帝都黎塞留忽然進入了一個微妙的平衡時期,先前拔劍張弩一觸即發的緊張狀態緩和下來,各大勢力間恢複了表面上的和睦。
宗教戰爭帶來的動蕩不安,因聖女摩拉身兼兩教女神的神仆而被驟然蕩平。不久前還斗得你死我活的智慧之眼和銀之聖教,這一刻親密如血肉相連的同胞手足。過往在宗教戰爭中,曾經生死相爭的教徒們忽然發現昔日的敵人其實是擁有共同信仰的兄弟,一時間無比迷茫。好在他們的仇恨立刻就有了新的宣洩指向,一切的怨憤都找到了替罪羔羊。
有一種說法在教徒間悄悄流傳,智慧之眼的女神奧黛雷赫其實就是真正的冰雪女神,只不過在冰雪女神沉睡期間,聖教被洛克菲勒、姬瑪為首的一批心懷叵測的傢伙給把持了,他們假借女神的名義斂財抓權,當發現女神開始蘇醒時,為了維護已得的利益,他們竟然鋌而走險妄想篡奪女神的神力。
當然,瀆神者的下場大家都看到了。
洛克菲勒和姬瑪等人的屍體被交到了狂熱信徒的手中。雖然褻瀆屍體的行為殊不光彩,但這隻要對於緩解雙方教徒之間的矛盾有利,羅格就會毫不猶豫地去做。當然此舉也在一些冰雪法師和聖教高級神職人員中間激起了強烈的反彈。摩拉對這兩種人的態度是截然不同的。對待冰雪法師,她是一個一個花大力氣進行魅惑和感召,而對於神職人員,則是或貶或調,甚至有些反應激烈的,直接給扣上瀆神者同黨的罪名,處以各種殘酷的宗教刑罰。
冰雪女神不是一位寬容的女神。這一點能夠從銀之聖教的宗教刑罰上體現出來,這些刑罰嚴厲地從肉體到精神給予異端雙重打擊,甚至稱得上殘忍嗜血,絲毫也不比羅格新設立的宗教裁判所差了。這些如今在宗教刑罰下呻吟著的神職人員,有不少還曾經對加強宗教刑罰的花樣做出過貢獻。
在冰雪女神頻現神跡的支持下,摩拉的冷酷鐵腕很快就整肅了銀之聖教內部的反對聲音。這位神聖而高潔的神仆不允許教會內部出現哪怕一句半句不同聲音,並且鼓勵教徒間進行告密和揭發。任何對她的行為有丁點兒非議的教徒,都很有可能被扣上異端的帽子,遭遇到殘酷的宗教迫害。一時之間,銀之聖教中兄弟反目、父子成仇的現象此起彼伏,層出不窮,幾乎可以說得上是人人自危。
在互相猜疑中,原本鐵板一塊的聖教信徒間的信任與友誼蕩然無存。
也許在這個位面中,僅有極少數人擁有足夠的力量或者是幸運,能夠窺探到神之國度的一鱗半爪。不過那些擁有頭腦的人物並不需要真正站在能夠看清神之國度的高度,他們僅僅從摩拉身份的變化上,就足以推斷出宗教戰爭的真正結局,以及這結局背後的含義。
隨著宗教戰爭的平息,政爭似乎也暫時告一段落。龐培早早就離開了帝都,重返東南戰線,向正面的敵人又展開了新攻勢。而亞歷山大不久後也返回西疆,重整冰河軍團。一時之間,針對羅格和斯特勞兩人的政爭攻擊突然全部停止了。
羅格和斯特勞二人本來就處於守勢,對方此舉給了他們難得的喘息之機,自然不會再多生事端。況且斯特勞還有深淵縫隙這個心腹大患,而羅格也是分身乏術,他需要集中精力安定剛剛到手的銀之聖教,同時迅速地提升個人實力也是當務之急。
弒神成功,的確為羅格打開了通向另一個世界的一扇窗戶。除了打倒女神奧黛雷赫的宏偉志向、威娜的督促以及與安德羅妮的打賭,羅格心底還隱隱有著一種新的動力。那是一種對危險的直覺。
大帝對宗教戰爭採取了不聞不顧的態度,看上去,他現在的全副心思都在東南方向上。作為阿斯羅菲克帝國之王,權勢財富美人都不再放在費爾巴哈大帝眼中,他現在感興趣的,一個是長生,一個就是史書留名。
因此在一道道詔令之下,龐大的阿斯羅菲克帝國有如一頭剛剛睡醒的龐然巨獸,睜開迷離的眼睛,開始活動它那龐大的身體,並且嗅著周圍獵物的氣息。這一次大帝決心之大,還要強於當年的幽暗森林東征。帝國幾乎所有最精銳的軍團都接到了動員令,開始從各地向帝都和東南戰線集中,而一批批趕去填補它們空白的地方部隊或者後備部隊也已經上路。
考慮到漫長的補給線,這一次帝國只準備出動最精銳的二十萬大軍,由大帝親自率領,誓要一舉攻到浪琴海西崖為止!
