往天地變色，異象頻生。修道諸派由是始知紫薇真人有飛升之望，自此道德宗威望盛極一時，漸將青墟宮與雲中居壓了下去。
紫薇真人閉關後，諸派知是真人為羽化飛升作最後準備，是以道德宗威望不降反升，隱隱然有天下正道之首之意。至此，紫陽真人決定廣開山門，大考時來賀觀禮之門派不再限於寥寥幾家，而是天下正道。凡願來賀者皆以禮迎之，允其觀戰聽經，以彰顯道德宗領袖天下的泱泱風範、煌煌盛況。
當然道德宗內也不是一切盡可為外人所觀，比如距離大考尚有一月之時，紀若塵就被告知不必參加今歲的大考。紀若塵本就不想要那虛名，大考第一的獎勵再好，也好不過真人們私下送與他的法寶。如此一來，他倒樂得有些清靜日子，可以好生清修一番。
況且最近一年來，他已經囤積了不少用於煉丹製藥的材料寶物，近日真元也日益活潑，正好趁這人人忙碌的歲末時分，偷偷地把道行再進上那麼一小步。
剛剛入冬時分，各門各派的拜帖與賀禮就如潮水般湧向了西玄山。自紫陽真人廣開山門後，來賀之賓一次比一次多，道德宗聲譽日隆，威望日升。本來對紫陽真人做法頗有微詞的幾位真人，也就不再多語了。
這些日常的往來禮儀，道德宗向有專司處理，一般不需要勞煩諸脈真人，但這一日八脈真人齊集一堂，正中几上，端端正正地放著一封拜帖。
紫陽真人見諸真人皆已坐定，於是拿過拜帖，開口讀道：「余久聞道德宗弟子九脈之藝，名動天下，然亦有雲道德九藝，如拆襪線，無一條長。今攜弟子三人來拜，清風入林，不為松柏，唯欲辨天下人之口舌，亦增鄙徒之見聞。諒諸真人必有所對，不至令余失望。雲中天海，敬上。」
諸真人一聽雲中天海四字，即知此份拜帖非同小可，個個皆神色凝重，或皺眉，或沉思，一時間殿中靜默非常。
說起這雲中天海，真人皆知乃是雲中居天海老人自稱。天海老人成名已逾百年，乃是與紫陽真人同輩分的人物，然則地位聲望比紫陽真人猶有過之。他所出自的雲中居，那也是絲毫不遜於道德宗。千百年來，一直是名播天下。只是真正有緣得見雲中居真貌之人，實是屈指可數。
雲中居地處奇險之地，門人亦極少下山走動，是以該派始終如在雲里霧裡，神秘非常。且雲中居擇徒又極嚴，往往數年也收不到一個傳人，這與道德宗的廣開山門有極大的區別。然則雲中居門人不出山則已，一旦下山走動，即是驚才絕艷之人，是以千百年來威名始終不墮，縱使如今門人弟子還不及道德宗十分之一，也是如此。
雲中居掌教已有數十年未下山一步，長一輩人物中，時常在山下行走的唯有天海老人，所以提到天海老人，名聲反而要比雲中居掌教還要來得大些。
三十五年前，紫微真人召示天下修道諸派，言稱閉關在即。天海老人隻身上得西玄山，與紫微真人論道鬥法，三日方下山而去。這一場鬥法堪稱道界盛事，雖然結果並未公示，然而天下皆知天海老人必是敗局無疑。可是紫微真人當時已顯飛升之象，一身道法窮天地之威，實非人力所能抗，是以天海老人雖敗猶榮，威名不墜反升，已隱隱然壓過了道德宗其他真人去。
道德宗立派三千餘年，歷來規定各脈真人平輩論交，其餘弟子輩分則以此為基，次第而降，如若不然，這派份稱呼早就亂得不成樣子。比如說真人中紫陽、紫微乃是一輩，太隱、守真等其實已是低了一輩，而玉玄、玉虛和景霄等無論年紀輩份，又更要低了一籌。天海老人比紫陽真人還要年長，論起修道年限，比真人中最年輕的玉玄真人要多了近百年。
