初夏時分，曾經寒冷荒涼的北國如今一片生機盎然。
現在正是北國最好的季節。淡藍的天空寧靜而高遠，數片淡淡的雲怡然自得地飄著，若極目望去，隱約可見數只猛禽正在極高的空中盤旋。
寬闊的大道兩旁儘是茂密的森林，參天的古樹都已卸去了墨色的冬衣，換上了一襲翠綠的新衣。林中時時會飛起一大片的飛鳥。北國的鳥類體大而色艷，與南方大不相同。
這條道路已經在帝國境內，通向多利亞克公爵行省的首府，然後轉而向北，一直延伸到帝都黎塞留。從一片原始密林中開闢出這樣一條寬闊的道路，所耗費的人力財力絕不會是一個小數目。僅從這條道路上，就可以看出阿斯羅菲克帝國對神聖同盟的野心。只是費爾巴哈大帝先是陷入了矮人帝國的泥沼，又在深淵世界裡損失了大批帝國最精銳的戰士，其後進攻幽暗森林還遇到諸多不順，所以他的目光，始終未有機會投注到神聖同盟上來。
儘管如此，寬闊的路面也早已被戰馬的鐵蹄踩踏得凹凸不平。
一陣馬蹄聲驚醒了正在溫暖的陽光中小憩的森林。在道路的盡頭，顯現出一百多騎身披深藍甲胄騎士的身影。這些騎士護衛著隊伍中間的十餘輛馬車，正沿著大路疾奔。
隊伍中間的一輛馬車非常搶眼。馬車上每一個細節都精緻得無可挑剔，四匹拉車的奇獸也讓人側目。馬車兩旁各是兩個騎士，從身材曲線來看，顯然是四位女騎士。她們身背的魔法長弓以及盔甲那華麗、繁複而細膩的風格，無不昭示著精靈的特質。
路面並不平整。在這樣的速度下，隊伍中其餘的馬車在劇烈地顛簸著，只有由精靈護衛的這輛馬車平穩得就如同漂浮在寧靜湖泊上的一葉輕舟。
馬車車廂寬大而舒適，雖然坐了五個人，仍然不顯擁擠。
其餘的馬車中坐著幾十位冰雪法師團的魔法師。這次的旅程對於這些身體虛弱的魔法師來說實在是太艱苦了一點。到晚上宿營時，這些魔法師必定已經被馬車的顛簸給折磨得筋疲力盡。
此時龐培的海神軍團已經被遠遠地甩在了後方，多利亞克公爵則率領著自己的軍隊駐守在新佔領的疆土上，不能隨龐培一起前往帝都。
羅格輕衫寬袍，輕鬆寫意地靠在座椅靠背上。他左手邊是芙蘿婭，右邊坐著風蝶，實在是一幅令天下男人羨慕的景象。在羅格的對面，坐著面麵糰團、和和氣氣的龐培以及大魔導師洛克菲勒。
芙蘿婭和風蝶一般的清麗無倫，只是一個精靈古怪，一個清幽淡雅。她們的容色也許可以吸引住絕大多數男人的目光，可是馬車中的三個人都不在其列。龐培悠然望著車窗外飛速掠過的景色，但羅格知道，他銳利的目光其實早已經將馬車中的一切細節都收在眼裡。洛克菲勒則不住打量著芙蘿婭。
小妖精毫不客氣地回瞪了過去，一雙碧綠的眼睛凝視著洛克菲勒灰色的眼眸，寸步不讓。
洛克菲勒忽然微笑著道：「這位小姐應該是耶羅大師的弟子，前萊茵同盟的芙蘿婭公主殿下吧？」
小妖精大吃一驚，氣焰立降，驚道：「啊！您怎麼知道的？」
洛克菲勒笑道：「大魔導師們雖然分散在整個大陸，但互相之間的距離要較表面上看起來的近得多。耶羅大師收你為徒一事並不是什麼秘密，神器失樂園在他手中也不是秘密。剛才我在你身上感應到了失樂園的存在，因此不難猜出你就是芙蘿婭公主。」
小妖精眼睛一轉，道：「這麼說來，洛克菲勒大師和老師關係很不錯了？」
洛克菲勒微笑道：「這個……應該算是有些交情的。十幾年前，耶羅大師曾經光顧過銀之聖教的一座神殿。」
芙蘿婭臉上微紅，她當然知道老師的愛好，耶羅光顧銀之聖教的神殿想必沒什麼好事。只是不知道她身上為數眾多的魔法裝備中，是否會有耶羅那一次的收穫。但她隨即想起耶羅早已亡故、自己的國家也已經成為史書中的一個名詞，一時禁不住神色黯然。
洛克菲勒也想起了這點，不禁有些歉然。
恰在此時，龐培從車窗外收回了目光，微笑道：「我從軍二十多年，今天這次趕路可是最輕鬆舒服的一次了。羅格大人的這輛馬車真是不可多得的好東西啊！」
羅格微笑道：「如果龐培大人喜歡，不妨拿去。」