涉及整個帝國的動員、換防和調集部隊的過程十分漫長,估計戰鬥單位連同後勤全部到位,大帝能出征,至少也是來年春暖花開的時節了。
※※※
在一片和平氣象下,其實有無數暗流涌動,一如那表面上非常平靜的暗礁海。
深藍的夜幕下,燈火通明的黎塞留有如一顆點綴在草原上的璀璨珍珠,熠熠生輝。
繁星間,有三個幾乎不可見的身影正立於高空,遙望著草原上的那顆明珠。淡淡的黑霧從他們身上不斷湧出,將周圍的光線吸收,以隱藏自己的身影。
這三個人,正是不得不再次從中央山脈離開的死亡世界三君王。在他們那躍動著死亡火焰的雙眼中,黎塞留璀璨絢麗的燈火都被過濾,代之以標誌著生命氣息的點點螢火。芸芸眾生之中,有些螢火出奇明亮。
但這些強大的螢火併不會讓三君王擔憂。真正令他們心生忌憚的是那些本應極為明亮,卻隱沒於普通螢火中的存在。
對於三位已經習慣了死亡世界千年如一日單調重複生活的君王們來說,在這個位面間的種種經歷,就是一日如千年。
三君王遙望著遠方的黎塞留,又轉望向了北方。
那極北的無盡冰洋,如今已經是曾經的君王、如今的冰雪女神風月的領地。出於對未知世界的謹慎,三君王首先想到、又覺得可以安心落腳的地方,還是風月的浮空之城。
他們在中央山脈中新建的亡靈城堡已經毀於一旦。君王們無法忘記那一天,拖著鐐銬的康斯坦丁踏著聖焰前來,指名要君王們交出妖蓮。
在亡靈城堡前,面對著三位君王,康斯坦丁全無畏懼。而在氣勢上處於下風的反而是死亡君王們,他們無從得知康斯坦丁與風月的關係,但二者之間必然關係密切,不然的話,康斯坦丁絕無可能知道有一片妖蓮甲葉失落在君王們的手裡。
黑武士皇帝再次拒絕將妖蓮交給康斯坦丁。
康斯坦丁臉上先是猶豫、掙扎,隨後轉為剛毅。他竟在開戰之初就自己打開了信仰之鐐銬!
然後是一場驚心動魄的大戰!
神聖對死亡,紅衣主教對不死君王,至高神的虔誠信仰對源自死亡世界的驕傲與固執。
兩股強大力量的對沖掀起波及整個死亡沼澤的驚濤駭浪,亡靈城堡在狂風暴雨般的力量狂潮洗禮下轟然倒塌。康斯坦丁宛如天界戰神,他以聖焰為矛,用信仰為眼,憑至高神之名,依犧牲之勇,悍然重創了黑武士皇帝,一舉從他手中奪得妖蓮。隨後受傷不輕的康斯坦丁又無畏地迎上攔住他去路的骨皇和艾爾格拉。
君王們念及風月,實在不願對康斯坦丁痛下殺手,而這位紅衣主教神術之強,更是遠遠出乎三君王預料。康斯坦丁誦咒施法時,空中頓生異象,竟隱現無數天使影像,或坐或立,或空手或持武器,似是隨時都有可能撕破空間壁障,破空而來!
千年來生活在天界巡狩者火焰戰車下的骨皇及艾爾格拉麵對如此異象,早已暗生警惕。他們並不了解這個世界,只是在死亡世界時,除了天界巡狩外,也經常會有其它強悍的天使從天界降臨。
這即是萬載以來君王們選擇苟活的真正原因。
戰勝天界巡狩不是全無可能,甚至接下來戰勝降臨天使也不是毫無希望。但是,之後呢?誰又知道那光輝的天界之門背後,有著多少位神威如淵的主神,又有多少個高高揚起承載榮耀之翼的天使?
面對誓死相拼的康斯坦丁,君王們終於選擇了退卻。骨皇及艾爾格拉保護著黑武士皇帝離開了幾乎乾涸的死亡沼澤,而康斯坦丁則拖著已是破爛不堪的殘軀,飛向了神諭之城。
因為這一片妖蓮甲葉,黑武士皇帝已不知為君王們惹來了多少麻煩。可是他從不開口解釋,骨皇和艾爾格拉也不相詢。這既是出於君王間的相互尊重,也是發自靈魂深處的信任。
這個位面實在是太廣大、也太複雜了。君王們只覺得處處危機四伏,強悍存在層出不窮。離開了中央山脈之後,他們商議了一下,對於今後何去何從實在是茫無頭緒。因此在一種無言的默契下,三君王一路向北方飛來。
然而這種新的複雜激蕩生活終於激活了君王們那本已落滿了時間塵埃的靈魂。就連存在歲月最久遠的骨皇,心中都重新燃起了戰鬥之火。他們雖然又開始了流亡,但眼中和靈魂中的世界,已經完全不同。
「沒想到,還是得去找風月啊!」艾爾格拉終於打破了沉默。再向北去,就快要進入風月的領域了。此時此刻,已沒有再遮遮掩掩的必要。
「是啊,感覺……總有些為難。」黑武士皇帝也開口了