諸位真人雖口中不言，心下卻明白得很，除了紫微真人外，在座各位真人的道行恐都難及天海老人。現如今天海老人三度上山，想是已有萬全準備。其時又正逢紫微真人閉關，大考在即。一時間，這些平素里只顧著精進道行的真人俱有些無措，不知如何是好。此時唯有冀望紫陽真人能有個應對之方。論起人情練達老道、處事滴水不漏，七位真人皆自知無法與紫陽真人相提並論。
面對眾真人的殷殷目光，紫陽真人又拿起拜帖，細細重讀一遍，方道：「天海老人三十五年前敗給紫微掌教，二十年前大考時攜雲中居年輕弟子一人上山，再為我宗沈伯陽所敗。所謂事不過三，此番天海老人捲土重來，想必有相當把握一雪前恥。不過我料得他不會與我等論道鬥法，畢竟我宗紫微掌教天下第一之名實至而名歸。他就算勝得我等，也無多大用處。」
紫陽真人略略停頓，掃視了諸位真人一眼，又道：「依我看，這次的文章必定是出自這三名弟子。想是這二十年間，雲中居又出了幾個天縱之材。要知我宗如今聲望遠非昔日可比。且今歲大考又是盛況空前，幾乎正道大派皆有多人前來觀禮，到時若雲中居年輕一代弟子壓過了我宗弟子，那麼世人不免會想，雲中居區區三名弟子，就壓倒了道德宗三千門徒。」
諸真人皆皺眉不語。天海老人只帶三名弟子上山，道德宗門徒雖眾，但總不能用車輪陣相鬥，是以門下弟子再多，也是無用。
紫雲真人開口道：「如今我宗年輕一代弟子也是人才輩出，除卻姬冰仙外，還有李玄真、尚秋水和明雲等。我看天海老人這一次怕又要鎩羽而歸。」
紫陽真人閉目沉思片刻，方道：「我看未必。在如此盛典上，當天下正道前，天海老人若非有十足把握，斷不會冒此大險。我宗攬得若塵，又不是什麼天大機密，定瞞不過雲中居去。現下天海老人仍敢上山叫陣，必不簡單。依我看，此次兩派之戰，我宗是凶多吉少，泰半要輸。」
諸真人俱知紫陽真人所言有理，只是一時無甚良策。修仙諸派比拼年輕弟子，非是看一時道行高低，考較的乃是潛質天份，悟性高低。這隻要稍加展示，真人們自會看得明白。這短短時間中，又上哪找得比姬冰仙還要有天份的弟子去？
紫陽真人再沉吟片刻，道：「我等應放眼長遠，不必計較一時得失。若塵還是讓他清修，不必參加大考了。不管天海老人來意如何，我宗皆以泱泱大度對之。勝了自然最好，就是不勝，那天海老人志得意滿之餘，想必擇徒會更加嚴了。想冰仙之才乃是百年難遇，雲中居眼界一高，當然更難收到弟子。假以時日，他們人丁寥寥，若想與我宗爭雄，只是徒增笑柄而已。」
議定後，眾真人遂各自散去。
依道德宗慣例，大考定於正月十五日至二十日之間進行。才進正月，已陸續有正道諸派觀禮之賓抵達。道德宗早有準備，太上道德宮佔地千頃，廂房客舍要多少有多少，就是容納千人觀禮，也不過是小事一樁。
此際西玄山瑞雪紛飛，諸峰皆白，唯有莫干峰及九脈群峰之頂清泉汩汩，蒼翠成蔭，蝶舞花間，獸游林下，完全一派南國風光。行於莫干峰上，走在道德宮中，就連撲面而來的微風都有薰薰曖意，脈脈檀香，再看宮中玄岩鋪路，白玉為階，紫梨作柱，描金畫梁，好一派泱泱盛世！
其實這表面浮華，也不是非常難得，正道諸派之中數個傳承千年的大派勉強也能有這等財力。而邪宗幾派則更為富庶。可是要在偌大一個太上道德宮中保持這等春暖花開的盛世景象，那不知需要投入多少法器良材，才能維持得西玄無崖大陣如此逆天而動？
此前曾來道德