龐培搖頭道：「我們做軍人的，還是離這些舒適的東西遠些為好。何況羅格大人這輛馬車價值驚人，這麼貴重的禮物我也消受不起。趁現在還有時間，我先簡單說說帝國的情況吧，羅格大人也好有個準備。帝國現在的局勢非常複雜。大帝英武過人，幾十年來為帝國開拓了大片的疆土。就是在宮庭之中，大帝也一樣的神勇，目前大帝共有五十一位皇子和四十六位公主。羅格大人是聰明人，當然明白這對帝國政局意味著什麼。」
羅格點了點頭。
「帝國的行政權基本掌握在宰相斯特勞手中。除此之外，鎮守邊境的十餘位大公爵也都是手握重權的人物。當然，用不了多久，您和雷頓的克里親王也會成為帝國政壇中的重要人物。在軍權方面，大權一向都集中在大帝一人手裡。在軍隊方面，率領『冰河』軍團的亞歷山大、率領『潮汐』軍團的腓特烈和我算是能夠說上些話的人。至於宗教方面，羅格大人應該清楚銀之聖教與雲霄之城目前正在爭鬥。這方面還是請洛克菲勒大師說一下吧。」
洛克菲勒接道：「羅格大人不是外人，我就直言不諱了。銀之聖教的歷史比帝國還要悠久，在冰雪女神的指引下，我們經歷了百年的奮鬥，才將光明教會的勢力逐出了阿斯羅菲克帝國。但現在我們的處境很不妙，雲霄之城已經全面佔據了上風。德魯依也是羅格大人的敵人，因為我坦誠地請求羅格大人給予幫助，共同打擊雲霄之城。」
羅格道：「如果沒有銀之聖教和龐培大人的幫助，我也不會取得今天的地位。不過，大師您認為銀之聖教當前處於下風最主要的原因在哪裡？」
洛克菲勒坦然地道：「最近幾十年來銀之聖教很少出現得力的人才，現在我們的魔法師無論是數量還是質量都遠遠及不上雲霄之城。而我的暴風雪魔法並不適合魔法師間的對決，也就是說，若是進行魔法決戰的話，恐怕我不是天空之怒的對手。」
龐培續道：「現在帝國宰相斯特勞和『潮汐』兵團的腓特烈都倒向了雲霄之城一邊，他們想把十三皇子扶上王儲的寶座，而我們向來支持的是大皇子。現在帝國的局勢越來越緊張了。最近幾個月，我們與雲霄之城已經在私下裡進行了數場戰鬥，各有死傷。不過我們雖然處在下風，但仍然可以維持住局面的平衡。如果羅格大人肯幫助我們，那局面將會完全不一樣。您周圍眾多的強者將會是決定性的力量。」
羅格沉吟一下，向洛克菲勒問道：「大師，我想請問一下銀之聖教對於其它神祇的態度是怎樣的？」
洛克菲勒道：「我的信仰屬於冰雪女神。但我的魔法給我揭示出了其它神明的存在。我們並不是一元化的宗教，不會傲慢愚蠢到否認其它神明存在的地步。」
羅格當即道：「這就很好。兩位大人想必聽說過神聖同盟境內的智慧之眼，這個教會與我的關係很好。如果他們今後在帝國傳播教義、發展教眾，不知道可不可以得到兩位大人和銀之聖教的支持？」
洛克菲勒點頭道：「既然與羅格大人有關，那自然沒有問題。」
羅格笑道：「今後在帝國之中，還得兩位大人多提攜啊！」
龐培微笑道：「羅格大人才華橫溢，手段厲害，連雲霄之城都奈何不了您。而且您很快會成為帝國為數不多的親王之一，可以說是權傾一方了。過上幾年，應該是羅格大人多提攜我們才對。」
羅格失笑道：「龐培大人過獎了。我這種投誠帝國的人若想獲得信任可不是一年兩年的事。若沒有龐培大人和洛克菲勒大師照應，那今後我的日子可不好過呢。」
「這一點羅格大人不必擔心。」洛克菲勒道：「我們阿斯羅菲克帝國向來注意承諾，有功必賞，有過則罰，而且特別看重軍功，和那些陰險無恥的南方人絕不相同。您為帝國立下了大功，大帝承諾給您的東西，一定會完全兌現的。」
當下馬車中一片和睦昇平，三人言談極歡。
芙蘿婭安安靜靜地坐著，聽著男人們的交談，在努力地扮著淑女。
風蝶望向窗外，對車廂內的言談笑語充耳不聞，她才是真正的典雅文靜。
龐培忽然一拍大腿，道：「有件事差點忘記提醒羅格大人了。目前帝國還有二十二位未曾出嫁的公主，十四歲以上的有十一位。如果我記得沒錯，那麼這些公主中有美貌溫順的，也有……嗯，不那麼出眾的。在您迎娶公主這件事上，雲霄之城一方必定會多方留難。但是無論如何，您也要娶回來一位公主，拿到親王的封爵。」
羅格微微一怔，道：「這當中有什麼分別嗎？」
「分別非常的大。」龐培道，「最主要的一點，就是帝國軍